— А нам синеволосые сказали, что с вами не контактируют, — пережевывая попадающие в рот кусочки, припомнила я разговор с отцом.

— Холиане — очень своеобразный народ, — многозначительно улыбнулся вновь обретший совершенно человеческий вид Ис-Лаш. — Никогда напрямую не говорят правды.

— Н-да… Есть такое дело, мы заметили. — Я открепила от контейнера напиток и вскрыла.

Белесый пар вырвался наружу, а я с удовольствием принялась смаковать приятную горьковатую жидкость.

— Опять кофе? — На пакет Ис-Лаш посмотрел с неудовольствием и протянул тоскливо: — У тебя же есть в меню напитки, которые не фонят…

— Привет. — Не позволив мне отреагировать на замечание атриона, за спиной раздался тихий голосок Аиды, а через секунду и она сама появилась перед нами. — Таечка, как ты себя чувствуешь?

Девушка присела напротив, с беспокойством заглядывая мне в глаза. По-моему, она еще больше, чем гайд, переживала о том, что произошло на Терре.

— Еще пара-тройка дней, и буду совсем здоровой, — успокоила я подругу. — Ты ужинать?

Кивнув, Аида вытащила контейнер и принялась вдумчиво читать этикетку. Наконец сделала выбор и стала ждать, когда еда будет готова, чтобы открыть.

Нужно отдать ей должное, адаптируется она хорошо. Без истерик и скандалов заняла и освоила соседнюю с моей каюту, которую ей выделили. Стойко терпела неудобства, связанные с жизнью на «Дизаре». И вообще в целом спокойно отнеслась к тем изменениям, которые произошли в ее жизни. Обморок на Терре не в счет. Единственное, чего ей по-прежнему не хватает, — привычного консервированного шеклака. Но Ис-Лаш заявил категорично, что девушке придется потерпеть и отвыкнуть, потакать столь экзотическому пристрастию атрионы не желают. А она обижается. И тихо страдает.

— Аида, скажи, а как так получилось, что в вашей жизни появился шеклак? — спросила я, дождавшись, когда она справится с непривычной для нее упаковкой. — Ты ведь в это время как раз подростком была, должна помнить.

— Ну как… — задумалась подруга. — Просто появился в продаже. Его рекламировать стали. Потом ввели образовательный курс, на котором можно было узнать о шеклянах. — Она коротко посмотрела на прислушивающегося к нашей беседе Ис-Лаша.

Мы хоть и на террианском говорим, но он его уже более-менее понимает.

— А почему, когда мы в первый раз встретились, ты сказала, что раз я еще не адаптирована к шеклаку, то у меня не может быть копий?

— Потому что раньше сорока лет сдавать генматериал в банк нельзя и чужих клонов контролировать тоже. Шеклак как раз с этого возраста разрешен.

Ага. Значит, тут нет биологической зависимости и это чисто административное ограничение. Жаль, я думала, что шеклак как-то на производство копий завязан. Типа без него генетический материал будет неполноценным. Хотя нет, это глупо. Раньше копии прекрасно и без шеклака появлялись. Ладно, будем искать другие закономерности и причины, по которым все на Терре изменилось столь кардинально.

А как искать-то? Аида — крайне скудный источник информации! Эх, допросить бы с пристрастием королеву! Но как это сделать, если Лаш и слышать ни о чем подобном не хочет?

— Ой… — Я побледнела и прижала ладони к груди.

Идея начала реализовываться раньше, чем я успела ее как следует обдумать.

— Что случилось? — Атрион мгновенно среагировал на мое восклицание.

— Декс! Он ведь на плато остался! Малыш там потеряется! Его надо забрать! — Сквозь пелену слез я посмотрела на Ис-Лаша.

На самом деле нагоботик у меня умничка, сможет найти для себя укрытие и ждать будет хоть сто лет, пока я его заберу. Сидел же спокойно возле арариса, пока я не вернулась. Но это ведь не мешает мне переживать за свое любимое творение! Правильно? Правильно. Вот я и переживаю. И делаю это так, чтобы все физиологические признаки эмоциональной реакции были налицо, а поведение выглядело достоверным. Нас этому в разведшколе отлично научили.

— Прости, мы о нем не подумали, — растерялся гайд. — Да и ты без сознания была, все равно бы не смогли его поймать. Адиза, а оставить его там нельзя? Я не имею в виду насовсем. Просто чуть позже за ним вернуться. Необязательно же лететь прямо сейчас. Ты ведь еще только-только на ноги встала. Давай ты его заберешь, когда все закончится?

Я отрицательно помотала головой и начала всхлипывать.

— Тая! — Ис-Лаш со стоном впечатал лицо в ладонь, а я с интересом к этому жесту присмотрелась.

Вот он на самом деле это сделал? Или это такая галлюцинация, демонстрирующая мне степень его удрученности?

— У вас ведь хорошие, защищенные корабли. И быстрые. Вы успеете найти потеряшку до того, как вас засекут, — робко высказала свое мнение подружка.

Вот-вот, Аида, правильно, молодчина, помогай мне.

— Лаш, пожалуйста, — одними губами прошептала я, стирая со щек мокрые дорожки.

— Хорошо. Только спуститься, забрать и улететь. Ясно? — посмотрев на нас с подозрением, отчеканил гайд.

Решительно встал, поднял меня на руки и понес в каюту. Очередную дозу успокоительного я получила уже там, видимо, атрион не рискнул лишний раз напоминать Аиде о соблазне.

Ох уж эти соблазны… Неправильные. Ненормальные. Но такие притягательные! Даже осознание того, что они — всего лишь «побочный эффект», ничуть не уменьшает того удовольствия, которое я получаю от близости с атрионом. Как не снижает и вины, которую я испытываю перед Ис-Лашем. Ведь фактически это мой организм вынуждает его к этому.

— Лаш, а ты так и не подобрал защиту от моих феромонов? — спросила осторожно, когда появилась возможность это сделать. — Говорил же, что будешь пробовать какие-то новые варианты.

— Я пробовал, — лаконично сообщил скрытный субъект и замолчал, продолжая созерцать слабую люминесценцию потолка.

— И что? — не сдалась я, приподнимаясь на локте и подминая под себя мягкую массу спального бассейна, чтобы было удобнее разговаривать.

— А ты не видишь? — Серые глаза наконец нашли мое лицо, а рука приподнялась, чтобы ласковым движением скользнуть по голому плечу.

— Плохо, — констатировала я, переворачиваясь на живот. Сложила ладони на груди Ис-Лаша и опустила на них подбородок. — Если бы нашел, это помогло бы убрать зависимость, которая образовалась между хозяйками-террианками и их атрионами-партнерами.

— Какую зависимость? — В голосе слышалась растерянность. Ис-Лаш явно не понимал моих рассуждений.

— Как «какую»? — теперь я не поняла его вопроса. — Такую же, как у нас с тобой.

— А ее у них и не возникло.

Ис-Лаш пожал плечами, а я от неожиданности задохнулась:

— Подожди… Хочешь сказать, что партнеры со своими хозяйками только целуются… Мм… — Мотнула головой и исправилась: — Отдают им шеклак, но не спят? И секса между ними нет?