Ирион бы сожрал Таламира! Такое непаханое поле для исследований, а она черт-те где, вдалеке от библиотек, и все, что может себе позволить, – сборники легенд и сказок. Книги в это время стоят дороже чугунного моста, ибо пишутся вручную…

Со скуки Алаис вспомнила то, что читала о печатниках, и решила поговорить с отцом Далана. Арон Шедер выслушал с интересом, но воплощать…

Первое – бумага. На Рамтерейе она тоже была дорогой. Может быть, есть дешевые рецепты? Нет? Жалость какая…

А так… да, конечно, на труде переписчика будет экономия, а вот на остальном…

Бумага – полбеды. Но количество грамотных людей тоже не настолько велико. При Королях было иначе, тогда человека, который читать-писать не умел, и человеком-то не считали, а сейчас…

Эх-х-х…

Прогрессорство не удалось. Алаис подумала и принялась собирать всю возможную информацию о Королях. Как-то странно местные к ним относились. Прямо золотой век. Были Короли – было счастье, не стало Королей…

И чем дальше, тем больше Алаис приходила в недоумение.

Странно как-то все складывалось.

Один Король, пять Великих Герцогов. Эта схема не менялась веками. Если было больше наследников, они уходили в другие рода. Казалось бы, при таких условиях Карнавонов должно быть несколько сотен тысяч. Благоприятные условия для размножения, мирное время…

Ан нет!

Порывшись в своей памяти, Алаис нашла интересные закономерности.

Историю рода заставляли учить всех Карнавонов, в обязательном порядке. Урод там, не урод, а зубри! Не то линейкой по рукам или розгой по… пониже талии!

Алаис отлично помнила, с какими родами скрещивались Карнавоны. Но… через поколение, через два-три, эти роды прерывались. Допустим, в роду Карнавон родились сын и дочь. Сын стал герцогом, дочь выдали замуж. Дочь родила ребенка или двоих-троих, но потом кто-то погибал, причем в результате несчастного случая, кто-то умирал родами, да так, что и дети не выживали, кто-то…

Раньше у Алаис не было возможности об этом подумать. Сейчас же… паранойя?

Единственное, что приходило ей в голову: контролирование численности потомства. Интересно, как с этим обстоит в других родах? Наверняка ведь есть свои проблемы.

А ведь она сейчас в Атрее, здесь по определению должны быть летописи. Но куда ей, без малого на седьмом месяце? С пузом-то?

Сидеть и сидеть, пока не родится деть. А потом еще кормить его…

Лизетта уже заговаривала про кормилицу и предварительно приглядела молодую здоровую девушку в одной из деревень, но Алаис побаивалась. Все же…

А если у Карнавонов и правда какая-то кривая генетика?

Если ребенку для здоровья нужно будет именно материнское молоко, а не чье-либо еще? Даже в двадцать первом веке на этот счет велись разнообразные споры. И уж точно новорожденному не подойдет молоко кормилицы, которая кормит ребенка, например, с полгода. Оно же разное по составу, свойствам, жирности… а что еще кушает кормилица? Чем болела? Как относится к гигиене?

От вопросов голова пухла, так что Алаис рассчитывала на худшее. Она приготовилась сама кормить малявку сколько понадобится. В идеале – хотя бы с полгода, а уж потом переводить на козье молоко.

Что утешало – отсутствие «экологически чистого», «натурального», «полезного» питания из баночек. Алаис отлично помнила, как читала состав еще в своем мире.

Из натуральных элементов там была соль.

Может быть, сахар и вода. Если не водопроводная.

Остальной состав хотелось с особым цинизмом скормить производителям. Авось загнутся от такого количества ядохимикатов! А потом ахают: «Ребенок болеет, ребенок аллергию дает на все, включая воздух, ребенку плохо…»

Конечно! Если в ребенка втискивать такие дозы не разбери-чего-поймешь! Удивительно, как дети еще выживают!

Здесь этого не было. Но еще не было памперсов, не было стиральной машинки, не было влажных салфеток, прививок, грамотной медицины…

Чем дальше, тем меньше хотелось рожать. Но выбора нет. Ребенок толкался все активнее, и почему-то чаще всего в три часа ночи. Лежишь, дремлешь, мама?

Н-на тебе по печени! И по почкам! А чего это ты лежишь? А ну-ка, побегай!

Алаис ощущала себя паровым котлом, который пока не взорвался только по божьей воле. Но надолго ли ее хватит?

Впрочем, вести из Карнавона, случайно дошедшие до Шедеров, ее порадовали настолько, что даже раздражение отступило.

Ант Таламир теперь воевал с Эфронами. Как приятно! Просто медом по душе!

Эфронов Алаис не любила, и вообще – пусть скорпионы в банке пережрут друг друга. Ей меньше давить придется. Приятного аппетита, муженек! Кто там, кого там…

Ей лично наплевать!

Победит муженек – тем лучше. Пусть присоединяет Эфрон, хозяйствует, настанет день и час, и Карнавоны вернутся.

Победят Эфроны – в Карнавоне они все равно не удержатся. И королева не даст, и сам Карнавон. Алаис постепенно приходила к убеждению, что есть в местной вере что-то… глубинное. Правильное, если хотите.

Бывает такое иногда.

Кто-то что-то скажет, а ты нутряным чутьем осознаешь – все правда. Действительно правда.

Чем дальше, тем больше Алаис понимала, что не все так просто. Легенды?

Да, но под ними должно быть какое-то основание! Как Сцилла и Харибда в свое время. Два чудовища, которые пожирают корабли и моряков. Скала и водоворот, которые и найдены в Мессинском проливе. Троя… город же был! И Шлиман что-то да раскопал!

И тут тоже что-то такое есть…

Только вот что?

Алаис пыталась по крошкам собирать легенды и предания, пыталась что-то и как-то систематизировать, и выходило… странно.

Были Короли.

Обязательно один Король, один наследник. Даже если у него было несколько детей, остальные женились и выдавались замуж в герцогские семьи. То есть герцогские роды, все пять, были тесно связаны с королевским. А между собой – нет.

Почему?

Короли строго за этим следили. Кстати, сами Короли могли брать в жены девушек хоть от сохи, не важно. Ехал, увидел, влюбился, женился. А вот когда герцоги пытались родниться между собой, начиналась сплошная неразбериха. То браки были бесплодны, то дети не выживали, то…

Алаис, конечно, не могла видеть всей картины, но кое-что ей приходило в голову. Хотя и требовало подтверждений. Посмотреть надо…

Если у Королей был какой-то активный рецессивный ген? Вот как у нее? Только у нее это альбинизм, а если что-то страшнее? Ихтиоз Арлекино, к примеру? Фибродисплазия? Гипертрихоз?[10]