который в состоянии заметить, кто похудел, а кто подстригся, не обязательно бросит Бри ради другого парня. Гэри просто вырос в параллельной вселенной, знает совсем других итальянцев и почему-то ненавидит итальянские машины. Это была единственная тема, на которую они с Маттео могли бы поговорить.

В такси Флоренс старается думать о друзьях, а не о расставании. Ей повезло: они с Бри познакомились на первом курсе университета, когда заселились в кампусе в одну комнату. Первые занятия, первые успехи и поражения, первые слезы от «это не нужно учить, это нужно почувствовать». Даже первые неудачи в отношениях – они делились друг с другом всем и через все проходили вместе.

К концу обучения они немного разошлись во вкусах: Бри по уши влюбилась в музеи, а Флоренс увлеклась современным искусством, хоть и специализировалась на импрессионистах. Но дружбе это не помешало.

Такси подъезжает к старой многоэтажке в Квинсе. После очередного витка джентрификации в прошлом году этот квартал назначили модным, и теперь даже в такой развалине квартира стоит каких-то непомерных денег. Хотя, наверное, из Квинса будет ближе ездить в галерею, да и окружение, как говорит Бри, располагает.

Дверь квартиры распахивает Маттео, который с порога впихивает ей в руки бокал вина и проводит внутрь.

– Милый, мы ведь договаривались, – вздыхает Бри, – ты не радуешься слишком громко.

– Это невозможно, – закатывает тот глаза. – Я не просто рад, Флоренс, я счастлив!

Он по-итальянски прокатывает «р» в ее имени, и она словно снова оказывается в Риме. Теперь ведь можно путешествовать – Гэри всегда было с дивана не выгнать. Ей нужно приключение. Небольшое, на пару недель. Вырваться из рутины, вспомнить, какая она на самом деле.

Приключение Бри двухлетней давности сейчас чуть ли не пританцовывает от счастья. Может, она права, и каждой девушке нужен свой итальянец для счастья, неважно, надолго или нет.

– Я вас обожаю, – улыбается Флоренс, обнимая поочередно их обоих. – Вообще-то я плакала полчаса назад, но вы…

– Плакала? – возмущается Маттео. – Зачем? Аморе, этот твой ужасный дисальянс…

– Мезальянс, – Бри закрывает ее от него и качает головой, – и перестань напоминать.

Тот еще пару раз экспрессивно взмахивает руками, называет Гэри неандертальцем и сам же переключается на другую тему.

Флоренс только сейчас чувствует, насколько скучала по ним. Не виделись пару месяцев, пока она разбиралась с новой экспозицией и своими отношениями. Если у Бри новостей не так много – она тоже была поглощена работой, – то Маттео просто не умолкает.

Хотя ей и самой есть что рассказать – то, что Гэри никогда не понимал и пропускал мимо ушей. Флоренс знала, что он настолько же далек от искусства, насколько она сама от устройства карбюратора. Никогда не ожидала от него чего-то большего, но сейчас… Сейчас просто приятно провести время с теми, кто может оценить ее работу.

Когда вторая бутылка подходит к концу, в глазах у Бри пляшут хитрые искорки. Даже Маттео немного напрягается – они с Флоренс знают, что от этого огня ничего хорошего ждать не стоит.

Всегда с ней так. На третьем курсе Бри встречалась со стрит-артером, и однажды им пришлось бежать от полиции через половину Нью-Хейвена, и не поймали их только чудом. Зато на той высотке, наверное, до сих пор изображены их портреты – отвратительные, но все же портреты.

– Тебе нужно развеяться, – замечает она.

– Я уже в порядке, – улыбается Флоренс, пытаясь избежать худшего, – мне вас двоих вполне достаточно.

– Нет, недостаточно. Ты имя Гэри четыре раза за пять минут упомянула.

– Что ты придумала? – с тревогой спрашивает Маттео. – Мне снова придется из-за вас драться?

– Нет, милый, ты что. Наоборот! Я узнала, что недалеко проходят подпольные бои без правил. Давно хотела сходить, но тут такой повод.

– Зачем тебе на это смотреть?

– Это интересно! – У Бри загораются глаза.

Флоренс не может удержаться от вздоха: сейчас Маттео сдастся. У него особенная слабость к ее горящему взгляду: как только Бри настолько вовлекается в идею, он принимает ее сторону.

– А мне зачем? – робко протестует Флоренс. – Думаешь, я давно не видела, как кто-то дерется?

– Думаю, давно, – кивает Бри.

Сопротивляться бесполезно. Не проходит и десяти минут, как они выходят из дома, уже далеко не трезвые, но все еще недостаточно пьяные, чтобы влезть в неприятности. Идти недалеко, так что вызывать такси нет смысла – проще добраться пешком.

На самом деле Бри права. Нужно посмотреть на что-то такое. А если они еще и не до смерти друг друга бьют, то такое развлечение даже можно будет считать безобидным. Лишь бы снова не пришлось убегать от полиции.

Через несколько кварталов привычная цивилизация заканчивается, и Флоренс даже поеживается: время позднее, а зубы ей дороги. Минимум как память. Маттео тоже не выглядит больше таким уверенным, но несгибаемая Бри ведет их обоих, будто по внутреннему навигатору.

Они сворачивают в какую-то подворотню. В кромешной тьме начинает брезжить слабый свет, и в конце концов они упираются в неприметную металлическую дверь. Бри громко стучит, и в приоткрывшемся проеме появляется отвратительная морда какого-то громилы.

– Мы от Рендалла, – говорит Бри, и их пропускают.

Как она находит такие места? Флоренс и Маттео переглядываются и, не сговариваясь, качают головами. Это ее талант. Находить самые странные места, самые необычные развлечения и самые опасные приключения. В прошлом году она несколько месяцев ходила на крав-мага[9]. Уже тогда стоило смириться.

В производственном здании – кажется, это бывший завод – выстроена целая арена. В центре – вырытый круг, засыпанный песком и огороженный цепями. Вокруг него – трибуны, забитые людьми донельзя. Флоренс не видит ни одного свободного места, но Бри чудесным образом находит почти свободную скамейку.

Неожиданный адреналин заставляет сердце подпрыгнуть и застучать в ушах. Из динамиков звучит энергичный голос, объявляющий первого участника битвы – человека по прозвищу Пепито. На арену выходит высокий латиноамериканский мужчина: похож на мексиканца и, наверное, чуть-чуть меньше Гэри. Толпа взрывается заразительным восторгом.

Лучший способ провести свой первый свободный вечер. Бри права: именно это и нужно. Наверное, Гэри сейчас пьет с Джеком и смотрит телевизор. Флоренс впервые чувствует себя победителем: реветь вместе с толпой намного веселее.

– И противником Пепито сегодня будет тот, кто уже не раз показал каждому на этой арене, что его никогда не стоит недооценивать! Встречайте! И, девчонки, готовьтесь… Факбой!

Флоренс словно сносит волной звука, пока сама она пытается понять, не ослышалась ли. Застывает, глядя, как на арену выходит человек, которого она не переносит уже три года. Которого надеялась больше никогда не увидеть.

Джек