— Нет, просто такое ощущение, — Рини задумалась, — будто тянет куда-то. Надо бы с этим разобраться.

— Предлагаю сегодня выяснить все о метке Смерти, а завтра пойдем в лес. Я поговорю с Розалин, и останется только найти мага Земли. Оживим Древо, и узнаем, кто убил Эдну.

— Обязательно так торопиться?

— Да, — я решительно встала. — Перед тем, как пойти на бал с Финном, я должна точно знать, что он невиновен. А тебе не мешало бы избавиться от метки. На балу будет принцесса Виринея, и если кто узнает, проблем не миновать.

— И кто нам все расскажет про метку Смерти? — приуныла подруга. — Библиотека сейчас закрыта, да и мы потратим уйму времени, прежде чем сами разберемся.

— А ты подумай, — ехидно поддела я ее. — Кто еще может все знать о метке Смерти, кроме Энтони?

Рини задумалась, снова наморщив лоб. Мыслительный процесс занял около минуты, а я в это время надевала ботинки и куртку. Затем лицо Рини разгладилось, и она просияла:

— Крассен!

— Молодец, — похвалила я ее. — Собирайся и пойдем, отловим нашего некроманта.

Чарльза мы нашли на поле для тренировок. Вместе с остальными студентами, участвовавшими в эпичной битве в столовой, он бежал, ругаясь сквозь зубы и чертыхаясь. Господин Роган, удобно расположившийся на плоском камне в центре поля, по старой традиции подгонял студентов огненными шарами, и о чем-то лениво болтал с Баллардом.

— И он здесь, — цокнула языком Рини, и грустно покачала головой. — Мне туда нельзя. Боюсь, он метку почувствует.

Словно услышав эти слова, Энтони, стоящий к нам спиной, вдруг обернулся и пристально уставился на меня, а затем — куда-то вбок. Взгляд его был растерянным, а я заподозрила неладное и покосилась на Рини.

— Ты кольцо используешь?

— Ага, — покаянно вздохнула Рини. — А что еще делать? Ты иди, отпроси Чарльза на пару минут.

И я пошла, ловя неодобрительные взгляды бегающих студентов. Где-то в гуще мелькнули рыжие волосы Лин, рядом с ней я разглядела Майка. Приблизившись к господину Рогану, я вежливо обратилась:

— Здравствуйте.

— Привет, — хмуро бросил Роган, даже не повернув головы. А вот Энтони, напротив, обаятельно улыбнулся и спросил:

— Добрый вечер, леди Амеллин. Как вы?

— Все хорошо.

— А где ваша подруга? Надеюсь, с ней все в порядке?

— Лучше некуда, — кивнула я. — Она дома, отдыхает. Господин Роган, могу я забрать одного из студентов на пару минут? Мне нужно спросить кое-что по учебе.

Господин Роган соизволил обернуться, и, смерив меня странным взглядом с головы до пят, поджал губы.

— Только на пять минут.

— Спасибо, — улыбнулась я, и направилась к краю поля. Энтони, попрощавшись с Роганом, пошел рядышком, но потом свернул, устремившись к выходу. Дойдя до полосы, я крикнула Чарльза. Растерянно озираясь, некромант остановился и подошел ко мне, гневно шипя:

— Ты что тут делаешь? Не видишь что ли, Роган…

— Все в порядке, — поспешила я его успокоить. — Я тебя отпросила на пару минут. Есть срочный разговор.

— Ну, говори, — с важным видом кивнул Чарльз. К нам приблизилась Рини, но Крассен на нее внимания не обратил, и даже не поздоровался, из чего я сделала вывод, что кольцо она все еще использует. Интересно, а почему я ее вижу? Решив подумать над этим позже, я обратилась к Крассену:

— Чарльз, расскажи все, что ты знаешь о метке Смерти. Это очень важно.

Чарльз хотел что-то сказать, судя по лицу — грубое и неприятное, но я добавила «Пожалуйста», и он захлопнул рот, а потом мученически протянул «Ладно», и начал говорить. По мере его повествования я изумленно хлопала глазами, Рини кусала губы и хмурилась. По словам Крассена, магия Смерти — высшая степень мастерства, которой владеет далеко не каждый некромант, разумна и способна самостоятельно защищать владельца. Обычно некромант дарит своей невесте или ребенку часть своей магии, чтобы уберечь от различных опасностей, но бывает и такое, что магия Смерти сама выбирает потенциального носителя, и тянется к нему. Это называется зов магии Смерти, и некроманту очень тяжело контролировать свои силы — магия постоянно стремится к тому, кого выбрала, чтобы защитить.

— Это и произошло на уроке госпожи Арабеллы? — спросила я. Чарльз кивнул.

— Я сначала не понял. Думал, что магия Балларда увидела в Рини опасность, и бросилась защищать его. А на самом деле, она хотела отдать ей свою часть.

— И если бы она ее отдала, что дальше?

— Ну, у Рини появилась бы мощная защита. Темный знак на теле — обычно изображение личного умертвия некроманта, содержащий часть магии Смерти.

— А можно ли избавиться от метки? — задала я главный вопрос.

— Нет, — Чарльз так на меня посмотрел, словно я несу чушь. — Это что-то вроде священных уз. Магия Смерти никогда не ошибается. Разорвать связь между некромантом и носителем его магии может только смерть.

Рини побледнела, и я, признаться, тоже. Чарльз сочувственно похлопал меня по плечу:

— Ну ты не переживай. У Рини ведь ничего нет, так? Энтони хорошо контролирует свою магию, думаю, он просто не отпустит ее. А скоро у него помолвка, и он передаст силы принцессе.

— Это точно? — отмерла я. — Ну, что Баллард и принцесса Анфрой собираются пожениться?

— Конечно, — удивился Чарльз. — Вы не видели новости в газетах? На балу во вторник будет сама принцесса и принц, и тогда же торжественно объявят о помолвке.

Домой мы возвращались окольными путями. На всякий случай Рини снова использовала кольцо, укрыв нас невидимым плащом. Возле сектора целителей мы наткнулись на Балларда, который шел со стороны нашего дома, при этом бормоча что-то себе под нос. Мы прижались к пышному кусту рахнулиса, который тут же мне сообщил:

«Привет, Слышащая. Прячешься? А он к тебе домой стучал».

«Спасибо», — мысленно откликнулась я. Рахнулис продолжил: «Еще двое приходило: в синих мантиях, один высокий, голубоглазый, другой пониже, худенький. Стучали, и сильно гневались».

«Алан и Финн», — догадалась я. Между тем Энтони остановился и начал оглядываться по сторонам. Не найдя ничего, что могло бы указывать на нас, некромант ушел восвояси, а мы метнулись к дому, и быстренько забежав внутрь, закрылись на все замки.

— Что делается, а, — простонала Рини. — Кошмар какой.

— Рини, что же будет, — вторила я ей. — Во вторник приедет принцесса, а метка-то — у тебя. Еще и Баллард везде тебя ищет.

— Думаешь, он сюда из-за меня приходил?

— Ну да. Он на поле про тебя спрашивал, я сказала, что ты дома, — сообщила я. Рини вдруг охнула, и схватилась за правое плечо. Я бросилась к ней.

— Что такое? Что случилось? Рини, — тормошила я подругу. Страдальчески морщась, Рини потерла плечо и жалобно протянула: