заново. Уйдем дальше во внешнее кольцо, выберем наследника темной стороны учения, и, на этот раз, будем осторожнее. Сила ударила мастеру Фарку в голову. Посмотрите, к чему это привело.

— Темная сторона учения, — проскрежетал дурос. — Хватит повторять эту ложь. Мы все знаем, что именно от тебя мастер получил книги с рецептами эликсира силы, ментальной защиты, и всего прочего. В них нет ничего от учения матукаев — ты купил их на Набу, у того забрака, Гата.

Нил заинтересованно приподнял бровь, но быстро выбросил откровения дуроса из головы. Правая штанина его комбинезона почти задралась — ещё немного, и скрытое ей будет высвобождено. Юноша старательно сконцентрировался на потоках Силы, легонько касаясь ими плотной ткани, снова и снова.

— Наше учение непрерывно развивается и адаптируется, как и его последователи, — ровно проговорил Энраф. — Все, что практикуют матукаи, становится частью их учения. Или ты не согласен, Лораза Габб? Может, ты хочешь предать нас, предать матукаев? Сдаться с повинной джедайским прихвостням?

— Мы все давно предали матукаев, и их учение, — скрипуче ответил дурос по имени Лораза. — Предали, с головой погрузившись в темную сторону. Мы впустили ее в свою душу, начав все это. Отдав Фарку наших учеников.

— А первым, это сделал ты, — съязвил твилек. — Сам его к стулу привязывал, и сам ему челюсть своротил, чтобы он не орал от боли. Не поздновато ли жалеешь, Лораза?

— Мой ученик был бесполезным куском банта пуду[1], — проскрежетал дурос на полтона выше. — Та невеликая польза, что он приносил, после ритуала только увеличилась. Решение отдать его мастеру не было ошибкой. Но почему вся сила шла Фарку, а нам доставалась только грязная работа?

Нил искривил губы в гримасе разочарования — Лораза Габб оказался всего лишь жаден, а не совестлив. Болтовня его пленителей несильно отвлекала юношу, тем более, что приготовления были почти завершены. Он в последний раз коснулся ремешка на правой лодыжке, окончательно освобождая скрытый под ним предмет, и кивнул наставнице, передавая ей эстафету. Мириаланка ответила на его кивок, и ее взгляд наполнился сосредоточением.

— Это можно исправить, — с лихорадочным воодушевлением вмешался Брил. — Нам нужно бежать от безопасников? Ладно. Заберем джедаев с собой, выжмем досуха, и разделим их силу. Каждому — по равной части.

— Подумай головой хоть один-единственный раз, Брил Туалин, — раздраженно бросил Баркос Энраф. — Ты знаешь, как правильно удерживать джедаев в плену? Я — нет. Или ты предлагаешь двоим из нас непрерывно стоять над ними, с звуковыми бластерами на изготовку, и палить в ответ на каждое движение? В пути, они свяжут нас по рукам и ногам, или, что хуже, сбегут. Нужно немедленно убить их, обставить их смерть, как последствия боя с мастером Фарком, и бежать. Кто не согласен?

Угрюмое молчание четверки разумных прервал едва слышный лязг, зазвучавший у них под ногами. Взгляды матукаев опустились, и они рефлекторно подались назад, но это было последним, что они успели сделать. Граната с усыпляющим газом, близнец той, что выдал Нилу и Луминаре капитан Байтелл, взорвалась с тугим хлопком, окутав всех четверых густой белой пеленой. Оттуда немедленно раздался звук падающих тел.

Эту гранату Нил собрал самостоятельно, из компонентов, честно купленных в хозяйственном магазине. Ее эффект был менее гуманен, чем у выданной Байтеллом — по пробуждении, жертв ниловской самоделки ожидали жестокие головные боли, тошнота, и слабость, могущие длиться днями. Но зато, она действовала намного быстрее, а разумные, отведавшие ее начинки, должны были пробудиться не раньше, чем через сутки.

— Подвинешь ко мне меч на палке, который таскал за собой Энраф? — попросила Луминара. — Я его отсюда не вижу. Пилить эти ремни молотком трандошанца будет как-то уж слишком.

— Я сделаю еще лучше — подам тебе готовую пилу, — с энтузиазмом ответил Нил, тянясь к потокам Силы.

— Одну из хирургических? — заинтересовалась женщина. — Ты прав, ей будет и легче, и… удобнее, — она закончила свою реплику, устало закатив глаза, когда рядом с ее лежанкой поднялся в воздух ван-шен Архина Фарка.

— Ты это нарочно? — мириаланка тяжело вздохнула. — Передаешь мне самую тяжелую и громоздкую железяку из всех, что здесь валяется, — зазубренное лезвие тесака на древке опустилось к ремням на ее правой руке, и сделало первый осторожный надрез.

— Она была ближе всего, — невозмутимо ответил юноша. — А хирургических пил я и вовсе не вижу. Прости, о прекраснейший из изумрудов, но твой юный падаван слишком неопытен в путях Силы, чтобы сорвать с тебя оковы одним движением бровей.

— Ладно, сорву их сама, — прокряхтела Луминара, перехватывая дюрасталевое древко освобожденной рукой, и с усилием подтаскивая его к левому запястью, все еще стянутому ремнями.

* * *

Позже, когда безопасники капитана Байтелла оцепили логово матукаев, дроиды взялись за извлечение трупов из подвала, немногочисленные узники подземных камер были освобождены, и отданы на попечение врачей, а Баркоса Энрафа сотоварищи, наоборот, заключили в узилище. Проконтролировав их пленение, Нил с Луминарой отправились в хранилище доказательств отделения РСБ, и сейчас, перебирали то немногое имущество арестованных, которое не являлось окровавленными железками или бытовыми предметами. Это имущество было представлено тремя тонкими книжицами, отпечатанными на выделанной коже. Листая архаичные носители информации, мириаланка постепенно мрачнела.

— Как я и думала, ситховская алхимия, — с недовольством проговорила она. — Любой понимающий разумный увидит в этих связках кожаных листков дешёвую поделку для богатеньких туристов, ищущих острых ощущений. «Настоящий артефакт чистокровных ситхов, вывезенный с Коррибана, из гробницы самого Марка Рагноса, ценой всего в девяносто девять кредитов», или что-то вроде того. Если приглядеться, можно увидеть, что листки совершенно одинаковые: их произвели на промышленном фабрикаторе, а потом — отпечатали текст. Но, как ни странно, рецепты и техники, описанные в этой дешёвке — настоящие, до последней строчки. Часть мы видели в деле — рабов, созданных из тех несчастных юнцов, ментальную защиту, и исцеляющую инъекцию Фарка. Остальное совпадает с известным мне из хроник.

— Значит, капитан Байтелл прав — ситхи вернулись, пора бить тревогу? — рассеянно предположил Нил. Усталость все ещё не покинула тело юноши, наполняя его тупым равнодушием.

— Наверное, всё-таки, рано, — подумав, ответила Луминара. — Это может быть злой шуткой какого-нибудь богатого коллекционера — с Коррибана и правда вывезли много чего, ещё при старой Республике.

— Может быть, — юноша отстраненно пожал плечами. — А может,