она нашла это место – шикарный отель с канделябрами и мраморным полом. В туалете запах лаванды и жидкое мыло Baylis and Harding. В нашем распоряжении отдельный зал на несколько часов, послеполуденный чай и салонные игры. Игры («Кто лучше всех знает Рейчел» и «Сделай свадебное платье из рулона туалетной бумаги») позади, торжественные речи тоже (Рейчел и еще двое даже прослезились), и теперь мы просто сидим и треплемся, объедаясь тортом. Еще несколько минут – и я сумею сбежать.

Я кошусь на Рейчел, сидящую во главе стола, украшенного Наной и мной конфетти и помпонами. Она поправляет свою ленту будущей новобрачной и тащит с блюда очередной кусок пирожного.

– Разгрузочный день, – говорит она, держа пирожное как бокал шампанского, и сует его в рот.

Я улыбаюсь. Не знаю, сколько кило она потеряла после того, как поставила цель похудеть, но выглядит отлично. Похоже, она счастлива.

Я смотрю на длинный стол. На всех наряды в цветочных и пастельных тонах. Одна я в темном коктейльном платье и выгляжу, наверное, гротескно.

– Ты в порядке?

Ола, сидящая напротив, смотрит на меня озабоченно. Ее натуральные волосы залиты гелем и утыканы заколками.

– Вполне, а что?

– Что-то ты притихла.

– Боюсь, подбираются месячные, – сообщаю я шепотом.

– Зачем шептать, раз рядом нет мужчин? Ешь давай, зря, что ли, отвалили сорок пять фунтов?

Я выдавливаю смешок и беру шоколадное пирожное. В животе тугой узел, хотя до менструации на самом деле еще далеко. Вряд ли тетя Дебби сказала Оле о моем выдуманном повышении и о том, что с Алексом не сложилось… Я жую, жалея себя.

Решено: как только все потянутся по домам, я вывалю Оле и Рейчел правду.

– Ну, кто следующий? – спрашивает Жасмин. Уже битый час она лезет в чужую личную жизнь. Это она затеяла идиотский разговор про то, кто как познакомился со своей половинкой.

Она оглядывает стол.

– Ты! – выбирает она Олу. – У тебя кольцо на пальце. Как ты познакомилась со своим мужем? – По всей видимости, для Жасмин существуют только разнополые отношения.

Ола берет чашку с чаем и сдувает пар.

– В университете.

– Очаровательно! – пищит кто-то, не дождавшись от Олы продолжения.

– Согласна, – кивает Жасмин. – Как он сделал предложение? – Она хлопает длинными ресницами.

Ола все еще дует на чай, сжимая чашку ладонями.

Ну, и что она скажет? Их с Джоном браку не предшествовал многолетний студенческий роман. Они поженились потому, что это сочли правильным их родители. Ни предложения, ни помолвки, ни громкой свадьбы – во всяком случае, по нигерийским стандартам.

– Не так искрометно, как твой, – отвечает наконец Ола. Я прихлебываю свой остывший чай и жду продолжения. – Но тоже ничего. Джо повез меня на пикник, спрятав кольцо в пирожном.

– Боже, какая прелесть! – умиляется Жасмин посреди восторженного хора. – Не обижайся, что пристала… – Она хихикает.

Я наблюдаю за Олой, довольной вроде бы реакцией стола.

– Я этого не знала, – говорит Нана, сидящая справа от меня и хорошо читающая мои мысли.

Ола пожимает плечами.

– Теперь узнала. Со мной все. Джемма?

Пока Джемма отчитывается о знакомстве со своим мужем, я поглядываю на Олу. Все выдумала? Всем известно, что они с Джоном обошлись без традиционной помолвки.

– А ты? – обращается Жасмин ко мне.

Я усиленно моргаю, как будто меня застали спящей на работе.

– Что я?..

– Ты в отношениях? – уточняет она вопрос, сверкая глазами от любопытства.

– Еще нет, – лаконично отвечаю я.

– Я тоже нет, – приходит мне на выручку Нана.

– А как же Алекс?

Я смотрю на Олу во все глаза. Она знает! Проклятье, тетя Дебби все ей разболтала.

– Гляжу, вы не торопитесь. – Ола, выставив мизинец, подносит к губам чай. Я вижу краем глаза, что Нана пристально следит за мной.

– Кто такой Алекс? – делает стойку Жасмин. Я вздыхаю.

– Был такой. Был и сплыл. – Я с преувеличенной беспечностью отправляю в рот здоровенный кусок пирожного и отряхиваю пальцы.

– Нет! – Ола не на шутку удивлена. Допустим, она не знала.

– Ему нравится другая, – сообщаю я Оле, не обращая внимания на стоны Жасмин, страстно желающей участвовать в нашем разговоре. – Так что давай, выдай свое коронное «что я тебе говорила?».

– И не подумаю, – твердо отвечает Ола, и я напрасно ищу на ее лице подобие усмешки. – У меня были сомнения насчет вас с Алексом – что да, то да… – Она умолкает, как будто знает, что этим мне сейчас не поможешь. – Но в конечном счете тебе нечего стыдиться. Все мы через это проходим.

До меня доносится хихиканье Рейчел, делающей одно за другим селфи с подружками. Ола скупо улыбается мне, и от этого у меня становится тепло на душе. Кто еще способен понять меня так, как она? У нее был похожий опыт. Конечно, то, о чем мне рассказала Рейчел, произошло у Олы и Джо давно, несколько лет назад. Но все равно она способна почувствовать себя в моей шкуре.

– Когда ты узнала? – спрашивает она. Я так тронута ее сочувствием, что думаю: хватит дуться! Такой подруге можно сознаться в чем угодно.

– В День святого Валентина, – отвечаю я на ее вопрос.

– Он посмел разбить тебе сердце прямо в Валентинов день? – Жасмин уловила драматический накал.

– А я-то думала… – Ола озадаченно сводит брови на переносице.

– Он признался, кто ему нравится? – Забавно, что об этом спрашивает Жасмин, ничего не знающая о других участницах этого сюжета.

Я поворачиваюсь к Нане, занятой важным делом – аккуратным раскладыванием своих приборов.

– Не обязательно об этом говорить, Инка, – не глядя, предупреждает она меня, но уже поздно.

– НАНА? – Сочувствие Олы сменяется шоком. Теперь у меня то самое выражение лица, с которым я сидела тогда напротив Алекса. – Неужели она, НАША Нана?

– Да, я, – подтверждает Нана еле слышно.

– Что за чушь?! – восклицает Жасмин.

– Как? Когда? – Ола не может прийти в себя и просит: – Давай-ка сначала! Когда познакомились Алекс и Нана?

– Говорю же, в Валентинов день. – Я поворачиваюсь к Нане, та опускает глаза, как будто ей неудобно. – Нана заглянула в кухню, когда мы с Алексом обедали, и…

– Погоди! Это какая-то бессмыслица. – Ола резко отодвигается на стуле от стола и сжимает себе виски. – Помнишь, что ты наговорила нам с Рейчел в свадебном салоне?

– Минуточку! Я услышала свое имя. – Рейчел забывает про селфи и привстает. – Что было в свадебном салоне?

– Ты не помнишь? – спрашивает Ола. Полтора десятка женщин смотрят на меня, не зная, что мои кишки в этот момент затягиваются в тугой узел. – Инка сказала, что Алекс назвал ее годящейся в жены: мол, он не верит, что