— Как ты? — Заботливый голос и ласковые ладони, скользнувшие по плечам.

А еще мягкие губы, которые прижались к коже за ушком, и легкий аромат ванили.

— Уже хорошо. — Я подняла руку, чтобы запустить пальцы в густые жесткие пряди.

У атрионов волосы несколько иной структуры, нежели у нас, — они больше похожи на узкие, длинные, чуть скрученные пластинки. Закрыла глаза и откинула голову назад, позволяя себя поцеловать. О том, что я при этом получаю основательную дозу шеклака, уже почти не задумывалась. Радовалась тому, что Ис-Лаш научился себя контролировать и перестал утаскивать меня на горизонтальную поверхность после каждого такого «кормления». Разве что я сама его спровоцирую. Но сейчас мне точно не до этого.

— Не обманывай меня, — строго укорил гайд, отрываясь от моих губ. — Забыла, что я твое состояние чувствую? Давай-ка ужинать и отдыхать, хватит работать.

— Прости, я просто не хотела, чтобы ты волновался. Подожди минуту.

Понимая, что сегодня мне больше ничего не удастся сделать, я свернула и убрала в папку отчет, который так и не закончила. Обняла Ис-Лаша за шею, чтобы ему было удобнее поднять меня и нести. Ходить самой пока не очень хочется.

Последний взрыв произошел совсем рядом с нами, и, несмотря на то что Ис-Лаш прикрывал меня собой, контузию я получила. К счастью, боты не пострадали, у них, оказывается, очень хорошая защита. Так что нас все же подняли на борт, и до «Дизара» мы добрались в рекордные сроки. Гайд так за меня переживал!

Впрочем, удивляться тут нечему — причина его волнения лежала на поверхности. Ведь он не знал о моей служебной записке и понимал, что не смог выполнить условия Конфедерации. Надеялся поставить меня на ноги до того, как закончится срок договора. Именно поэтому с того момента, как я очнулась, он от меня не отходил. Лечил. У натурального шеклака, оказывается, есть и такой эффект. Правда, насколько он универсален, то есть одинаков ли у всех атрионов, я пока не разобралась. Не могла же я лезть ко всем подряд целоваться! А спрашивать как-то неудобно. Тем более что вовсе не этот вопрос меня сейчас в большей степени интересовал.

— Лаш. — Раскрыв контейнер с ужином, я привлекла внимание своего партнера. И начальника. Он у меня теперь два в одном.

— Да, Таис. — Тот немедленно оторвался от своего напитка, чтобы ответить.

— Лаш, вот я все могу понять. Девочкам из погибшей земной экспедиции, которые оказались на Терре, безумно повезло, что корабль спрута упал рядом с заброшенной базой и они смогли ею воспользоваться. Без нее бы точно не выжили. Я даже готова поверить, что эта база с самими спрутами как-то связана, не просто же так терпящих бедствие именно сюда выкинуло. Возможно, спруты ее строили, а потом по непонятным причинам бросили, законсервировав. И откуда у террианок взялись корабли для космических полетов, тоже можно понять — практически все девушки были техническими специалистами высочайшего класса. Точно передали свои знания потомкам.

Я посмотрела на гайда, убеждаясь, что он внимательно меня слушает, и продолжила:

— Объяснимо и то, что террианки ухитрились обнаружить туннель, связавший Терру с Атрионом, — слишком уж близко к планете находится вход в искривление, такой трудно не заметить. Хотя, конечно, сам факт, что они решились через него лететь, какой-то сомнительный. Впрочем, я и в это готова поверить. Любопытство — двигатель прогресса. Но я не понимаю другого. Смотри. Террианки столько времени жили себе тихо-мирно, а потом вдруг ни с того ни с сего начали совершать рейды и нападать на вас. С чего они решили, что вы неразумны? Как они вообще узнали о том, что ваши тела производят шеклак? Зачем начали его потреблять? Ведь им и до этого жилось в общем-то вполне нормально. Тебе не кажется это подозрительным?

— Считаешь, что кто-то замотивировал их на совершение рейдов?

— Очень на то похоже. У королевы выскочило словечко «инвесторы», проблемы с которыми ей не нужны. Какое-то у меня нехорошее предчувствие, что именно они являются этими самыми подстрекателями. И безумно интересно, зачем террианки согласились. Какая-то должна же быть для них выгода. Не в ущерб же себе это делают.

— И кто, по-твоему, «они»? — Ис-Лаш нахмурился, с явным осуждением взирая на то, как я, вместо того чтобы нормально есть, ковыряю вилкой в паштете.

— Ну у тебя и вопросы… — Не дожидаясь упреков, я положила кусочек в рот. — Не знаю. Но есть у меня подозрение, что эти самые «инвесторы» — отнюдь не сами террианки. Возможно, какая-то очень ушлая третья сторона, которая решила воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы чужими руками собирать шеклак. А что? Удобно. И сами вне подозрений, и рисков никаких. Я прикинула, сколько этого вещества получают на плантациях и сколько используется террианками для себя любимых. Знаешь, что вышло? Производится его раз в десять больше. И это весьма приблизительный расчет, исходя из того, что каждая террианка расходует одну баночку каждый день. А это не так, потребляют они его все-таки намного реже.

Гайд окончательно потерял интерес к своему ужину, и его бокал исчез в углублении ближайшего к нему вспучивания.

— Тая, я понимаю, к чему ты ведешь. Тебе хочется вернуться на Терру и все выяснить. Но я не считаю это правильным. Мы уже узнали все, что требовалось узнать. В первую очередь то, что на Терре живут земляне. Следовательно, теперь задача Конфедерации разобраться с проблемами в своей колонии. Твои соотечественники это сделают, мы заберем своих собратьев и улетим. Твоя работа закончена. Вспомни, ты же сама меня убеждала, что именно так нужно поступить.

— Вы уже послали им сообщение? — Я покусала губы, пытаясь не разреветься от обиды.

Да, убеждала, но я же не думала, что все так закрутится! На атриона старалась не смотреть, потому что облик его постепенно терял человеческие черты, возвращаясь к оригиналу.

— Адиза…

Ис-Лаш тут же пересел, чтобы оказаться рядом. И мои губы попали в плен куда раньше, чем я успела воспрепятствовать его самоуправству. А потом мне уже и возмущаться не хотелось, а в сознание вернулось спокойное, разумное восприятие. Успокоительное начало действовать.

— Нет, сообщение мы еще не послали. — Решив, что сделал достаточно, гайд разжал объятия и забрал из моих рук контейнер. Взялся за вилку и принялся скармливать мне то, что я так и не съела, увлеченная разговором. — У нас нет средств для столь дальней связи. Чтобы отправить запрос в Конфедерацию, нам придется воспользоваться передающей техникой холиан. Вернее, отвезти на одну из их станций послание, которое они отправят.