— Что будем делать?! — по-настоящему испугалась Полина.

— Пока ничего особенного. Просто продолжаем идти, но немного быстрее, чем раньше. Когда они подойдут совсем близко — метров на пятьдесят, — то можно будет уже никуда не торопиться. Всё, что нам останется в этой ситуации, так это встретить смерть лицом к лицу. Надеюсь, что несколько этих тварей мне удастся забрать с собой на тот свет.

— У нас есть хотя бы призрачный шанс на то, чтобы выжить?

— Не хочу тебя обманывать. Шансов у нас нет. Поэтому, если ты веришь в Бога, то можешь начинать молиться.

* * *

Полина ничего не ответила. Ей отчаянно не хотелось умирать. Особенно в этом лесу, да ещё и от руки зомби. Ещё полгода назад она не верила в их существование и считала сказками все упоминания об этих живых мертвецах. Теперь всё изменилось. Суровая реальность диктовала свои жёсткие правила. Чтобы остаться в живых, их следовало неукоснительно соблюдать. Конечно, можно было продолжать упорствовать и не верить в зомби. Однако это совершенно не помогло бы сейчас их остановить. Да и глупо отрицать очевидное.

Теперь Полина не сомневалась в том, что зомби действительно существуют. С этим фактом пришлось окончательно смириться, забыв о своих прошлых убеждениях. Более того, сейчас пятеро этих гнусных тварей шли за ними по пятам. Если ничего не изменится, то через полчаса — максимум через час дистанция сократится до критической. Вот тогда и настанет момент истины.

Полина подумала о своей смерти, как о чём-то вполне реальном, а не о том, что бывает только с другими. Внезапно ей стало жарко, несмотря на вечерний январский мороз. Однако уже через минуту по спине пробежал противный холодок, от которого внутри всё сжалось. Полине вдруг стало нечем дышать, словно кто-то холодной и костлявой рукой сжал ей горло. Вместе с мыслями о смерти подкралась и леденящая душу тоска. Сердце Полины едва не разрывалось от отчаянья и несправедливости.

Когда смерть ожидает тебя в конце долгой и счастливой жизни, то это — одно. В этом случае есть иллюзия, что это случится очень нескоро. Может быть к тому времени, когда подойдёт срок, будет найден волшебный эликсир вечной жизни. Вероятно, тогда появится технология переноса ментальной карты из одного тела в другое. Станет возможным время от времени сбрасывать одряхлевшую оболочку, как старую кожу, и менять её на новую. Всё это вполне может случиться в ближайшие пятьдесят лет, что дарит надежду на светлое будущее.

Когда же старуха с косой идёт по пятам и медленно, но верно настигает тебя, то это — совершенно другое дело. Ни на что уже не остаётся времени, кроме как на последнюю молитву и прощание со всем белым светом. Как много хотелось сделать в начале жизни, и как мало удалось успеть. Сейчас на пороге скорой и неминуемой смерти Полина смотрела на всё совершенно другими глазами и о многом горько жалела. На что ушла вся её короткая жизнь? Неужели только на работу? Полина спрашивала себя, была ли она по-настоящему счастлива и подарила ли радость кому-то ещё?

На краю гибели стоит быть честным с самим собой. Поэтому Полина долго не могла ответить на оба вопроса. Потом она вспомнила об Антоне и о той волшебной дубайской ночи, что они провели вместе. Наверное, это и называется настоящим счастьем. Что может быть прекраснее, чем дарить радость другому, не требуя ничего взамен. Была ли это любовь с первого взгляда? Наверное, да. Обычно такое не случается в жизни и остаётся уделом лишь романтических фильмов и книг. Так думала и Полина вплоть до того дня, пока не встретилась с Антоном.

Каким нелепым показалось ей тогда его предложение. Кто в здравом уме и в твёрдой памяти будет пытаться склеить стюардессу во время рейса? Только законченный псих или неисправимый романтик. К какой категории относился Антон, Полина тогда не знала. Однако женская интуиция её не подвела. Разумеется, он был романтиком, хотя сам даже не догадывался об этом. За своим компьютерным сленгом Антон пытался спрятаться от остального мира, который каждый день шёл на него войной. Полина в сотый раз поразилась собственной способности разглядеть настоящего человека за той стеной, которой он отгородился от окружающих.

Сколько радости и счастья вместила в себя эта ночная прогулка по Дубаю. Наверняка, у некоторых людей подобные впечатления растягиваются на долгие годы, от чего становятся привычными и размытыми. Другое дело, когда буквально вся жизнь вмещается в короткую летнюю ночь. После неё остаётся незабываемое ощущение счастья, которое, словно верный маяк, будет освещать весь твой дальнейший путь.

Полина жалела только о том, что эта сказочная ночь так быстро закончилась. Кто из них знал тогда, что случится уже на следующий день. Они с Антоном наивно строили планы на будущее и давали друг другу обещания. Тогда казалось, что ничто не сможет помешать им встретиться вновь, чтобы вместе начать счастливую жизнь. Полина с горечью вспомнила, что в последние минуты перед расставанием Антон обещал непременно найти её. Они хотели быть вместе друг с другом, но жизнь рассудила иначе.

Уже более полугода Полина не знала, жив ли Антон. Иногда ей казалось, что он давно погиб в этой жуткой мясорубке первых недель войны. Однако снова и снова задавая себе этот вопрос, Полина чувствовала, что Антон всё ещё жив. Каким образом она это знала, было не так важно. Главное, что он жив. А если так, то это значит, что они обязательно встретятся. По-другому и быть не может.

Долгие месяцы скитаний Полина жила лишь надеждой на встречу с Антоном. Эта мысль согревала ей сердце и придавала сил. Когда казалось, что в измождённом теле не осталось больше ничего того, что может заставить его идти вперёд, всегда находился последний и решающий аргумент. Полина вспоминала, кто она на самом деле и для чего живёт на белом свете. После этого всё разом становилось на свои места. Непонятно откуда появлялись силы, чтобы встать и продолжить путь. Возможно, именно это и спасало её от гибели до сих пор.

Однако теперь всё зашло слишком далеко. На этот раз её обычный трюк похоже не сработает, и придётся встретиться со смертью лицом к лицу. Что ж, если так распорядилась судьба, то остаётся лишь достойно принять этот вызов. В конце долгого пути будет поставлена точка.

Полина подумала о том, что будет, когда её самой не станет. Сначала холод и темнота, а потом бестелесная лёгкость улетающей прочь души. С высоты весь мир покажется маленьким, словно игрушечным. Станет трудно узнать знакомые места, которые будут проплывать мимо. Возможно, кто-то, узнав о её смерти, погрустит немного в тишине, а потом смахнёт слезу со щеки. Не будет траурных речей и скорбных лиц. Не будет похорон, креста и цветов на могиле. Не будет и поминок, потому что много людей умирает каждый день. Совсем скоро станет некому не то что помянуть, а закрыть глаза усопшему. Идёт война, на которой люди гибнут тысячами, и поэтому ничего этого не будет.

Узнает ли Антон о том, что её — Полины — больше нет на белом свете? Если да, то что останется в его душе в память о ней? Возможно, что любовь, для которой даже смерть не в силах ничего изменить. А может быть он забудет о ней уже через полгода. Люди ведь всё забывают. Почти все и почти всегда. Они помнят только то, что важно здесь и сейчас. Всё остальное безжалостно стирается из памяти за ненадобностью.