– Ой! – вскрикивает мама.

– То есть как? – спрашивает тетя Дебби. Биг Мама то ли посмеивается, то ли удрученно пыхтит.

– Ему нравится другая. Он сам мне это сказал. За обедом. Прямо в лицо.

– Боже! – Мама кладет ладонь на лоб и трясет головой. – Быть того не может! Быть того не может!

Тетя Дебби прищуривается.

– Кто она? Назови ее имя.

– Не знаю. Это неважно. – Я кусаю губы. – Но это не единственная плохая новость.

– Есть еще? – дружно вскрикивают мама с тетей Дебби.

Я оглядываюсь на притихшую тетю Блессинг, та кивает.

– Выкладывай, Инка.

– Выпью-ка я сперва водички, – хрипит Биг Мама и припадает к бутылке Evian.

Я жду, пока она сделает большой глоток, и сообщаю:

– На самом деле я лишилась работы. Меня сократили. Тетя Блессинг морщит нос, как будто сейчас расплачется. Мама так на меня таращится, как будто ее сейчас хватит удар.

– Лишилась работы?.. – бормочет Биг Мама. – Грустно это слышать. Но ты не волнуйся, Бог не даст тебе пропасть. – И она снова жует свои банановые чипсы.

– Но это же какая-то бессмыслица! – растерянно говорит мама. – Еще в январе ты рассказывала мне о повышении. Когда все это произошло?

Я чешу голову.

– Как раз в январе, через несколько дней после предродительской вечеринки Кеми.

Мама перестает дышать.

– Так ты соврала?

– Да, но не нарочно, – оправдываюсь я дрожащим голосом.

– Она нервничала, боялась тебе говорить, – объясняет тетя Блессинг и треплет меня по колену.

– Вот поэтому у тебя и не получилось с Алексом! – восклицает мама, тыча в меня пальцем. – Ты врала, а Господь не жалует врунов.

– Мама! – Ее суеверные речи совершенно меня не шокируют. – Теперь ты понимаешь, почему я не хотела тебе рассказывать? Я знала, что ты будешь разочарована, и не хотела, чтобы ты беспокоилась из-за безработной дочери. Причем, говоря технически, я не соврала, – добавляю я, прежде чем она ринется в контратаку. – Говоря о повышении, я верила, что получила его. Наверное, надо было сразу тебе сказать, когда меня уволили по сокращению штатов, но ты закусила удила, была так воодушевлена, что…

– Так значит, это твоя мать виновата? – кидается на меня тетя Дебби, как злобная чихуахуа. Мама своей реакцией больше смахивает на питбуля.

– Чем же ты занималась все это время, сидя дома?

– Искала работу, разве неясно?

– Пора всем успокоиться, – торопится меня защитить тетя Блессинг. – Не сомневайся, я использую все свои связи. Я знакома с одним сотрудником инвестиционного банка, он занимает важный пост. Все будет хорошо, Инка получит работу. Земля не перестанет вращаться.

– А как же Алекс? – не унимается моя мать, которой очень дорога мечта о завидном зяте.

– Никакого Алекса! – повышает голос тетя Блессинг. – Ты что, Толу? Алекс не единственный холостяк в Лондоне.

– Мы теряем время! – Ярости моей матери тесно в комнате ожидания. Тетя Блессинг сидит со сложенными на груди руками, как будто не имеет отношения к происходящему.

– Что ж, продолжим молиться, – говорит Биг Мама, желая угомонить мою мать.

– Инке тридцать один год. Тридцать один! – гнет свое та. – Сколько еще мне ждать ее замужества? Три, четыре года? Пять лет? Ойя, где моя сумка? – Она поднимает упавшую на пол сумку. – Придется звонить тете Чиоме.

Я не забыла, как тетя Чиома пыталась свести меня в церкви Всеобщего Радушия со своим сынком-плейбоем Эммануэлем.

Сердце выпрыгивает у меня из груди.

– Прошу тебя, мама, не звони!

Но она уже ищет телефон.

За что мне это? Да, я лгала, но не до такой же степени, чтобы родная мать предлагала меня черт знает кому!

Я хватаю свое пальто и выбегаю в коридор. К счастью, меня никто не окликает. Правда, в двери я сталкиваюсь с Уче.

– А я как раз иду за вами!

Я, глотая слезы, сую руки в рукава.

– Извини, Уче, мне пора.

Я застегиваю на пальто молнию. К моему облегчению, он говорит всего лишь:

– Зайдешь попрощаться с Кеми? Увидимся потом.

Он идет в комнату ожидания, оставив меня у торгового автомата, под двумя стрелками: одна указывает на родильное отделение, другая на выход.

Я представляю осуждающий взгляд Кеми в ответ на мой рассказ о произошедшем. Я заранее виню себя за то, что испортила ей такой радостный день.

С опущенной головой я устремляюсь к выходу.

Инка:

Прости, сис. Бегу мыть голову, больше мочи нет.

Прости, что не попрощалась. Еще раз поздравляю.

План 4.0

Операция «Кавалер на свадьбу». Мой план, как завести кавалера на свадьбу Рейчел в июле

Полюбуйся, что ты натворила

Суббота

Голосовая почта от мамы:

Привет. Инка, привет. Я пытаюсь тебе дозвониться. Почему ты не берешь трубку, а? В общем, я отправила тебе номер телефона Эммануэля. Обязательно ему позвони! Не хочу слушать глупости, что он не в твоем вкусе. Ты стареешь. Попрошайкам не до разборчивости. Что ты собираешься делать, не имея работы? Не могу поверить, что ты мне врала. Боже тебя сохрани! Тебе хватает денег? Пожалуйста, сообщи мне. Не мучайся молча, если не можешь платить по счетам. Обязательно позвони мне, когда это получишь. О-дабо.

Сегодня девичник Рейчел, и я весь день не находила себе места. Матери уже рассказали Оле и Рейчел о случившемся? Как они отреагируют, когда я скажу им правду? Знала же, что надо было послушаться интуиции и все им выложить до девичника. Когда-нибудь мать позволит мне забыть, что я ее обманула? Вдруг я исчерпаю все варианты, и мне останется одно – идти на свадьбу Рейчел одной? Вдруг я проведу в одиночестве остаток жизни?

Я мотаю головой, прогоняя эти мысли. Прекрати, Инка, будь оптимисткой. Я знаю хотя бы, что сделала не так: сложила все яйца в одну корзину – и с Алексом, и с местом в Oscar Larrson. Что ж, теперь я расширю свои горизонты. Как бы невзначай я беру телефон и открываю скачанное накануне приложение Hinge. Надо же, уже четыре уведомления.

Приветик детка

Классно выглядишь.

Ты на вкус как шоколадка? Ням-ням.

Ты моя Ева, я твой Адам.

Сексуальные глазки

Я фыркаю и отшвыриваю телефон. Огорчаться рано, одни сутки – еще не срок.

О чем болтают на моей стороне стола? Жасмин, экстравертка с прической а-ля Кейт Миддлтон слева от меня, на закрывает рот.

– Муж сделал мне предложение в корзине воздушного шара в Озерном краю…

Я поспешно отключаюсь.

Респект Оле, это