И вот он сидел за большим столом вместе со всеми и воспринимал праздник с непривычной остротой. Елка была особенно нарядной, мишура из хлопушек – особенно яркой, запах мандаринов – особенно своевременным, хотя подобных ассоциаций у немца никогда не было.

А самое главное, было такое впечатление, что он дома. В своей семье! Неважно, что родственных отношений у него ни с кем из собравшихся не было, а хорошо знал он только Марка. Тем не менее он быстро прижился здесь, стал «своим».

Вика сейчас возилась возле елки вместе с Агнией, обе раскладывали многочисленные подарки в яркой упаковке. Агния и Даниил, узнав о случившемся, прервали поездку и вернулись домой раньше срока, чтобы отпраздновать вместе со всеми.

На диване у камина сидел Андрей, к нему прильнула беременная жена и что-то шептала на ухо. Матиас, конечно, слышал, что она красавица редкая, но не представлял, что настолько. Эта пара выглядела вполне счастливой.

Эрик беседовал о чем-то с Марком. Очевидно, снова пытался переманить в свою больницу из компании Лисицына, а Марк снова отказывал. Оба не обижались: подобные разговоры стали для них уже доброй традицией.

Ева удалилась на задний двор, чтобы проведать Табату, но обещала скоро вернуться. Было видно, что она праздником не впечатлена. Не потому, что все плохо, а потому, что в ее мире вообще не было праздников или будней. Но ради остальных она готова была присоединиться, а это дорогого стоило.

Никита остался с ними до начала января, потом его ждали врачи, ведь лечение он еще не закончил. Парень оказался на редкость робкий и стеснительный. Если вспомнить, как он дрался, как вел себя рядом с серийным убийцей, это было более чем неожиданно. Но его искренность все равно подкупала, заставляла симпатизировать ему, а не бояться.

Даниил и Максим подготавливали на крыльце фейерверки, но теперь вернулись в дом.

– Кто там просил мороза в новогоднюю ночь? – поинтересовался Даниил. – Поздравляю, это желание исполнилось!

А вот Максим сразу направился к сидящему за столом Матиасу. Вражды между ними не было, дружбы – тоже. Штайн считал это справедливым. Против этого мальчишки он ничего не имел, но… сфера их соперничества была очевидна.

– Развлекаешься? – осведомился Максим.

– Спасибо, не жалуюсь.

– А когда обратно в Германию?

– Билет куплен на третье января.

– Ну и слава богу! – довольно усмехнулся парень.

Матиас не преминул его разочаровать:

– А десятого – обратно сюда.

– Чего? Это еще зачем?

– Логичнее начать с того, зачем я уезжаю в Германию. Чтобы наладить там дела, назначить себе заместителей, убедиться, что моя компания функционирует нормально. А потом – обратно сюда. Буду развивать бизнес в России.

– Марка и Вику скоро тошнить от тебя будет!

– А при чем здесь Марк и Вика? – изумился Матиас. – Поверь мне, я в состоянии позволить себе собственное жилье. Я оставался с ними, потому что думал, что мой визит будет краткосрочным. Но теперь, когда начнется новая стадия, ведение бизнеса, я понимаю, что не могу напрягать их.

– «Новая стадия, ведение бизнеса», – передразнил его Максим. – Называй вещи своими именами! Это ведь из-за нее, да?

– Конечно.

Матиас и бровью не повел. Ему нечего было стыдиться, свою мотивацию он никогда не скрывал.

Он ожидал, что Максим разозлится. Но молодой человек остался спокоен: повзрослел все-таки!

– Ты ведь понимаешь, что ей никакие отношения не нужны?

– Да. Но я все равно хочу быть рядом с ней… и с этим миром. Когда я здесь, я чувствую, что живу правильно. В Германии такого давно не было.

– Жаль, что выпереть тебя отсюда нельзя, – проворчал Максим. – Но ты знай: я все равно не отступлю. Если я что-то наметил себе, то буду идти до конца.

– Вызов принят!

Входная дверь снова открылась, и в дом, окруженная облаками морозного пара, вошла Ева. Она сбросила в прихожей легкий полушубок и прошла в гостиную. Миновав Матиаса и Максима, она не уделила ни малейшего внимания ни одному, ни другому.

Вика была первой, кто посмотрел на часы. Она тут же выскочила из-за елки.

– Вообще-то до Нового года десять минут осталось! Где вы все ходите? Шампанское давайте! Если провороним такой праздник, даже расследования убийства не понадобится, потому что ответственно заявляю: вас поубиваю я. С Новым годом! И чтоб никаких мне больше преступлений! Я все сказала, наполняйте бокалы!