–У города таких автомобилей всего дюжина. Работают благодаря местному гению-механику, познавшему дзен в искусстве оживления этих железных сердец,– Конан взялся за металлическую перекладину автомобиля и толкнул её, но кузов машины даже не шелохнулся.– Машины из этой коллекции на вес золота, так что воспользоваться ими практически невозможно. Но,– он неожиданно игриво подмигнул мне,– я ведь внук Ригана Данна. Хоть раз этим условием нужно же воспользоваться, чтобы проверить его действенность.

–Мы что, собираемся выехать из города?– хмыкнула я, наблюдая за тем, как Конан бросает свой рюкзак на заднее сиденье автомобиля.

–Именно.

–А как же локдаун?

–Я ведь уже сказал, что проверяю действенность привилегии являться родственником действующего президента.

–И ты решил проверить эту действенность в моей компании?– я спрятала руки в задних карманах штанов, что могло выдать собеседнику моё нежелание с разбега занимать свободное место в автомобиле.

–Ты мне доверяешь?– просканировав меня оценивающим взглядом, вдруг поинтересовался Данн.

–На семьдесят восемь процентов.

Мой ответ заставил его замереть на целых две секунды, по истечению которых, буквально прожигая меня взглядом, он произнёс:

–В таком случае садись в машину и пристегивай ремень безопасности.

Ветер с силой трепал мои волосы, бил в лицо и вызывал внутри грудной клетки неподдельный восторг. Мы ехали на скорости семьдесят километров в час, но я так давно не передвигалась при помощи автомобиля, что реальной скоростью мне казалась скорость, указанная на спидометре и умноженная минимум вдвое.

Я сразу поняла, куда именно мы держим путь: Конан мчал нас в направлении той самой горной цепи, через которую он с Айзеком провели нашу группу по пути к Подгорному городу. Вскоре мы въехали в тоннель, высеченный в изножье ближайшей скалы, той самой, выйдя из которой я впервые увидела гору, под которой скрывался последний “живой” город. В скальном тоннеле было предсказуемо темно и узко, так что Конан сбавил газ до двадцати километров в час и включил дальний свет фар. То ли из-за скоростной поездки, то ли по какой-то иной причине, мои переживания по поводу того, куда именно и с какой целью меня только что вывезли из города, были притуплены. Может, так выглядит зачаточное состояние доверия. Или безрассудства. Выяснить это мне предстояло в самое ближайшее время.

Мы остановились за сто метров перед выездом из тоннеля – он сузился слишком сильно и дальше проехать не представлялось возможным.

–Ну всё, выходи, огонь в волосах. Буду тебя здесь убивать.

–И после таких шуточек ты хочешь, чтобы я тебе доверяла?

–Прости. Не удержался. Просто… Как ты можешь доверять мне лишь на семьдесят восемь процентов?– протянув руку назад, он забрал с заднего сиденья свой увесистый рюкзак.

–Не “лишь на семьдесят восемь процентов”, а “на целых семьдесят восемь процентов”,– отозвалась я, спрыгивая с подножки на неровный каменный пол тоннеля.

–Пошли,– Конан по привычке бойца сложил указательный и средний палец вместе, и дважды метнул ими в сторону выхода из тоннеля. Это заставило меня ухмыльнуться, но в темноте мой проводник мог этого и не увидеть, что, впрочем, меня не расстраивало.

Пройдя сто метров, я наконец убедилась в том, что мы действительно приехали в тот самый кратер, в котором провели с группой последнюю ночь перед приходом в Подгорный город. Только вышли мы из другого тоннеля – из того, из которого той ночью появился и в который перед рассветом ушёл олень.

Сначала я решила, будто кратер выглядит по-другому из-за того, что мы смотрим на него с другого ракурса, но вскоре я поняла, что на его внешнее изменение повлияла внутренняя фауна – возле стен буйным голубым цветом расцвели цветы, своими густыми букетами напоминающие одичавшую гортензию. В центр пещеры, из лишенного потолка кратера, лился дневной свет, в котором можно было различить танцы мелких пылинок. Где-то в глубине крон подала голос и почти сразу замолчала певчая птица.

–Тут и в прошлый раз было красиво, но сейчас здесь почти сказочно,– на выдохе заметила я.

–С середины августа в этом месте всегда красиво из-за этих диких цветов. Когда я впервые здесь с тобой оказался, решил, что обязательно приведу тебя сюда через пару недель, когда цветы будут цвести. Решение сформировалось после того, как мы не разбились на дрезине. Ты тогда ещё переживала о том, что в спятившей вагонетке находился Рейнджер.

–Мы ведь замяли эту тему,– мгновенно сдвинула брови я.

–Да, замяли. Теперь точно навсегда. Не хотелось бы портить этот день.

–Что ты задумал?– задавая этот вопрос, я слегка прищурилась.

–А ты до сих пор не догадалась?

Пикник в цветущем кратере – не то, что я ожидала получить от сегодняшнего дня, но то, от чего не отказалась бы ни за какие миллионы монет. Подойдя к тому месту, с которого в прошлый раз мы наблюдали за заблудшим оленем, мы расстелили на нём плед и уложили поверх него пару подушек, которые Конан вытащил из своего бездонного рюкзака. Следующим пунктом стали фрукты, сыры, копчёное мясо, немного свежего хлеба и крепкий алкогольный напиток в закупоренной прозрачной бутылке без этикетки. Сняв обувь и куртки, мы расположились на просторном пледе и приступили к лёгкому перекусу. Выпили мы только по триста грамм каждый, но градус уже серьёзно врезался мне в голову.

–Осторожнее с этим,– после третьей порции ухмыльнулся Конан, заметив, что я нечаянно опрокинула свою опустевшую рюмку.– Эта штука мощная, сразу в голову даёт.

–Да я уже поняла,– ухмыльнулась в ответ я, чувствуя, как к моим щекам приливает лёгкий румянец, вызванный повышением градуса в крови.

–Пока ты не захмелела окончательно, пошли плавать.

–Плавать?– недоуменно переспросила я, уже наблюдая за тем, как встав на ноги он начинает раздеваться. Не осознавая того, я начала рассматривать татуировку на его торсе, которую прежде не имела возможности рассмотреть вблизи из-за ночной темноты, при которой мы обычно занимались сексом.

–Ну и чего ты ждёшь?– раздевшись до трусов, он упёрся руками в свои точёные бока.

Поняв, что он словил меня за тем, как я рассматривала его тело, я немного смутилась, но постаралась это скрыть:

–Иди первым. Я подойду через пару секунд.

Он послушно направился к озеру и, вместо того, чтобы аккуратно зайти в него, с места и с шумом нырнул в него с головой. Стоило ему скрыться под водой, как я встала на ноги и сразу же с горечью отметила, что, пожалуй, выпила слишком много – встав я моментально пошатнулась, а после провозилась со своим ремнём в два раза дольше привычного времени. Раздевшись до нижнего белья, я направилась к озеру. Подойдя к нему, я заметила исходящий от его поверхности пар. Конан замер на середине озера.