— А мы поймали духа? — удивленно приподнял бровь темный. — А я не заметил!

Я выжидательно молчала, сверля его неприязненным взглядом.

— Ты хочешь, чтобы Ринтан искал не только тебя, но и свое зеркало, подняв на уши всю Академию? — смягчил он тон. — Надо сначала поймать беглеца, а остальное намного проще. Не торопись.

У него удивительная способность делать так, что я ощущаю себя полной дурой. И, что самое странное, когда он перестает издеваться и говорит серьезно, это чувство только усиливается.

Он галантно протянул свой локоть.

— Я вас провожу. Скоро комендантский час.

Я не стала кокетничать, в сумерках возвращаться домой с мужчиной и правда спокойнее, а я последнее время очень стала ценить свой покой.

* * *

— Ты куда собралась в такую рань? — испуганно спросила Тикки, проснувшись от моих сборов, едва забрезжил ярко-розовый рассвет. — Мстить?! Кому?

Я потрепала ее шерстку. Маленькая, наивная крыска. Мстить я так и не научилась…

— Пришла пора творить добрые дела… — таинственно подмигнула я и хлопнула дверью.

Добрые дела начались со взлома замка лаборатории зельеварения.

Рецепт зелья для похудения я помнила замечательно, но ведь его еще требовалось усовершенствовать! А для этого нужно сделать несколько вариаций с самыми разными ингредиентами, а у меня их запас ограничен. Весьма. Поэтому я повязала фартук и принялась за работу. Идей было море, а времени — в обрез.

— Кхе-кхе, — раздалось позади, когда я увлеченно переливала содержимое котелка в стеклянный пузырек. На удивление, рука не дрогнула, мимо я не пролила не капли, хотя после посещения Парка в компании темного неплохо бы как следует пролечить нервы… Развернулась я к хозяйке лаборатории, лишь надежно заткнув бутылек пробкой.

— От вас одни убытки, адепткаКраст, — заметила АнэлияГадтер, красноречиво покосившись мне за плечо — там как раз закипал второй котелок со слегка отличавшимся по цвету зельем. — Новых ингредиентов вы не принесли, а старые тратите. Мои, между прочим…

— Простите, — стыдливо склонила я голову. Впрочем, о такой перспективе я подозревала, поэтому мне было, что предложить взамен. — А ваш муж ведь уже вернулся из… командировки?

— Вернулся, — ехидно ответила она. — И двоих охламонов своих забрал. О чем они только думали, когда подарок твой приняли!

Ясно о чем. О том, какие они сильные и смелые, и как будут хвастаться перед друзьями редкостными трофеями с болотной земли…

— А больше он ничего не принес? — осторожно спросила я. — Я имею в виду — лично вам…

Молодая ведьма нахмурилась:

— Например?

— Например, — я вытащила из кармана блокнотик. — Цветок нострадамуса…

Между страничек лежал засушенный нежно-голубой цветок, который я демонстративно положила на парту, с удовлетворением и гордостью наблюдая, как затаила дыхание преподавательница.

У меня хорошая память, и я прекрасно запомнила, чего ей не хватает для полного счастья зельевара.

— Или, — на свет появился холщовый мешочек. — Ледяной флокс.

Я пододвинула редкие растения ведьме ближе.

— Можно, я воспользуюсь вашей лабораторией?

— Ты уже ей пользуешься, — прищурилась она.

— Только потому, что раньше вас проснулась, — миролюбиво улыбнулась я.

— На двери был замок.

— Не очень надежный.

Анэлия распустила завязки у мешочка с флоксом, блаженно вздохнула его запах.

— Настоящий! — потрясенно выдохнула она.

Даже обидно, неужели я могла бы подсунуть какую-нибудь подделку!

— Что хоть варишь? — прибрав подарки, поинтересовалась ведьма. — Отраву для Арена?

Я аж поперхнулась.

— Чего?! — а, собственно, идея была не такой уж и бредовой.

— Правильно, не надо, — как ни в чем не бывало продолжила она. — Мужик он хороший, а декан и вовсе замечательный. А то, что бесите вы друг друга, так это ничего, не первый раз…

— А были и другие? — заинтересовалась я. Интересно, кто из тех красоток-старшекурсниц сточил об него свои коготки?

— Тех, кто при этом на глазах у всех перед ним разделся, еще не было, — хмыкнула она, заставив румянец залить мои щеки.

— Не по своей воле, — пробормотала, отвернувшись в сторону.

— Да. Конечно, — излишне покорно согласилась ведьма. — Так значит, нашему темному магу ничего не угрожает… Тогда за кого бояться?

Я с облегчением засмеялась, радуясь, что неприятная тема раздевания позади.

— Ни за кого, это всего лишь зелье, чтоб скинуть лишний вес…

— Дамочка! — всплеснула она руками. — Ты в зеркало давно смотрелась? Ты что собралась скидывать?! Зубы и волосы?!

Даже представить страшно!

— Эээ… Все не так кардинально… И вообще, я не для себя!

— Значит, бояться все-таки надо, — удрученно вздохнула она. — И кто жертва?

— Гном.

— Гномы не худеют, это факт, — помотала головой преподавательница.

— А полугномы?

— Хм… А это уже интересно. Рассказывай!

— А что тут рассказывать? Вы нашу Павлу видели? Большую такую…

— Девушку сложно не заметить даже издалека, — кивнула Анэлия и тотчас же деловито поинтересовалась:

— И какие рецепты ты выбрала?

Уже через пять минут мы с жаром спорили насчет лучших ингредиентов, времени кипения и количества возможных вариантов. Остановились на оптимальных и самых теоретически сильных пяти штук. Варили, цедили, переливали…

И так увлеклись, что не сразу спохватились, что до начала пар осталось пять минут! И спохватились-то только потому, что в лабораторию стали заглядывать ведьмочки из другой группы.

— Ой, — Анэлия торопливо сгрудила мне в руки все подготовленные пузырьки. — Опоздаешь ведь! Какая пара первая?

Одна из самых неприятных…

— Практика по темной магии, — понуро ответила я.

— Арен ведет? Не вздумай опаздывать!

Да как тут не опоздаешь, если практика на самом настоящем полигоне, а до него пилить и пилить!

Ну, как смогла, добежала. До сплошного красного купола. Ткнулась носом в одну сторону, в другую… Так, а где дверь?

Пришлось осторожно, чисто символически постучать прямо по куполу, лишь бы купол в ответ не постучал по мне! Там, где я его коснулась костяшками пальцев, на секунду отпечаталось багровое пятно, а потом пошли разряды — все выше и выше, разветвляясь, как молния. Казалось, что внутри бушует гроза. Пока я пялилась на все это дело, вдруг из-за преграды появилась мужская рука, схватила меня за запястье и властно втащила внутрь.