* * *

Изяслав Мстиславич наглядно продемонстрировал своему дяде, как надо действовать в обороне. Киевский князь воевал не по шаблону, он творчески подходил к решению стоявших перед ним задач, приноравливаясь к меняющейся на поле боя ситуации. Создание ударного отряда, своеобразной группы быстрого реагирования, полностью подтверждает данное утверждение: «И повеле нарядити дружину ис полков, а полков не рушати» (8, 299). Изяслав исхитрился по ходу боя создать солидный резерв, но при этом не ослабил ни один участок фронта.

Юрий как полководец проявил себя не с самой лучшей стороны. Сначала он переоценил свои силы, затеяв необязательный штурм Киева, затем не сумел правильно организовать атаку. Что и было засвидетельствовано летописцем: «И стреляющим же ся им до вечера о Лыбедь, а инии переехаша и на болоньи бьяхутся» (8, 299). Юрий, северские князья и половцы действовали неслаженно, единого и мощного удара, способного прорвать глубокую оборону Изяслава, не получилось. Сражение началось и проходило сумбурно, что имело для Долгорукого самые печальные последствия.

На следующий день суздальский князь не решился возобновить штурм, войска были подавлены неудачей, требовалось время, чтобы они забыли обидное поражение. Изяслав знал об этом и готовил контрнаступление. Юрию надо было срочно уводить войска, что означало поражение в борьбе за Киев. Всё изменилось, когда гонцы сообщили суздальскому князю радостную весть: его верный союзник Владимир Галицкий спешит на помощь родственнику. Что в корне меняло стратегическую ситуацию. Юрий быстро отступил от Киева и поспешил на соединение с галицкими полками, предварительно отправив к свату племянника Владимира Андреевича. Война вышла на новый виток.

Долгорукий отступил к Белгороду. Юрий отправил в крепость посла и потребовал, чтобы горожане открыли ему ворота, поскольку именно он и есть великий князь. Ему резонно ответили, что раз в Киеве правят Вячеслав с Изяславом, то данный приказ жителей города ни к чему не обязывает. Времени на штурм Белгорода у Юрия не было, в любой момент мог подойти Изяслав. Суздальский князь отступил от крепости, увел рать к Вереневу, миновал древний оборонительный вал и разбил стан у села Бязницы. Юрий словно предугадал действия племянника: как только Изяславу стало известно о движении полков Владимира Галицкого, киевский князь выступил в поход. Необходимо было разбить Юрия до прихода галицкой рати.

Изяслав вызвал к себе князя Бориса Городенского, это был человек «на тайные нападения искусный и все места к Белгороду довольно знающий» (82, 383). Киевский князь поставил перед Борисом боевую задачу – идти с отрядом отборных ратников за войсками Юрия и отслеживать каждый шаг противника. Следом с главными силами выступит Изяслав. Всё решит быстрота передвижения, только так можно будет по очереди разгромить галичан и суздальцев.

Киевляне поголовно выступили в поход. Когда собиралось ополчение, жители столицы сказали князьям следующее: «Ать же пойдуть вси, како можеть и хлуд в руци взяти; пакы ли хто не поидеть нам же и дай ать мы сами побьемы» (8, 300). Смысл речей прост: в поход идут все, кто может идти, у кого нет оружия, пойдёт с дубиной, кто не пойдет на Юрия, будет бит. Киевская рать подошла к Василеву, где Изяслав получил важные известия от сына Мстислава. Венгерский король Гёза II отправил на помощь князю большое войско, «многое множьство» (8, 300). Если Изяслав хочет, чтобы венгры поторопились, пусть немедленно шлет гонца, и тогда союзники ускорят марш. Киевский князь немедленно отправил посланца к Мстиславу. Стратегическая ситуация складывалась так, что благодаря венграм под ударом мог оказаться галицкий князь, причем ни Юрий, ни Владимир об этом не знали. Киевская рать миновала город Василев и подошла к огромному Перепетову полю. Как пишет Д.И. Иловайский, «насупротив города Васильева лежало поле Перепетово, названное так по своим двум великим могильным курганам, из которых один носил имя Перепетова, а другой – Перепетовки» (49, 286). Через поле протекали река Великий Рут и её приток Малый Рутец. Здесь и столкнулись дозорные Изяслава с конными разъездами Юрия. На следующий день великокняжеские полки и дружины перевалили через оборонительный вал, Изяслав увидел готовые к бою суздальские и северские рати.

До битвы не дошло, старик Вячеслав в очередной раз выступил в роли миротворца. Юрий не возражал против переговоров. Ситуация резко изменилась не в его пользу, и суздальский князь чувствовал себя неуверенно. Зато воспротивились Святослав Ольгович и половцы: новгород-северский князь хотел военного разгрома Изяслава, степняки – богатой добычи. Две рати простояли весь день друг напротив друга, никто не рискнул первым начать атаку. Ночью Юрий незаметно для врага перешел Великий Рут, закрепился на новой позиции и продолжил убеждать союзников заключить мирное соглашение с Изяславом. Суздальский князь понял, что в данный момент преимущество на стороне противника, Владимир Галицкий далеко и шансов на победу нет. Юрий не хотел напрасно рисковать, слишком велики были ставки в предстоящем сражении. Ему удалось убедить Святослава, только половцы не соглашались на заключение мира.

Был четверг, когда, убедившись в бессмысленности переговоров, Изяслав приказал трубить в трубы и начинать атаку. Юрий не хотел вступать в сражение без галицких полков, однако Изяслав не оставил ему выбора. Суздальская и северская рати изготовились к бою, но неожиданно испортилась погода: «И тако устрои Бог мьглу, якоже не видети никамо же, толико до конець копья видити» (8, 301). Небо затянули тучи, хлынул жуткий ливень, за плотной стеной дождя ничего нельзя было разглядеть. Противники потеряли друг друга из виду. В кромешной мгле Юрий и Изяслав начали бестолковые маневры, пытаясь войти в боевое соприкосновение с противником, однако их попытки успехом не увенчались. Когда к полудню мгла рассеялась, князья с удивлением обнаружили, что река Великий Рут превратилось в озеро, разделяющее противоборствующие рати. Ситуация сложилась уникальная, поскольку воины Юрия и Изяслава практически взяли озеро в кольцо. Стоявшие на флангах полки едва ли не соприкасались друг с другом, в то время как находившиеся в центре боевых порядков ратники были разделены водой. На правом и левом крыле враждующих войск начались ожесточенные схватки, но главные силы, разделенные озером, так в сражение и не вступили.

Осознав, что так просто врага не достать, Изяслав повел свою рать в обход озера. Юрий по-прежнему не хотел вступать в битву и тоже начал отчаянно маневрировать. Пытаясь оторваться от киевских полков, суздальский князь затеял переправу через речку Малый Рутец, где его воинство увязло в грязи. С большим трудом суздальцы, северяне и половцы вылезли из болота, грязные и голодные воины падали с ног от усталости. В это время появилась рать Изяслава, киевляне не спеша обходили озеро и располагались на равнине, напротив вражеских войск. Юрию стало ясно, что битвы не избежать, он велел разбивать лагерь и располагаться на ночлег на виду у противника.