— пепел сожженных мышц и кожи осыпался вниз, открывая глазам чистую, ровную поверхность без единого следа раны. Невредимая кожа виднелась и в прочих дырах на одежде Архина Фарка, что успел оставить меч Луминары.

Юноша рефлекторно дернулся вперед, намеренный радикально прервать это жульническое восстановление, но вынужденно замер, удержанный наставницей. На его непонимающий взгляд, та коротко качнула головой, и прошептала:

— Ситховская алхимия. Он станет уязвимым, когда действие прекратится.

Нил растерянно кивнул, продолжая ждать. Через пару секунд, гигант со вкусом потянулся, втягивая ноздрями затхлый подвальный смрад, и скалясь в недоброй улыбке. Не говоря ни слова, он перехватил свой ван-шен ближе к пятке, и стремительно метнулся вперед, занося оружие.

Только боевое предвидение спасло Нила от смерти в следующий миг — зазубренное лезвие тяжелого угловатого клинка вспороло воздух с тонким свистом, и едва не поделило торс юноши на две половины. Ему удалось уйти суматошным прыжком вверх, и тут же пришлось отталкиваться телекинезом, меняя направление полета — матукай явно не забыл, и не простил, былые оскорбления. Скошенное острие его тяжелого оружия разминулось с боком Нила на пару сантиметров, не больше.

Стремительный бросок Луминары, ринувшейся на помощь падавану, был встречен еще более быстрым взмахом. Тяжелое лезвие древкового оружия и зеленый плазменный клинок столкнулись, вырвав из эмиттера меча мириаланки высокую гудящую ноту, и легковесную джедайку едва не отбросило прочь. Она с некоторым трудом увела вражеский удар в сторону, и попыталась сблизиться для контратаки, но Архин Фарк не дал ей и шанса: его ван-шен обратился свистящим, размытым кругом, едва не достав джедайку пяткой, а затем — лезвием, и надежно прервав ее атаку.

Приземлившись позади врага, Нил бросился вперед, не медля ни секунды — по сравнению с чудесным заживлением ран, и не менее чудесной прибавкой в резвости, удар в спину не то, что жульничеством не казался, но и на военную хитрость не особо тянул. Хитрость не удалась: громадный мужчина с неожиданной ловкостью встретил обоих бросившихся на него джедаев металлокомпозитом оружия. Тяжелая дюрасталевая трубка, с еще более тяжелым дюрасталевым лезвием на одном из концов, порхала в могучих руках матукая легкой тросточкой, успевая отражать удары световых мечей, контратаковать быстрыми уколами, и отгонять рвущихся ближе противников широкими взмахами.

Крутанув пируэт в очередном уклонении, Нил сместился ближе к наставнице — достать врага порознь не вышло, а значит, нужно было попытаться разделаться с ним вместе. Встав бок о бок, джедаи бросились на врага разом, но это, казалось, лишь снизило их шансы — не нуждающийся больше в широких, размашистых атаках, и защитах с двух направлений, Архин Фарк взвинтил скорость настолько, что словно окутался металлически блестящим вихрем. Его тяжелое оружие двигалось чуть ли не быстрее невесомых плазменных клинков. Нил с наставницей поневоле отступали, теснимые яростным натиском огромного воина.

Лезвие ван-шена гудяще чикрнуло по плазменному клинку мириаланки, и Нил краем глаза заметил, как мягкий зеленый свет ее меча отдалился — его наставница резко отступила. Юноша последовал за ней, отстав на краткие доли секунды. Стоило лишь им обоим разорвать дистанцию, как Луминара нанесла удар техникой Силы — прямой и незамысловатый, целящий прямо в широкую грудь матукая. Тот покачнулся, рефлекторно выставив оружие вперед. Нил, увидев в этом мимолетную возможность, бросился к нему, и с широкого замаха рубанул сверху вниз — не по врагу, но по самому центру древка его оружия. Юноша налег на световой меч всем весом, сдавленно рыча от напряжения, и ему удалось, ценой невероятного усилия, на краткое мгновение связать ван-шен противника. Оно продлилось считанные секунды — Архина Фарка, с его впечатляющей силой, еще и увеличенной с помощью ситховской алхимии, было не так-то просто удержать. Человек-гора зло зарычал, и рванул оружие к себе, отталкивая Нила, но его усилие безнадежно запоздало.

Юноша услышал легкие шаги наставницы за своей спиной, почувствовал касание ее ботинка к плечу, облегченное телекинезом до прикосновения падающего перышка, и заметил мелькнувший отблеск ее плазменного клинка, прогудевшего длинную, торжествующую ноту. Эта нота прервалась недолгим шипением, и все давление на клинок меча Нила вдруг исчезло — тяжелое дюрасталевое оружие гиганта бессильно выскользнуло из его пальцев, и с лязгом рухнуло на пол, алея ярким малиновым пятном в середине древка. Мимолетное касание светового меча раскалило металлокомпозит докрасна. Звучный удар ван-шена об пол раздался почти одновременно с глухим стуком за спиной Архина Фарка, и шелестом мягкого приземления Луминары.

Оттолкнувшись от плеча своего падавана, джедайка воспарила, словно птица, и точным ударом снесла врагу голову.

Глядя на рушащееся на землю обезглавленное тело, Нил деактивировал меч, и выдохнул с нескрываемым облегчением. Юноша крупно дрожал — все его тело потряхивало от уходящего адреналина. Дрожь ушла быстро, оставив за собой нарастающую усталость. Продолжительный бой на пределе сил выпил эти самые силы до капли. Сейчас, Нил ощущал себя так, будто Бандомир решил на минуточку поменяться с ним местами, и вольготно разлегся на его плечах всеми секстиллионами тонн своей массы. Он повернулся к наставнице, вымученно улыбаясь.

— Мы победили, — выдохнул он. — Давай-ка уберемся отсюда, пока я не решил прикорнуть на одной из загаженных лежанок Фарка.

— Сейчас, Нил, — не менее утомленно ответила Луминара, возясь с карманом комбинезона. Женщина держалась чуть получше своего падавана, но ненамного — волосы под ее банданой слиплись от пота, потемнев почти до черноты, а лицо блестело испариной. — Вызову безопасников Байтелла — пусть закончат здесь…

Она не договорила. Ее пальцы оставили в покое застежку кармана, и судорожно сжались на рукояти оружия. Вновь вспыхнуло зеленое плазменное лезвие, дрожа и смещаясь из стороны в сторону — усталые руки джедайки с трудом удерживали даже легкую трубку светового меча.

Нил не сразу углядел причину ее тревоги — свинцовая тяжесть усталости давила на плечи, туманила глаза, и забивала уши гулкими ударами сердца. Он встряхнулся, отгоняя утомление, и расслышал приближающиеся шаги. Вскоре, их источник показался на глаза — хозяева дома, очнувшиеся ото сна, решили заглянуть на огонек, предварительно вооружившись. Вся четверка матукаев, собранная и готовая к бою, стояла в горловине коридора, рассматривая нежданных гостей, и учиненное ими побоище.

Трандошанец Яррсск издал краткое шипение, брезгливо наморщив чешуйчатую кожу у ноздрей. Твилек схватился за голову, страдальчески кривясь. Дурос с недовольным видом покачал головой. Лицо Баркоса Энрафа, в свою очередь, не выражало ничего, кроме снисходительной насмешки.

— Так-так, что тут у нас? — протянул он с деланным участием. — Доблестная рыцарь Ундули и ее хамоватый падаван сразили ужасного злодея, прятавшегося