— Привет, — жизнерадостно сказал я. Алин хмыкнул, но подошел и уселся рядом.

— Скоро ужин, — сказал он. — Сумеешь встать.

— А почему и нет? Только одежду дай.

— Держи, — брат встал и принес мне мою сумку. Покопавшись в ней, я извлек черную рубашку и такие же штаны. Быстро одевшись, я оглянулся и нашел свои сапоги. После чего довольно посмотрел на брата.

— Вот, а ты сомневался.

— Видел бы ты себя, — покачал головой Алин. Его волосы красиво сверкали в слабом свете, заставив меня залюбоваться. — Скажи, ты знал, что тебе там опасно?

— Знал, — не стал спорить я. — Но, во-первых, конкретные факты мне не были известны, а во-вторых,… где сейчас не опасно?

— Зараза, — брат неожиданно улыбнулся и потрепал меня по голове. Я ошарашено посмотрел на его довольное лицо. Гм, я, конечно, младше него, но не настолько, чтобы обращаться со мной как с маленьким!.. Хотя брату я могу это простить. Э! А, может, не надо было? Чего-то он слишком пристально на меня смотрит. — Пошли ужинать.

— А у кого мы? — полюбопытствовал я, послушно следуя за братом и поспешно приводя волосы в порядок, извлеченным из сумки гребнем. Ввиду нехватки времени, их пришлось оставить распущенными. Правда есть так довольно неудобно.

— Нам предоставил укрытие Мастер с его женой. Детей у них нет, а дом большой, так что комнат свободных хватает.

— А чем этот мастер занимается.

— Он отлично обрабатывает дерево, — сообщил брат, потом обвел рукой коридор, по которому мы шли. — Все, что ты видишь, он сделал своими руками.

Я с удивлением и некоторым восхищением рассматривал деревянные статуэтки, выполненные с таким искусством и любовью, что в пору позавидовать. Наконец, длинный коридор, с дверьми по разные стороны и художественной выставкой, не загромождающей проход, закончился, упираясь в приличного размера кухню, совмещенную со столовой. Там за столом уже сидели все наши, а так же высокий мужчина, с пышной темной бородой и добрыми карими глазами. Увидев меня, светлые вскочили.

— Риан, — радостно воскликнула Тара и бросилась ко мне на шею. Таль поспешил присоединиться. Э! Может, я чего-то не понимаю? Ну ладно девушка, а эльф то тут причем? Хотя он уже давно смотрит на меня, как на своего старшего брата. Гм, только его мне не хватало, хотя этот эльф настолько наивен и доверчив, что порой я действительно начинаю поучать его.

Мужчина за столом с улыбкой наблюдал за встречей, тихо посмеиваясь в бороду. В этот момент пухлая женщина, вертевшаяся у дальней стены, где располагалась печка, начала приносить еду на стол.

— Ох, а худенький какой, — всплеснула руками она, когда я вырвался из объятий (Алин тихо хохотал, прикрываясь ладонью, заслужив красноречивый взгляд). — Давай садись. Тебе надо хорошо питаться. Столько сил потерял.

Не в силах сопротивляться этой доброй женщине, голову которой украшал белоснежный чепчик, а на простое зеленое платье был надет вышитый передник, я сел рядом с друидом, который, прикрыв глаза, поводил передо мной рукой, а потом удовлетворительно кивнул.

— Все, ты здоров.

— Добро пожаловать назад, — улыбнулся Кирр, а гном довольно протянул мне руку. Я с улыбкой пожал ее.

— Валериан, можешь называть меня Мастером, — добродушно произнес мужчина, а потом с любовью поглядел на женщину. — А это моя жена, Мари.

— Рад познакомиться, — я с удовольствием взял в руки ложку и начал лопать за обе щеки. — Вы прекрасно готовите!

— Спасибо, — Мари с материнской улыбкой следила, как наша компания насыщается, перебрасываясь очередными колкостями. Тара все время напоминала гному о пользе диеты, а тот в свою очередь доказывал, что он и так сильно отощал, помрет скоро. Солен только с удивлением смотрел на брюшко Гварта, и комментировал, что до роли скелета ему нужно голодать как минимум месяца два. Гном обижено фыркал и замолкал, только подтягивал к себе поближе блюдо с пирожками. Я даже с некоторым удовольствием слушал их обычную и уже привычную перепалку, изредка добавляя свои комментарии. Полная идиллия, в общем.

Хозяйка то и дело пыталась подсунуть мне очередную добавку, пока я не взмолился о милосердии, сопровождаемый смехом Алина и Мастера. Потом, не став ругаться с друидом, я послушался совета и, ополоснувшись, лег спать. Сил набираться действительно надо.

Как ни странно, никто и ничто не мешало мне выбраться из земель. Всю дорогу, подгоняя коня, я тревожно вглядывался в лицо темного, и неизменно с облегчением обнаруживал, пусть тихое и слабое, но дыхание. Черные волосы слиплись от крови. Фиолетовые пряди практически не были видны, потускнев от потери силы. Неслабо его приложило о камни, но думаю поверхностная боль ничто по сравнению с тем, что ему пришлось пережить из-за ментального нападения.

Вся команда, кроме Кирра, ожидала меня у границы земель. Увидев Риана, они сперва радостно закричали, но потом испуганно замолкли, заметив его состояние.

— Он выживет? — как-то тускло спросил Таль. За последнее время младший эльф сильно привязался к темному и ходил за ним хвостиком, как ребенок.

— Не знаю, — выдохнул я. — Нужно поторопиться. Где Кирр?

— Поехал в селение, — ответил за эльфа Солен. — Решил, что лучше сразу найти место ночевки.

— Поехали, — мотнул головой я. Друид уже пристроился рядом и легкими касаниями рук пытался передать силы темному.

— Что-то совершенно выпило все жизненные силы, — возбужденно заговорил старик. — Я не понимаю, почему он до сих пор еще жив.

— Причины не важны, — буркнула Тара. — Лишь бы он выжил.

Гном кивнул, подтверждая слова девушки, а потом первым увеличил скорость.

В селение, где оказалось около половины сотни домов, мы въехали под присмотром десятков глаз. Мужчины сжимали в руках оружие и с подозрением и настороженностью оглядывали всю компанию. Среди всей толпы я заметил мелькнувшие золотые волосы. Кирр замахал рукой, привлекая наше внимание, а потом призывно качнул головой. Мы поторопились в его сторону, осторожно огибая жителей селения. Те опустили оружие, разглядев, что среди нас нет чудищ, но не спешили проявлять добродушие. Так что проезжали мы, слыша за спиной возбужденные переговоры и предположения.

Кирр привел нас к большому, отличающемуся замысловатой резьбой по деревянным стенам, дому и, наконец, взглянул на всех. Радостная улыбка осветила усталое лицо эльфа, когда он отметил весь полноценный состав.

Крепкая дверь отворилась, и на резное крыльцо вышел высокий, здоровый мужчина с темными волосами и пышной бородой, приоткрывающей улыбчивое волевое лицо с темными добрыми глазами.

— Я Мастер. Приветствую вас, путники, — неторопливо сказал он. — С радостью готов предоставить вам свой дом для отдыха перед дальней дорогой.

— Благодарствуем, — ответила Тара, но тут мужчина заметил безвольное тело мага.

— Что ж вы сразу не сказали, — и куда исчезла вся степенность. Теперь перед нами стоял встревоженный и невероятно живой человек. Он торопливо принял из моих рук Риана, а затем со всей осторожностью перенес его в дом, сказав попутно, что мы можем чувствовать себя как дома. Стандартная, в общем, фраза, но из-за тона, которым она была сказана, можно было действительно верить в этот факт.