Собирая вещи назад в рюкзак, Кэш издал хриплый и зловещий смешок.

– Уж кому называть меня лжецом, но точно не вам, – произнес он. – «Кто без секрета, тот пусть бросит камень». Ах да, никто не бросит, потому что вы все врали друг другу!

Тофер не видел друзей, но после этих слов Джоуи, Сэм и Мо очень напряглись.

– Ты о чем? – спросил Тофер. – У нас друг от друга секретов нет.

– Неужели? – хмыкнул Кэш. – По списку пойдем?

– Кэш, нет! – взмолился Сэм.

– Прекрати, пожалуйста, – сказала Мо.

– Не надо, чувак, – добавил Джоуи.

Тофер до крайности изумился, увидев на лицах друзей мольбу. Будто все знали что-то, чего не знал он сам.

– Да почему вы все так разволновались? – спросил он.

– Ну давайте по кругу, – заявил Кэш. – Джоуи – гей. Я застукал его на свидании с парнем, с которым он познакомился через гей-приложение для секса. Мо собирается вышвырнуть свою жизнь в мусорку – она идет в Стэнфорд только потому, что ее отец так хочет. Сэм – трансгендер и скрывает это, потому что Тофер влюблен в него, а он – в Тофера. Я никого не пропустил?

Все как будто окаменели. Их словно выпотрошили, опустошили и выставили на всеобщее обозрение. Сорвали с них одежду, вырвали сердца и выбросили в глубины Гранд-Каньона. Кэш знал, что поступил ужасно и бесчеловечно, но было поздно. Слово – не воробей.

– Вон там группа туристов, – сказал он. – Пойду попрошу их отвезти меня в ближайший город.

Актер поколебался, не зная, как попрощаться с ребятами из Даунерс-Гроув, но так и не нашел слов. Вместо этого он просто направился к туристам, которых заметил вдалеке, и вскоре исчез из виду. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо за ним не пошли. Они так и стояли молча до самой темноты.

Солнце над Гранд-Каньоном опустилось за горизонт и ознаменовало собой не только конец очень волнительной недели и ужасного дня в жизни четверых друзей, но и конец эпохи для всех чудиков на свете.

Весь следующий день и семичасовая поездка в Санта-Монику выдались самыми неловкими в жизни ребят. Четверо лучших друзей, как незнакомцы, сидели в машине, не говоря ни слова, и каждый был по-своему изумлен и унижен. Только на границе Калифорнии голос подала Мо:

– Мы что, даже не станем все это обсуждать? Так и будем сидеть и делать вид, что друг друга не знаем?

– А знаем ли? – спросил Джоуи.

– Да, – твердо сказала Мо. – Может, мне проще, потому что мой секрет не самый удивительный, но мне кажется, мы делаем из мухи слона. У каждого из нас явно были свои причины скрывать правду, но это ведь не значит, что мы не доверяем и не заботимся друг о друге.

Мо мечтала поскорее помириться. Он посмотрела друзьям в глаза и честно высказала им все, что было у нее на душе.

– Джоуи, я всегда мечтала иметь лучшего друга-гея. Я не злюсь, что ты скрывал от меня свою ориентацию, обидно лишь, что мы столько лет могли бы быть как Уилл и Грейс вместе и все проворонили. Сэм, мне совершенно не важно, что ты трансгендер. Но я бы хотела узнать об этом раньше, чтобы завалить тебя любовью и поддержкой. И Тофер, мне совершенно без разницы, что ты влюблен в Сэм. То есть в Сэма. Меня только немного это бесит, я ведь всегда думала, что ты влюблен в меня.

– А ты хотела, чтобы я в тебя влюбился? – изумился Тофер.

– Нет, конечно, ты же мне как брат, – фыркнула Мо. – Просто временами такие мысли помогали приподнять самооценку. Эх, мне будет этого не хватать.

Судя по всему, толку от слов Мо было мало – она видела, что друзьям не легче.

– Я просто хочу сказать, что все это должно только сблизить нас еще больше, – сказала Мо. – Тайны есть у всех, и теперь, когда мы знаем тайны друг друга, наша дружба должна стать только крепче. Может, просто станем обратно друзьями и все? Неужели мы правда позволим такой ерунде все разрушить?

– Мо, не всем так легко переварить эти новости, как тебе, – сказал Тофер. – Давай лучше пока не будем об этом.

И хотя Тофер смотрел в сторону, Сэм знал, к кому обращены его слова. Тофер воспринял правду даже хуже, чем он опасался.

– И что мы будем делать, когда доедем до Санта-Моники? – спросила Мо. – Просто заниматься своими делами и избегать друг друга?

– А по-моему, это неплохая идея, – сказал Тофер. – Будет время подумать. И потом, «Чудо-ребята» закончились – нет смысла держаться за дружбу, которая все равно обречена.

Как ни печально, отчасти Тофер был прав. Без сериала оставаться на связи им будет куда сложнее. И, возможно, лучше просто разойтись раз и навсегда, чем постепенно отдаляться друг от друга.

В пять вечера субботы микроавтобус добрался до Санта-Моники. Они заселились в «Си-Гласс» – самый дешевый отель недалеко от знаменитого пирса. Тофер прочитал, что декорации «Чудо-ребят» на студии Саншайн уже снесли, чтобы освободить место для «Морская полиция: Бойсе». Отправляться на экскурсию по студии смысла уже не было, впрочем, они все равно бы не стали, даже будь декорации еще на месте. Первые два дня в Южной Калифорнии путешественники из Даунерс-Гроув провели, блуждая по Лос-Анджелесу поодиночке. Виделись они только в отеле перед сном и перед завтраком.

К четвертому июля, третьему и последнему дню в Калифорнии, не случилось ни воссоединения, ни примирения. Сэм весь вечер просидел на пирсе, наблюдая, как садится солнце над Тихим океаном. Раньше он думал, что ему знакомо одиночество, но лишь теперь, поссорившись с друзьями, Сэм понял истинный смысл этого слова. Он надеялся, что по пути назад в Даунерс-Гроув все наладится, но другие не желали ждать так долго.

– Привет.

Сэм обернулся и увидел Тофера. Похоже, тот уже долго стоял на пирсе у него за спиной, потому что шагов Сэм не слышал.

– Привет, – ответил он.

Повисло неловкое молчание. Сказать нужно было так много, но оба не знали как и потому просто смотрели друг на друга.

– Так себе неделька, да? – спросил наконец Тофер.

– Точно, – согласился Сэм. – Как ты и говорил, лето выдалось памятное.

– Говорил, да. – Тофер рассмеялся. – Так как у тебя дела? Что-нибудь интересное попалось?

– Да не особо, – ответил Сэм. – В основном я только гулял тут рядом. Ходил по набережной, в аквариум, в кино. Ничего такого. А ты?

– Просто бродил, – сказал Тофер. – Ходил на пляж Венис, в Тихоокеанский палисад, в Брентвуд и на какой-то рынок Сенчури-Сити. Не собирался, просто забрел случайно.

– Тофер, вряд ли я хоть как-то смогу тебя утешить, но я в жизни не хотел тебя обидеть…

– Сэм, тебе ни за что не надо извиняться, – сказал Тофер. – Мне просто нужно было время поразмыслить… обо всем, понимаешь?

Сэм кивнул.