– Алчность? – Николай засмеялся. – Это звучит слишком пафосно. У меня трещала голова от похмелья и срочно требовалось выпить. Это физиология, знаете ли, а никакая не алчность. Всё равно что отлить на трассе на колесо, когда не нашлось поблизости кустика. Неприлично, конечно, вульгарно, но что делать, если невтерпёж?

Он посмотрел на кофе, на стол, на пустую тарелку.

– Знаете, что мне пришло сейчас в голову?

– Я не умею читать мысли.

– Раз уж мы грабим банки или чистим закрома казино, быть может, нам стоит иногда обедать в более приличных местах?

– Чем вам не нравится здешняя еда?

– Да это вообще не еда. Закуска, не более.

– Вы две недели назад питались отбросами, – напомнила овда.

– К тому же здесь жёсткие скамейки, – продолжил он, игнорируя подначку. – Между прочим, вы в курсе, что неудобными их делают нарочно, чтобы клиенты не засиживались?

– В нашем случае это абсолютно уместно, – заметила Айви. – Вы не забыли, что наш привал лимитирован по времени?

– Понимаю. Но я, знаете ли, люблю расслабиться, посидеть в своё удовольствие за бокалом вина.

– Ещё недавно вы ночевали на теплотрассах и сидели на стопках кирпича.

– Почему сразу на теплотрассах? Без определённого места жительства не означает без места жительства вообще. Я кантовался по знакомым. По всяким художникам, музыкантам, поэтам. По знакомым знакомых и малознакомым. Временами приходилось несладко, согласен, но на теплотрассах и мусорках под чистым небом мне ночевать почти не приходилось. Вы собираетесь теперь всю жизнь попрекать меня прошлым?

– Надеюсь, столь долго наше знакомство не продлится.

Николай посмотрел ей в глаза и не отводил взгляда до тех пор, пока её улыбка не стала чуть менее насмешливой.

– Тогда было тогда, а теперь это теперь, – изрёк он и пожал плечами. – Тогда у меня не было денег, а теперь есть. Десятки тысяч долларов проходят через мои руки, и к ним ничего не прилипает. Как-то это неправильно. Не по-людски. Не по-нашему.

– Один раз прилипло там, в фонтане, и вы знаете, к чему это привело, – парировала она.

– Быть у воды и не напиться?

– Быть в огороде и не козлом?

– Ну ладно, я. – Он ухмыльнулся. – Какой с опустившегося интеллигента спрос. Но вы-то, вы? При всём вашем аристократизме и чувстве стиля совершенно не напрягаетесь от необходимости питаться в сомнительных забегаловках на трассах и разнообразных в своём мерзком единообразии фастфудах.

– Мы нынче в походе, – пояснила она. – А на войне как на войне.

– Ладно, сдаюсь. – Николай поднял руки. – Мне просто хочется немного отдохнуть в компании с красивой женщиной.

– Так вы хотите пригласить меня в ресторан на свидание? – догадалась она.

– Ну вроде того. Одна наша общая знакомая посоветовала пригласить вас в кино, но, как я уже понял, вы не в восторге от кинематографа. Остаётся что? Ресторан.

– Это смешно, – сказала Айви, немного растерявшись от его напора.

– Чего же тут смешного? – чуть наигранно возмутился Николай. – Вас что, никто и никогда не приглашал поужинать? Или я рылом не вышел?

– Как вам сказать. – Айви вновь улыбнулась. – Вообще-то верно и то и другое, но дело даже не в этом. У нас, разумеется, принято приглашать даму на ужин, вечеринку, бал или на какое-нибудь торжество. Но все подобные мероприятия происходят в частных владениях или на природе. И там всегда много людей, никакого уединения, чтобы это можно было принять за свидание. А в ресторан мы забегаем просто перекусить. В том нет никакой особой атмосферы, романтики или что там ещё ждут от свиданий? Просто покормить уток на прудах куда более романтично.

– Ну, мы могли бы не только посидеть в ресторане, но и покормить уток, – нашёлся он.

Она молчала секунд десять. Это скорее обнадёживало Николая, чем напрягало. Реши Айви дать от ворот поворот, сделала бы это сразу.

– И какой ресторан вы предпочитаете? – спросила она.

– Я бы предложил что-нибудь экзотическое, но вместе с тем расположенное в цивилизованной стране. Риск подцепить паразита с куском мяса ради аутентичности меня не прельщает.

– Мясо вообще есть вредно! – фыркнула она. – Как вы смотрите на морскую кухню?

– Нормально, но только при условии, что там подают хорошие вина.

– Разбираетесь в винах?

– Немножко. – Грачевский вдруг вспомнил молодость и рассмеялся. – Знаете, когда мне было двадцать три или двадцать четыре, я думал, что знаю о винах всё, лишь посмотрев, как их выбирают и потребляют герои фильмов. Тогда я накупил разнообразного молодого вина и заложил в папашином гараже, надеясь что с годами оно прибавит в качестве и цене. Сейчас бы, конечно, столько не утерпел и выпил раньше, но тогда сила воли ещё не покинула меня, и вино простояло несколько лет. Оказалось, что большая его часть стала лишь хуже, и мне пришлось, кроме просмотра фильмов из жизни высшего света, почитать специальную литературу. Так что кое-чего набрался по верхам. Но вынужден признать, что вино – это часть культуры, и в ней надо вырасти, чтобы разбираться во всех нюансах. Вот в водках, наливках и отечественных коньяках я разбираюсь вполне.

– Тогда я предлагаю Нормандию, там можно найти и то и другое.

– Если Нормандия, тогда, пожалуй, не вино или коньяк, а кальвадос. На скачках я как раз вспоминал этот напиток, но его в походном баре не оказалось.

– Не позволяйте литературным мифам влиять на вкус.

Айви произнесла это так серьёзно и так строго покачала головой, что Николай не выдержал и рассмеялся.

– Тем не менее, – возразил он. – Можно и попробовать разок, просто чтобы убедиться в его иллюзорности.

– Полагаю, это не те иллюзии, от которых вам следует избавляться в первую очередь, – сказала Айви.

* * *

Арендовав потайной зал где-то во Франции, они сдали монеты на хранение демону, а затем, пройдя через три портала, оказались в Гавре. Припарковали «Транспортёр» возле мотеля на окраине города и отправились к месту свидания на такси.

– Немного комично ехать на свидание вместе, – произнесла Айви.

– Зато никто не опоздает на встречу, – ответил Николай.

До срока, на который заказан был укромный столик в ресторанчике «Голубая вуаль», они успели погулять по бульвару Клемансо, по набережным, вволю надышаться морем (хотя его запах оказался далёким от ожидаемого) и нагулять приличный аппетит. За всё это время они произнесли лишь несколько малозначащих фраз, с помощью которых обменялись впечатлениями о городе и погоде. Николай не спешил, предвкушая долгий вечер, что само по себе доставляло наслаждение.

Ресторанчик оказался не таким уж роскошным, и сюда вполне можно было нагрянуть хоть в джинсах, но они, похоже, нарядились не ради публики, а ради себя самих и отчасти, Николай очень на это надеялся, ради друг друга. Продираясь через излишества французской орфографии, он хотел заказать омаров, но Айви засмеялась и принялась отговаривать: