Она с трудом поднялась на ноги и стряхнула снег с пальто. Судя по дорожному знаку, который стоял неподалёку, до Саратова оставалось всего двадцать километров. Не так далеко, учитывая уже пройденный путь. Полина подумала, что лучше ехать медленно, но без остановок, чем потом мучительно навёрстывать упущенное время. К тому же риск заснуть в таком случае будет минимальным.

Под колесами всё так же стелилась рыхлая белоснежная скатерть, которой не было ни конца, ни края. Казалось, что снег теперь будет идти вечно и скоро погребёт всё вокруг под своими тяжёлыми покровами. Полина смотрела вперёд невидящими глазами. Навстречу ей неслись колючие снежинки. Они больно кололи глаза и кожу, словно сотни маленьких иголок. Внезапно Полина заметила на снегу след от огромных колёс. Скорее всего, здесь не так давно проехал большой грузовик или автобус. Странно, что она не слышала звука мотора.

Ехать по широким следам оказалось гораздо легче, чем по не примятому снегу. Однако не успела Полина этому обрадоваться, как под колёса её велосипеда стали попадать какие-то мелкие обломки. С каждой сотней метров их становилось всё больше и больше. Велосипед постоянно потряхивало на ухабах. Выбирая более ровный путь, Полина невольно замедлила движение. Она то и дело смотрела вниз, что бы не наехать на что-то острое. В какой-то момент обнаружилось, что свежевыпавший снег из белого превратился в серый. На дороге стали появляться чернильно-чёрные пятна с расплывшимися краями. Затем они начали сливаться в единую полосу, которая тянулась посередине трассы и постепенно утолщалась.

Несмотря на усталость, Полина заставила себя насторожиться. Рано или поздно это полоса закончится, и тогда может произойти всё что угодно. Никто не знал, куда ведут эти следы, и что будет в конце. В любом случае осторожность не помешает.

Полина уже несколько минут ехала по широкой чёрной полосе. В воздухе ощущался свежий запах нефти, от которого щекотало в носу. Внезапно следы свернули с трассы вправо. Полина на секунду остановилась в нерешительности, а затем последовала в ту же сторону. Осторожно съехав в кювет, она оставила там велосипед и пошла в сторону. В сотне метров от дороги обнаружилась груда искорёженного металла. Вблизи оказалось, что это смятый грузовик, причём только его половина. Было похоже на то, что гигантский нож разрезал огромную машину вдоль и оставил здесь лишь правую часть. Где находилось всё остальное, было совершенно непонятно.

Полина заглянула внутрь. На чудом сохранившемся сиденье было пусто. Оплавленный край лобового стекла смотрелся странно, как и ровный срез металлического пола, а также пластиковой приборной панели. Полина обошла по кругу эту груду обломков, периодически оглядываясь по сторонам. Однако ничего интересного больше не обнаружилось. Всё это было очень странно, но не оставалось ничего более, как вернуться на трассу и продолжить путь.

Проехав около километра, Полина снова остановилась. На этот раз неровные следы от колёс и чёрные полосы на снегу сворачивали влево, теряясь в небольшом овраге. Полина оставила велосипед на обочине и осторожно спустилась вниз. Идти прямо по чёрной нефтяной дорожке оказалось жутковато. Снег ещё не успел прикрыть таинственные следы, ведущие всё дальше и дальше от трассы. И без того резкий запах нефти усилился ещё больше. Снег вокруг был перемешан с землёй, словно гигантский плуг совсем недавно вспахал борозду на этом зимнем поле.

Впереди снова чернела груда искорёженного и обгоревшего металла. Скорее всего, раньше это была огромная цистерна, которую мог сдвинуть с места лишь многосильный тягач. Присмотревшись, Полина обнаружила опрокинутую на бок кабину и шасси, а точнее то, что от них осталось. Как и прежде, здесь была лишь половина тягача — на этот раз левая. Всё те же оплавленные стёкла и ровный срез металла и пластика. На водительском сиденье было пусто, но дверь оказалась приоткрыта. От неё тянулись припорошенные снегом следы, которые заканчивались в сотне метров каким-то чёрным и неподвижным пятном.

Там могло быть всё что угодно, включая зомби с неполной трансформацией. Однако Полина уже не могла просто так уйти. Шестое чувство подсказывало ей, что нужно обязательно рассмотреть это пятно поближе. Инстинкт самосохранения не подавал признаков жизни, хотя это могло быть просто результатом дикой усталости. Тем не менее Полина осторожно двигалась вперёд, не спуская глаз с таинственного чёрного пятна. В случае опасности она готова была спастись бегством, хотя и понимала, что это уже вряд ли поможет.

Когда до места оставалось всего несколько метров, стало понятно, что на снегу лежит человек. Следов разложения, характерных для зомби, не было видно. Поэтому Полина и решилась подойти ближе. Это был мужчина восточной внешности. Он лежал на спине, запрокинув голову, словно смотрел в небо сквозь сомкнутые веки. Светлая куртка на нём была порвана и перепачкана чем-то чёрным и красным. Сквозь разодранные тёмно-синие спортивные брюки виднелись кровавые раны, а когда-то белые кроссовки теперь превратились в совершенно чёрные.

Полина осторожно тронула ногой этого израненного человека. Никакой реакции не последовало. Он продолжал всё так же неподвижно лежать на снегу, словно покинутое душой мертвое тело. Полина всё-таки решила проверить пульс. Она хотела окончательно убедиться, что всё уже кончено. К её удивлению тонкая ниточка лучевой артерии билась на холодном запястье. Не веря себе, Полина взяла другую руку — там тоже обнаружился слабый пульс. Этот человек всё ещё был жив, несмотря на страшную автокатастрофу, в которую попал.

Он явно не был похож на зомби, что радовало Полину больше всего. Она подложила свои варежки ему под голову, а затем попыталась приподнять холодные веки. В расширенных зрачках отражалось ярко-голубое небо и белые облака, что неторопливо проплывали на землёй. Полина отпустила веки, и раскосые восточные глаза незнакомца закрылись, возвращая его лицу абсолютно невозмутимое выражение. Лёгкий ветерок шевелил чёрные, как смоль, волосы, на которых серебрились крупные снежинки. Тонкая полоска запёкшейся крови спускалась от левого уха к подбородку. Правая скула и висок превратились в одну огромную рану, которая похоже лишь недавно перестала кровоточить. На снегу рядом с незнакомцем виднелись красные и чёрные пятна. Их ещё не успело припорошить белыми хлопьями, что падали с неба.

Полина, словно очнулась от забытья и снова вернулась на землю. Сейчас перед ней лежал тяжело раненый человек, которому срочно нужна была помощь. Его душа могла в любой момент покинуть это израненное тело и улететь отсюда в неведомые дали. Полина не стала мешкать. Надев варежки, она потянула незнакомца за воротник куртки и потащила его по снегу в сторону ещё дымившихся останков нефтяной цистерны. Там было тепло! Именно это и требовалось сейчас для застывшего и израненного тела, в котором едва теплилась жизнь.

Сотня метров показалась Полине неимоверно длинной. Оказавшись на месте, она какое-то время просто лежала на снегу и пыталась отдышаться. Затем она собрала остаток сил и подтащила незнакомца к перевёрнутой цистерне. Аккуратно прислонив его спиной к ещё тёплому металлу, Полина села рядом. Голова незнакомца упала ей на плечо. Живительные волны тепла стали проникать сквозь одежду и согревать их обоих.