Мы гуськом потопали внутрь, и вскоре встретили господина Фаулза, который помог нам перебраться через телепорт. Оказавшись на территории академии, мы повторно завизжали и бросились поздравлять друг друга.

— Какие же мы молодцы!

— Ребята, спасибо!

— Да ладно вам, давайте тише!

Договорившись встретиться вечером, все разошлись по домам, а я с блаженной улыбкой и Рини под ручку шествовала к нашему скромному жилищу.

— Кажется, у нас появились друзья, — ухмыльнулась подруга.

— Кажется, — улыбнулась я. Друзья… После первого дня в академии я и не мечтала, что смогу завести столько друзей. — Но ты все равно моя лучшая подруга.

— Да? — как странно посмотрела на меня Рини. — Ты уверена?

— Абсолютно, — кивнула я, заходя в дом и снимая обувь. — О-о, мои ноги!

— И ты никому не расскажешь мой секрет? — прищурилась Рини. Я недоуменно посмотрела на нее.

— В чем дело, Рини? Ты меня пугаешь. Конечно же, нет. Я ведь о кольце никому не сказала.

— Ну тогда…

Рини села на диван и стащила с себя куртку, а потом оттянула ворот кофты так, чтобы оголилось правое плечо. Я удивленно следила за ее действиями, не понимая, что происходит. Что Рини хочет мне показать? И лишь когда мой взгляд наткнулся на темный узорчатый знак в виде ворона, раскрывшего крылья, я икнула и села мимо кресла.

Метка Смерти. Татуировка для невесты — свадебный подарок некроманта.

— Рини, о Боги…

Я проснулась вечером, когда солнце уже садилось, окрашивая землю оранжевыми теплыми красками. Лениво потянулась, перевернулась на другой бок и тут же вскочила, вспомнив о метке на плече Рини.

Ворвавшись в спальню подруги, я облегченно перевела дух: Рини безмятежно спала, подложив локоть под голову и обнимая подушку. Вчера, когда она показала мне метку Смерти, земля на мгновение ушла из-под ног: тысяча вопросов роилась в моей голове, но я боялась их озвучить.

— Рини, о Боги… Что же делать?

— Ничего не делать, — нахмурилась Рини. — Я думаю, Энтони еще не понял, что я получила метку. Сначала узнаем об этом поподробнее, расспросим Чарльза. Никому не говори.

Подруга выглядела озадаченной, но не расстроенной: казалось, ее ни капли не смущал тот факт, что метка Смерти должна украшать плечо принцессы Виринеи из династии Анфрой. Пообещав, что буду молчать, мы разошлись по комнатам и легли спать, и вот сейчас я имела удовольствие любоваться на спящую Рини с вороном на плече.

— Рини, вставай, — я осторожно потрясла подругу. — Просыпайся же!

Сладко зевнув, Рини открыла глаза и уставилась на меня.

— Пора ужинать?

— Ты только о еде и думаешь, — рассердилась я. — У нас полно проблем. Во вторник сдавать задание господина Фаулза, мы так и не приблизились к разгадке убийства Эдны, а у тебя метка принцессы! Какой ужин?!

Но ужинать мы все же пошли. В столовой было многолюдно, однако мы сразу заметили ребят, участвовавших с нами в ночи испытаний — Майк, Лин, Флавия, Лили и Чарльз сидели за нашим столиком, и выглядели грустными и подавленными. Причина такого настроя выяснилась сразу — едва мы сели рядом, как Розалин сказала:

— Целители пришли последними.

И всхлипнула. Майк тут же принялся ее утешать, шепча что-то ласковое на ухо.

— И что? — вздернула брови Рини, вгрызаясь в булку. — Предлагаете придумать утешительную речь?

— Целители отказываются разговаривать с нами, — пояснила Флавия. — Нас считают предателями. Если бы не мы, то Одаренные пришли бы последними.

— Ага, с чего это вдруг? — взвилась Рини. Лицо ее покраснело от гнева, и она, привстав со стула, рявкнула на целителей нашего курса: — Есть что сказать?

— Да, есть, — крикнул один из парней. — Валили бы вы из академии!

— Тебя забыла спросить, повелитель карликов, — огрызнулась Рини. Парень и впрямь был маленького роста — меньше всех в группе, и видимо, это являлось его больным местом, по которому Рини сейчас ударила. Я укоризненно взглянула на подругу, остальные притихли, а низкорослый парень швырнул в подругу фрукт и промазал — зеленый плод таринии попал в плечо Лили. Стихийница ойкнула, Чарльз побагровел, а кто-то из магов крикнул:

— Наших бьют!

Видимо, стихийные маги к нам неприязни не питали, поскольку пришли первые. Началась потасовка — студенты перебрасывались едой, потом в ход пошла магия. Я нырнула под стол, уворачиваясь от комка грязи, и ошарашено посмотрела в сторону — в метре от меня в пол врезался огненный шар.

— Прекратить!

Громовой голос разнесся по всей столовой, затем послышались какие-то звуки: шипенье, треск, чьи-то вздохи и возгласы. Аккуратно вынырнув из-под стола, я осмотрела столовую — помещение выглядело как после побоища, а у фонтана стоял господин Роган вместе с Энтони и Финном, и грозно смотрел на зачинщиков.

— Все, кто кидался едой, на поле для тренировок, — ехидно сообщил он. — Живо!

Ворча и отпуская едкие комментарии в адрес друг друга, студенты потянулись за преподавателем. Мы с Рини никуда не спешили: едой не бросались, так что замечание господина Рогана к нам не относилось. «Ну и что, что Рини начала словесную перебранку? Она просто разговаривала», — рассудила я, и со спокойной совестью села на стул, наблюдая за Финном, который шел к нам.

— Амеллин, можно тебя? — обратился Финн ко мне. Я кивнула, посмотрев на Рини — та пожала плечами, и отвернулась.

Отойдя к фонтану, мы присели на одну из уцелевших скамеек. Финн выглядел довольным, и это, признаться честно, меня настораживало.

— Как самочувствие?

— Все хорошо, — замялась я, а внутри меня нарастала паника. — А твое?

— Мое? — недоуменно сдвинул брови Финн. — Нормально. Слушай, раз уж вы пришли вторыми…Скоро Осенний бал.

Дегросс замолчал. Я тоже молчала, искоса посматривая на него. Мы сидели рядышком, так, что колени соприкасались, и это ощущение почему-то мне жутко нравилось.

— У тебя есть платье?

— Что? — опешила я. Платье? При чем тут мои платья? И какое до них дело Финну?

— Да, платье. Если хочешь, можем съездить в город и купить тебе платье.

— Зачем? — я окончательно потеряла нить разговора.

— Ну, тебе же надо в чем-то пойти на бал, — терпеливо произнес Финн и взял меня за руку. Я вздрогнула, рассматривая свою узкую ладошку в большой руке. Пальцы непривычно кольнуло, а я с ужасом подумала: «Что, если ладони вспотеют.…Это же ужас какой…».

— У меня есть платье, — собравшись с мыслями, сообщила я. — А почему тебя так интересует мой гардероб?

— В смысле? — не понял Финн. Наш диалог со стороны напоминал речь двух придурков. — Мы же идем вместе, и если у тебя нет платья…