— Как я и думала.

— Что ты думала? — не выдержала я. Господин Роган вел себя так, словно не хотел, чтобы его заметили. Но его интерес к Лин и Майку был очевиден. За кем он наблюдает? Его ничего не связывает с ними: и Розалин, и Майк — целители, а господин Роган — стихийный маг. Хотя… Я вспомнила день, когда предстала перед приемной комиссией. Тогда Роган обжег запястье Лин, а теперь у нее красуется шрам на запястье. И он постоянно придирается к ней на занятиях.

Шрам Лин… Узорчатый и витиеватый, как браслет. Огненный браслет…Метка Смерти…

Я посмотрела на Рини. Та подленько улыбалась, а в глазах ее плясали чертенята.

— Понимаешь? — спросила подруга. Я нахмурилась.

— Ты что, хочешь сказать, что…Господину Рогану нравится Розалин? — последние слова я произнесла в суеверном шепоте. — Но это же…

Фантастично. Невероятно. Невозможно.

— Ага, — кивнула Рини, и продолжила: — Я еще на тренировках заподозрила что-то такое. Уж больно он ей много внимания уделял. Кинулся в озеро спасать…Хотя это могла сделать Фелисити. А уж когда браслет увидела…

— Ты про шрам? Что с ним?

— Ты что, не знаешь? Любовные романы вообще не читала? — Рини округлила глаза. — Когда стихийный маг испытывает сильное чувство, то его магия прорывается наружу. К сожалению, сила Рогана и так велика, а он еще и использовал ее напрямую на Лин…

Я вспомнила молнии, пляшущие на пальцах Финна в столовой. И еще раньше — в первый день, когда он пришел к нам в дом. Молнии тогда трещали по его рукам, когда он шагнул ко мне.

— То есть, если я нравлюсь Финну, — начала я, — и он использует свои силы на мне, то у меня тоже будет браслет?

— Необязательно. Может, шрам, или символ, или вообще ничего не будет. Зависит от количества сил мага, степени его чувств, твоей защиты… Есть множество факторов. Но то, что в присутствии возлюбленной магия шалит — это точно.

Я сглотнула. Можно ли считать те молнии на руках Финна признаком симпатии? Тогда, в столовой, он сказал, что хорошо контролирует себя. В мозгу всплыло еще одно воспоминание — тогда в столовой, я схватила его, и меня ударило легким разрядом тока. Правую руку свело, а в горле образовался комок… А что если…

Почти не дыша, я подняла свою правую руку к лицу, повернула так, чтобы видеть внутреннюю сторону пальцев. На безымянном, на основной фаланге, ближе к ладони виднелся крохотная розоватая выпуклость в форме зигзага. Напоминает… «Молнию», — пронеслось в мозгу.

Рини оторвалась от созерцания господина Рогана и повернулась ко мне.

— Эй, ты чего? Расстроилась что ли? Не переживай, я же говорю: такие случаи единичны…

Голос Рини оборвался, а сама она сделала шаг ко мне и уставилась на мою руку. Глаза ее расширились, и стали похожи на огромные синие камни.

— Это что? — опешила Рини. — Это молния? Это от Финна? Что ты молчишь? Мелли?

— Я не знаю, — покачала я головой, и сжала руку в кулак, испытывая странное ощущение спрятать шрам от чужих взоров. — Наверное, да. Тогда, в столовой, я схватила Финна, и меня легонько ударило. И я думаю…

Я набрала воздуха в грудь и запнулась. Что я думаю? Как мне быть? Узнать, что ты кому-то нравишься — одно, но осознавать, что являешься объектом столь сильной симпатии, когда маг не может совладать со своей силой — другое. И даже тот факт, что я нравлюсь Финну, не вычеркивает его из списка подозреваемых. Я ему верю, но… Если хочу стать Дознавателем, придется научиться отделять личное от работы.

— Я думаю, нам надо поскорее найти убийцу, — сказала я. — Не могу же я пойти на бал с Финном, подозревая его в таких страшных злодеяниях.

От озера мы поспешили в дом. План был прост: Рини по-прежнему скрывала нас при помощи кольца от Финна и Энтони, но когда на горизонте появится Алан, она снимет пелену невидимости. Никем незамеченные, мы успешно забрались внутрь, закрыли все двери и устроились возле окна — караулить.

— Враг не пройдет незамеченным, — резюмировала Рини, а я с тоской посмотрела на нее: с ума что ли сходит? Но вслух сказала следующее:

— Надо оживить Древо. Я поговорю с Лин, но где мы найдем мага Земли?

Рини только отмахнулась.

— Предоставь это мне, — заявила она, жуя печенье. — Я разберусь.

«Интересно, как?», — поразилась я, и уже хотела озвучить свой вопрос, но Рини напряглась и удовлетворенно подбоченилась.

— Вон он. Идет, как ни в чем не бывало.

Я глянула в окно. К дому приближался Глостер — в синей мантии, он шел, чуть насвистывая, но выражение лица у него было озабоченным. Подойдя к двери, он деликатно постучал, и Рини, распахнув створку, быстро втащила его внутрь.

— А… — растерялся Алан, но, увидев меня, серьезно сказал: — Здравствуй, Амеллин.

— Привет, — кивнула я, не вставая с дивана. — Проходи.

Алана мое поведение насторожило, но в гостиную он все же прошел, и скромно присел напротив. Рини устроилась позади него, и недобрым взглядом сверлила затылок гостя.

— Я приходил вчера, а вас не было, — глянул исподлобья Алан. — Где вы были? И что за конспирация?

— А, это, — я беспечно улыбнулась. — Скрываемся от поклонников. А были мы в гостях. У целителей. Зачем приходил?

— По поводу бала, — стушевался Алан, а я испугалась, что сейчас он потребует ответ. Но Глостер произнес совсем другое: — Мы можем пойти в лес завтра ночью. В конце бала.

— Почему завтра? — подала голос Рини, и Глостер вздрогнул, забыв, что она стоит позади.

— Потому что это идеальное время. Все будут на празднике, в том числе и преподаватели, а также стража. Приедет принц и принцесса, так что все будут виться вокруг них. Мы сможем пройти незамеченными, — рассуждал Алан.

— Ты предлагаешь нам пропустить бал? — нахмурилась Рини.

— Нет-нет, на балу вы должны быть, — испугался Глостер. — Бал начнется в девять, и, думаю, что в двенадцать мы вполне может отправиться.

— Но…

— Идет, — сказала я. Рини сверкнула глазами, но не возразила. Алан с облегчением повернулся ко мне, и еле слышно произнес:

— Спасибо. Вы даже не представляете.…Какая это мука — жить, зная, что убийца моей сестры где-то рядом. О Боги… Завтра мы узнаем правду. Я бесконечно благодарен вам, Амеллин…

Рини хмыкнула, а я улыбнулась еще шире:

— Погоди благодарить. Я еще ничего не сделала.

— Я уверен, что завтра все встанет на свои места, — горячо заговорил Алан, и тут же сник. — Кстати, по поводу бала… Мне очень жаль, но я не смогу сопроводить тебя. Дело в том, что Фелисити попросила меня… Я не смог отказать. Все же она была подругой Эдны…

— Ничего страшного, Алан. Все в порядке, у нас с Рини уже есть кавалеры.