Увидев в тупике вход в шахту открытым, а скрывающую его прежде решетку аккуратно стоящей прислоненной к стене, я повела бровью. Лив?.. А если нет? С кем в таком случае я рискую оказаться в узком пространстве шахты?

Упершись руками в бока и запрокинув голову назад, я тяжело выдохнула. Перед глазами всё ещё стояли Тонкий, Крик и Сомнение. Я уже знала, что это останется со мной навсегда.

Выбора у меня не было. Застревать на месте я не собиралась. Нужно было лезть в шахту.

Я с ранних лет обладала отменной памятью, так что я прекрасно помнила, каким именно путём к лаборатории вела меня Лив: пять пролётов прямо, два раза направо, на развилке налево, дальше снова прямо, вплоть до первой решётки в полу, за которой и будет лежать первая комната лаборатории. Путь займёт десять минут, и это только по вентиляционной шахте. Дальше наугад, а значит дольше.

…Спустя десять минут я наконец дошла до той самой развилки, за которой лежал проход к первой комнате лаборатории, но стоило мне завернуть налево, как я сразу же остановилась. Решетка, которую я надеялась вытащить, уже была снята и лежала прямо в вентиляционной шахте – кто-то уже проник туда, куда планировала проникнуть я. Я уже попятилась назад, решив найти комнату другой лаборатории, может даже более безопасную, как вдруг перед моими глазами возник образ Лив. Вдруг это она?.. Необходимо было проверить. Тихо, стараясь не создавать металлического звука от соприкосновения коленей с обитой жестью поверхностью шахты, я приблизилась к дыре в полу и аккуратно заглянула в неё. Внизу, за столом, стоящим прямо под люком, сидела моя сестра. Со скучающим видом, лежа на предплечье, она катала по столу какую-то безделушку. Понаблюдав за ней несколько секунд, я решила проверить, действительно ли она в комнате одна и, опершись на обе руки, слегка высунулась из люка. Быстро посмотрев по сторонам, я поняла, что сестра одна.

–Лив!– громким шёпотом позвала её я.– Что ты здесь делаешь?!

Она сразу же резко посмотрела наверх, и наши взгляды встретились.

–Джекки? Как ты меня нашла?

–В процессе поиска прохода на фундаментальный этаж,– с этими словами я спустила ноги в люк и, держась руками за края шахты, ловко спрыгнула на стол.

–Так ты вовсе не искала меня?– в её голосе прозвучало странное, наигранное разочарование. Я спрыгнула со стола на пол.– Смотри,– сестра протянула в моём направлении безделушку, которую перед этим катала по столу. Это было кольцо. Жестяное, с непропорционально большим, странным прямоугольным камнем голубоватого цвета.– Мне Айзек подарил. В честь нашего союза. Нравится?– с этим вопросом она надела на средний палец правой руки это лишенное изящества украшение и, встав на ноги, крутанулась вокруг своей оси, тем самым демонстрируя мне свою несвоевременную радость.

–Лив, Айзек использует тебя… – попыталась начать я, но сестра не дала мне возможности договорить.

–Кто сказал, что это он использует меня, а не я его? Мне надоело быть в тени. Теперь меня никто не будет использовать, тем более такой дуралей, как Айзек.

Приглушенный свет, исходящий лишь от встроенной в стену тусклой, голубоватой подсветки, замигал.

–Резервное питание в опасности!..– с горечью выпалила я.

–Не переживай, Айзек в курсе того, что резервное питание сейчас находится в стадии ремонта. Он не допустит этих жертв,– с этими словами Лив взмахнула в сторону стены с криокапсулами, и я вдруг заметила, что одна из них выдвинута и пуста.

–Кто в ней был?

–В три тысячи сто восьмидесятой? Никого. А мог бы быть, если бы Айзек не прикрыл эту лавочку по производству мороженых артефактов.

Я резко вернулась взглядом к сестре:

–Ты говорила, что не обсуждала эту тему с Айзеком. Очевидно, ты врала мне. С какой целью?

–Мы с Айзеком надеялись переманить тебя на свою сторону, но ты всегда была такой своевольной… Пошла к Конану, объяснилась с ним и с ним же осталась – по другую сторону баррикад.

По другую сторону баррикад? Это что же, война?

–Что Айзек задумал?

–Не Айзек, а я с Айзеком! Как ты не поймёшь, что я никакая не тень – я главный персонаж! Хочешь знать, что мы с Айзеком задумали?– она жеманно уперлась в бок рукой с красующимся на среднем пальце кольце.– Мы свергнем Ригана Данна и всю его корпорацию монстров, производящую свежемороженые артефакты из подобных нам. За Неуязвимыми будущее. Уязвимым, то есть всем бывшим, действующим и будущим трапперам, путь в завтрашний день закрыт. Мы будем править Подгорным городом – я и Айзек – и приведём Неуязвимых к процветанию. Понятно?

–Ты окончательно с катушек съехала?– я сдвинула брови, пытаясь вспомнить, какой именно момент в воспитании этой девчонки я упустила. Наверное тот, в котором взвалила на себя родительскую ответственность за её судьбу. Рейнджер был прав: видимо не стоило мне заботиться о ней так яро, так безоглядно, так долго.– Так нельзя, Лив! Погибают люди!

–И что? Мы ведь живы.

От услышанного у меня зазвенело в ушах. Она и прежде периодически позволяла себе высказываться цинично, но только что она, кажется, продемонстрировала мне самое дно айсберга своего цинизма.

–Погибли Тонкий, Сомнение и Крик!– В эмоциональном порыве я взмахнула обеими руками.– Их расстреляли приспешники Айзека прямо посреди наших апартаментов!

–Пффф… Всего лишь трапперы.

Я не верила в то, что слышала. Уставилась на сестру широко распахнутыми глазами и не верила. Молчание затянулось. Взгляд сестры приобрел серьёзность. Она заговорила первой:

–Связаться с этим трапперским отребьем, коалицией номер пять, ты решила единолично, даже не устроила голосование, хотя хотела сделать его видимость. Просто вдруг решила, что дальше мы заодно с трапперами, и заставила всех нас принять это, и смириться с этим. И это после того, как на протяжении десяти лет своей жизни ты ныкалась по кустам от этих самых трапперов.

–Не я одна была за то, чтобы вступить с ними в союз. И, как мы увидели, решение это было верным.

–Почему в первую ночь в лесу ты устроилась спать рядом с Кеем, а не рядом со мной?

–Что?– я скорее выплюнула, а не произнесла свой вопрос. О чём она меня вообще спрашивала?.. Я даже не поняла. Она же дальше продолжила рассуждать вслух, словно путаясь в мыслях говорила сама с собой:

–Ты постоянно слушала этих дурацких трапперов, возилась с этим Рейнджером… Ты как будто гладила по головке социум, который никогда не награждала своей любовью. Тебе как будто не хватало меня, в то время как мне всегда хватало тебя!

–Ты соврала.

–Ч-что?..– она не ожидала, что я перебью её, да ещё и подобным заявлением. По её лицу в этот момент казалось, будто она перебирает варианты всех моментов своей жизни, в которые врала мне.

–Про Данте. Ты соврала мне. Сказала, что он собрал свои вещи и сбежал. Но ты знала, что он отвёл от нашего дома трапперов. Ты видела это собственными глазами. Данте здесь, в Подгорном городе. Он рассказал мне о том, что ты была свидетельницей событий, повлекших собой его исчезновение.