Испугавшись собственных мыслей, я отвела взгляд и прикусила губу. Раз уж время поговорить начистоту…

— Ты не просто так меня пригласил, верно? И это повышенное внимание Балларда… Он дамский угодник, но меня не впечатлили его ухаживания, и ты сам решился взяться за дело?

Финн молчал, изумленно глядя на меня, а я повышала голос с каждым новым словом, в конце сорвавшись на крик. Покачав головой, Дегросс нахмурился и сказал:

— Ты просто дура.

Встал, отряхнув одежду и пошел к Рауху, бросив на ходу:

— Поторапливайся, скоро стемнеет.

Опустив голову, я медленно побрела за ним. Горло душили невыплаканные слезы, вставшие комком. Если бы мы были на территории академии, я бы просто ушла. Но сейчас я посреди полей, и сама не смогу добраться до Клеора. Значит, нужно просто перетерпеть…

Раух несся легко и быстро, словно стрела, летящая в мишень. Я жмурила веки, стараясь не расплакаться, и смотрела вперед, на приближающиеся стены академии. У ворот Финн ссадил меня, и сухо попрощался:

— До встречи.

«До встречи?». Я чуть не рассмеялась, кусая губы. «До встречи — значит, до никогда? И все? А как же бал, наш поцелуй?».

Финн ушел, удаляясь быстрыми шагами в сторону сектора стихийных магов.

— Поссорились что ли? Помиритесь, чего там, — Дэр, стоявший на воротах, сочувственно посмотрел на меня. А я сказала:

— Да ни в жизнь.

И по дороге к дому все-таки заплакала горькими, горячими слезами.

***

Рини оказалась дома. Я зашла, сбрасывая на ходу куртку и ботинки, прошла в гостиную, намереваясь от души поплакать и пожалеть себя, и резко остановилась. На диване лениво развалился Баллард, напротив него сидела, вытянувшись как струнка, Рини. Атмосфера была накалена до такой степени, что о своих переживаниях я временно забыла.

— Еще раз привет, — бросил Энтони, не поворачивая головы. Смотрел он в упор на Рини, нехорошо так, с пристрастием. Рини гордо вела подбородком, но было ясно — ей не по себе.

— И тебе не хворать, — рявкнула я. После того, как Финн обошелся со мной, я ненавидела всю мужскую часть населения, а уже его дружка — в особенности. Энтони удивленно вскинул брови, а я с удовлетворением продолжила: — Финн просил передать, что у него неприятности. Сказал, что ты должен срочно к нему придти.

— Что? Какие неприятности? Что случилось? — вмиг забеспокоился Баллард, а я мстительно сообщила:

— Не знаю. Все было нормально, потом он вдруг занервничал. Пошел тебя искать. Видно, что-то серьезное — на нем лица не было.

Баллард помрачнел и резко вскочил с дивана. Ткнув в Рини пальцем, он грозно сказал:

— С тобой потом поговорим.

И убежал, забыв попрощаться. Я заперла дверь, от души пнула деревяшку и вошла в гостиную.

— Ну? — глянула на меня Рини.

Присев на диван, я рассказала ей все, что произошло за последние пару часов. Все слезы я выплакала, поэтому горела огнем мести и ярости. Рини слушала меня, открыв рот, а в конце робко спросила:

— А ты уверена, что он это ради… Ну, может ты ему и вправду понравилась? Ведь он столько раз тебя спасал.

— Уверена.

— Но ведь он не признал этого, — упорствовала Рини. Я махнула рукой.

— Но и не отрицал. А у вас тут что? Что Баллард от тебя хотел?

— Ничего, — шмыгнула носом Рини. — Вы ушли, а мне надоело тут сидеть в углу. Ну, я и сделала вид, будто только что пришла. Баллард, ясное дело, сразу начал: у тебя моя метка, так уж вышло.… В общем, я сказала, что не просила такого подарка, а он обиделся, говорит, это лучшее, что могло со мной случиться… Слово за слово, мы начали ругаться…

— И? — поторопила я ее. Конец уж очень интриговал: гостиная вроде цела, значит, до драки не дошло.

— И он меня поцеловал, — шепотом закончила Рини. И покраснела.

— А ты? — ахнула я.

— Что я, — разозлилась Рини. — Сразу ему пощечину влепила… Ну, может, не сразу… Секунд через десять…

По тому, с каким мечтательным видом Рини разглядывала потолок, я заподозрила, что дело не обошлось десятью секундами.

— Почему нам так не везет? — вздохнула Рини, оторвавшись от созерцания обстановки. — Финн — подлец, а Баллард мечтает жениться на принцессе…

— Подожди, может, королевская семья откажется от помолвки, — попыталась поддержать я ее, но Рини только рассердилась.

— А мне не надо, чтобы королевская семья! Надо, чтобы он сам! Ради меня! А так получается — там отказали, ну, выберу я Рини, она же все равно не откажется!

Я мудро поддакивала, ожидая, пока подруга успокоится.

— Короче, — хмуро взглянула на меня Рини. — Спать под столом ляжем. Во избежание ночных гостей. Ты же про неприятности Финна соврала?

— Ага. Чтоб Энтони выпроводить.

— Тогда тащи одеяло, — вздохнула Рини. Через час, прижавшись друг к другу, мы мирно уснули под кухонным столом, скрытые кольцом, не зная, что завтра нас ждет самый важный день в жизни.

Проснулась я с головной болью. Пару минут таращилась вверх, соображая, почему потолок в моей комнате стал желтым, а потом вспомнила: мы опять спим под столом. Рядом сонно зашевелилась Рини, и я тихонько выскользнула (вернее, выкатилась) из-под стола, чтобы не будить ее.

Холодная вода отрезвила голову и мысли. Умываясь, я пыталась собрать все концы воедино: подозреваемых в смерти Эдны пруд пруди, но всех их опрашивал Дознаватель. Дознавателю нельзя солгать, но ведь кто-то же ее убил. Кто-то, кто хорошо ее знал, тот, кому она доверяла. Следовательно, это не случайный человек, а студент, учившийся с ней вместе. Алан сказал, что близких друзей у Эдны было всего трое: Эллария, Фелисити, и Финн. Ну, и конечно, сам Алан. У Финна есть алиби, какое-никакое, но есть, а вот у Алана оно отсутствует…

Идем дальше. В то, что Фелисити могла убить Эдну, я не верила. Кроме этого, на озере Финн сообщил, что в тот день она получила травму на тренировке, сильно потянув мышцу, и хромала два дня. Вряд ли с больной ногой Фели отправилась в лес… А вдруг травма лишь прикрытие?

Кто остается еще? Эллария. Даже если отбросить мою личную неприязнь к ней, Ридли все равно кажется плохим человеком. И у нее был мотив. По словам Алана, она хотела дружить с Эдной, а вот та не горела таким желанием, плюс ко всему Эллария положила глаз на Финна… Но Дегросс с Эдной расстались до ее смерти. Зачем тогда Элларии убивать подругу?

Поняв, что окончательно запуталась, я прошла в комнату, чтобы переодеться. Темная рубашка и брюки для тренировок — самое то. До бала еще часов десять, занятия на сегодня отменены, значит, нужно подготовиться к ночному походу в лес. Алан покажет, как безопасно пройти к Древу, а завтра я попрошу Лин пойти со мной, исцелить единственного свидетеля и узнаю ответы на все вопросы. Вот и все.