Не мешкая, Илья направился из города. Что ему в империи нравилось – так это дороги. Он имел возможность сравнить их со своими, родными. Тысячу лет спустя, во времени, из которого он перенёсся сюда, дороги были грунтовыми, с ухабами, пыльные летом и непроезжие после дождей осенью и весной.

В империи же все населённые пункты связывали мощённые тёсаным камнем дороги. Проезжие в любую непогоду, имеющие грамотную планировку, сухие после дождя – обувь не испачкаешь. И что такое две мили для полного сил молодого человека? Полчаса ходьбы.

Виллу он увидел издалека. Красивое здание из белого камня возвышалось на холме, к нему вела дорога.

Однако по дороге Илья не пошёл, свернул в виноградники. Сделал круг вокруг виллы, подмечая все особенности – канавы для полива, по которым журчала вода, рощицу, где можно укрыться, наличие удобных подходов сзади. Собак на вилле не было – он прислушивался. Их отсутствие облегчит задачу.

Во дворе – ни одной живой души, можно было подумать, что вилла пустая. Но от трубы над очагом в кухне виднелось марево, стало быть, угли ещё не погасли.

Илья вернулся на дорогу и направился к вилле в открытую.

До здания оставалось сотня метров, когда из дверей вышел мужчина и направился ему навстречу. Был он одет, как обычный горожанин: туника, сандалии – и никакого оружия. Короткая стрижка, жёсткое лицо – лицо воина.

– Аве! – первым поздоровался Илья.

Мужчина хмуро кивнул в ответ.

– Красивая вилла – ещё с дороги залюбовался. Не найдётся ли здесь работа для меня?

Мужчина внимательно оглядел Илью.

– Нет, – и уже повернулся, собираясь уходить.

– Я бы хотел напиться, – остановил его Илья.

Не подать воды путнику – проявление невежества, нарушение традиций.

– У меня нет воды, ступай отсюда.

Илье стало смешно. Огромная вилла – и нет воды?! Просто не хочет пускать в дом, даже приблизиться не даёт. Ну и чёрт с ним! Он повернулся и побрёл обратно. В доме точно что-то или кого-то скрывают.

До города он шёл быстро. Сразу направившись на рынок, он обратился к первому же продавцу:

– Не подскажешь ли, уважаемый, где можно найти хорошего каменщика?

– А у тебя хватит денег на хорошего? – Продавец смерил его скептическим взглядом.

– Не мне, моему господину.

– Они по утрам собираются на припортовой площади, приходи туда.

– Благодарю.

Илья направился на съёмное жильё. Все, кроме Иштвана и Ицхака, были здесь.

– Трифон, иди за парнями.

– Что случилось?

– Будем наблюдать за виллой. В доме не те, кто нам нужен.

Когда все собрались, Илья сказал, что вышла ошибка, к счастью – не роковая. Но теперь надо всем следить за виллой.

– Трифон, ты старший. Днём наблюдать втроём, на ночь наблюдение снимать.

– Сколько времени впустую ушло!

– Виноват, каюсь. Но если ты такой умный, то почему сам не нашёл то, что нам надо?

Илья объяснил Тифону, где искать виллу, сам же с утра отправился на припортовую площадь. Здесь собирались строители: каменщики, медники – люди с достатком зачастую покрывали крышу медными листами, каменотёсы да и просто подсобники, способные только носить материалы и мешать раствор.

– Мне бы каменщика, очень хорошего.

– Какая работа?

– Отремонтировать виллу. Кладка старая, мастер нужен.

– Не знаю, возьмётся ли он? Стар уже.

– Не понял.

– Если камень с рисунком, только старый Модестус сможет.

– Как его найти?

– Вам по этой улице вверх, второй поворот направо. Дом сразу узнаешь.

Хм, интересно… Как он узнает дом, если не видел его никогда?

Однако, когда подошёл, всё стало понятно. Дом был из тёсаного камня, но выглядел изящно: каменное кружево, тонкая работа, великолепный вкус и мера во всём. Хотя дом невелик, по доходам.

На стук в дверь вышел седой, как лунь, старик.

– Аве! Ты Модестус?

– Вы насчёт каменной кладки? Нет-нет, я слишком стар для такой тяжёлой работы.

– Но совет дать в состоянии? Я заплачу.

– Языком я работаю ещё хорошо. Проходи.

Однако Илья не торопился. Окинув взглядом дом, он спросил:

– Сам делал такую красоту?

– Кто же ещё? Вот этими руками. – Модестус поднял перед собой худые жилистые руки.

– Воистину – золотые руки!

Илья не льстил, дом и в самом деле был хорош.

Похвала пришлась старику по сердцу, впрочем. – она была по заслугам.

Они прошли в беседку во дворе – тоже каменную, очень красивую, но маленькую, на четыре места, увитую виноградной лозой.

– Садись. Я сейчас принесу вина.

– Не беспокойся.

– Нет, так нельзя. Хороший разговор должен быть под хорошее вино.

Старик принёс кувшин и разлил по кружкам его содержимое.

Для вежливости, чтобы не обидеть хозяина, Илья попробовал вино. Оно оказалось неразбавленным, что было странным для римлянина, и очень хорошим. Похоже, Модестус разбирался не только в камне.

– Великолепно! Аромат, вкус просто превосходные. Только…

– Неразбавленное? – угадал старик. – Нет, я не варвар, но предпочитаю всё естественного вкуса. Так что ты хотел, юноша?

Давненько никто не называл Илью юношей. Впрочем, для старика он молод, разница в возрасте большая.

– Я служу управляющим у одного сенатора, но мне бы не хотелось называть его имя.

– Я понимаю, – кивнул старик.

– Он задумал строить виллу. Денежки у него водятся, потому всё должно быть красиво и добротно. Редкий камень, мрамор, статуи, фонтан, сад. Эскизов пока нет. Но я увидел неподалёку от города чудесного вида виллу. Судя по её красоте, ты приложил к ней руку.

Старик приосанился, отхлебнул вина.

– Руководил стройкой не я, грек-архитектор. Но кладка моя. Давно это было! – Модестус прикрыл глаза, вспоминая минувшие годы.

– А сами рисунки виллы сохранились? – дав Модесту возможность побыть в прошлом, вернул его оттуда Илья.

– Нет, они у грека остались. А зачем они тебе?

– Хотел показать своему господину. Жаль…

– Если внутренние покои, то я и сейчас помню.

– Не может быть, ведь прошло столько лет, – усомнился Илья.

– Юноша, я помню каждый камень, его рисунок и где он находится. Странная штука память. Что было тогда, помню в точности, а где оставил утром сандалии – забываю.