— Знаешь, — заметил Алин. — А я всегда думал, что в темных землях нет, и не может быть ничего красивого. Кажется, я ошибался.

— И я, — призналась Тара. — Кто же создал все это? — она неопределенно взмахнула рукой. Я улыбнулся.

— Это создала природа, а маги только дополнили.

— М-да, — даже в вечернем воздухе было видно, как загорелись восхищением глаза гнома. — Отличное место… только жутковатое.

— Лошадей оставим здесь, — я кивнул на специальное здание конюшни, предусмотрительно расположенное у самого края. — За хорошую плату коней будут содержать в чистоте, с едой и водой.

— Почему и нет, — согласился гном, не питавший к своему черному никаких теплых чувств. Впрочем, судя по взгляду самого коня, взаимно.

А вот Таль и Кирр ни в какую не хотели расставаться со своими любимцами. Тогда пришлось подвести их к краю, указав на довольно широкую, но крутую лестницу, ведущую на первый ярус ущелья, после чего эльфы безропотно отдали поводья темнокожему мужчине. Тот довольно улыбнулся, показывая нечеловеческие клыки, а затем произнес:

— Не волнуйтесь. Все с вашими животными будет в порядке.

Кирр заплатил восемь золотых за два дня, а затем повернулся к Алину.

— Ты связывался с Советом?

Я насторожился. Угу. Значит, это Совет послал их сюда. Ага. Насколько я помню, в Совет входят представители светлых рас: эльфов, людей, гномов, валаров, марайев и многих других (я перечислил самые основные). Представителей обычно двое: правитель и близкий по крови советник (друг, родственник). Этот Совет является истинным правителем в светлых землях. Обычно на заседании Совета обсуждаются все вопросы, происходящие в землях, но бывает, приходится решать вооруженные конфликты, нападения из темных земель и прочее, прочее. С одной стороны у Совета есть много преимуществ: в случае войны у одной расы, другая всегда придет на помощь, а с другой — ты не будешь полноправным правителем у своего народа, ведь решения всех более ли менее важных вопросов выносятся на голосование и только потом либо принимаются, либо отклоняются. Все попытки решить что-то самостоятельно приравниваются к бунту и сопротивлению власти всего Совета. И тогда, естественно, несогласный изгоняется из Совета, после чего избирается новый.

— Нет, — тем временем ответил Алин. — В последнее время мне не удавалось пробиться к ним. — Ага. Может это потому, что я нахожусь в непосредственной близости от тебя, и соответственно вся светлая связь рушится, не успев начаться. Вот уж не знаю почему, но когда рядом темный маг — светлый не сможет связаться с другими посредством зеркала. — Будем искать так.

— Интересно, как именно? — ехидно поинтересовался я. Светлые посмотрели на меня, словно прикидывая, стоит ли рассказывать или нет, а потом Кирр нехотя сообщил:

— Нас должен встретить осведомитель. Он укажет место на тот случай, если связь с Советом утратится.

— Вот даже как? — удивился я. — И кто же этот осведомитель?

— Он будет ждать нас в таверне «Некромант», — сказал Ясень. — По крайней мере, нам так сообщили.

— Ну, попробую вас провести, — проворчал я. — Но если что будьте готовы выполнять все мои приказы, ясно?

— Это еще почему? — возмутились Гварт и Солен.

— Если хотите жить, то послушаете меня, — отрезал я. Тара положила руку на плечо брата и что-то прошептала ему. Алин только согласно кивнул.

— Хорошо, — ответил он за всех.

Кирр и Таль подтвердили улыбками.

— Тогда идем, — и я первым начал спускаться по лестнице, незаметно для остальных сделав несколько пассов руками.

— Погоди, — догнал меня Таль. — А нам ничего не сделают? В конце концов, мы же в темный землях.

— Раньше об этом надо было думать, — проворчал я. — Надеюсь, что все пройдет хорошо. Главное пройти стражу, а дальше посмотрим.

— Что за стража? — поинтересовался Алин, спускаясь рядом со мной.

— А крелл их знает, — легкомысленно ответил я. — Какие-то призванные духи.

— Ч-что? — запнулась Тара и едва не полетела вниз, но друид сумел ее удержать. Я одобрительно покосился в сторону крепкого старика и продолжил путь. — Какие духи?

— Их призвали маги для защиты ущелья. Они не пропускают светлых, убивая их на месте.

— Э-э… а зачем мы тогда идем? — удивился Таль, тем не менее, не сбавляя скорости.

— Там посмотрим, — отмахнулся я.

— Гм, не слишком ли легкомысленно? — осторожно произнес Алин.

— Я сумею вас защитить, — улыбнулся я ему. — По крайней мере, от стражей…

— И на том спасибо, — проворчал гном. — Но ради приятного вечера в таверне, за кружкой замечательного пенистого пива, я готов пройти через сотню таких стражей.

— Кто о чем, — проворчал Кирр. Потом обратился ко мне. — Ты знаешь, где находится эта таверна?

— Знаю, — хмуро ответил я. — Кстати, Гварт. Ты уверен, что вечер будет приятным?

— Если пиво хорошее, то уверен, — довольно погладил себя по пузу гном. — А что?

— Ну, да. Пиво хорошо, не спорю — пробормотал я. — Все, а теперь тихо. Сейчас появятся стра…

Не успел я договорить, как перед нами взметнулись четыре черных вихря, сформировавшиеся в человекообразные фигуры. В них, особенно на фоне полумрака ущелья, ярко горели светло-голубые пятна глаз.

— Бррр! Такое ночью увидишь, заикой останешься, — не выдержал Гварт, тихонько поднявшись на пару ступеней вверх. Я знаком остановил его, делая несколько шагов навстречу. Наконец, я ступил на ровную площадку, остановившись прямо перед первым стражем.

— Добро пожаловать обратно, — чуть склонил голову дух. Светлые за спиной переглянулись, но промолчали. — Вы берете их под свою ответственность?

— Беру, — спокойно ответил я. Эх! Уже не в первый раз.

— Проходите, — и стражи расступились перед нами, а затем, когда вся команда настороженно прошла мимо них, исчезли.

— И это все? — поразилась девушка. — Я ждала чего-то более… более, в общем.

— В следующий раз, специально для тебя я попрошу сделать нечто зрелищное, — я улыбнулся многообещающей улыбкой, заставив Тару вздрогнуть.

— Нет, спасибо, — отказалась она. — Я как-нибудь так потерплю.

— Нас так легко пропустили потому, что Риан взял на себя ответственность за все наши поступки, — пояснил девушке Ясень.

— То есть, если мы все же убьем… — Таль зашипел на Тару, и та понизила голос — короче вы поняли, то Риана накажут?

— Если поймают, — ухмыльнулся я. Наивные… — А теперь внимательно смотрите себе под ноги.

Я повел друзей по мостам, лестницам и переходам постепенно снижаясь. Нужная им таверна находится на пятом ярусе. Если я не ошибаюсь, то всего в ущелье около двадцати ярусов. Ох, и полазил я в свое время… и если семнадцать из них являлись обжитыми и хорошо охраняемыми, то последние три населены разными… неприятными существами, с которыми лучше не встречаться, но на которых очень хорошо тренироваться в применении убойных заклинаний.