Полина снова вскрикнула и упала на снег. Вслед за ней опустились сразу трое зомби. Они крепко вцепились в её тело своими уродливыми полуистлевшими пальцами и затеяли ожесточённый спор о том, кто первый вонзит зубы в шею жертвы. Шен воспользовался секундной паузой и бросился прямо на них. Он успел отрезать головы двоим, в то время как третий приник к шее Полины. Шен обрушился на зомби, вонзив нож в его спину. Но было уже поздно. Из разорванной сонной артерии Полины пульсирующими струями вытекала кровь. На снегу расплывалось ярко-красное пятно.

В этот момент Шен с горечью подумал о том, что не может защитить своих женщин. Совсем недавно на его глазах погибли Саша и Рита, которые были ему, как родные. Их уже ничто не вернёт, и Шену придётся терпеть эту страшную боль до последнего вздоха. Теперь бедная Полина, истекая кровью, лежит на снегу в лапах этих отвратительных тварей. Почему он опять не смог спасти человеческую жизнь, и стоит ли после этого жить самому?

В отчаянье Шен отбросил в сторону зомби, что убил Полину. Из её сонной артерии кровь лилась уже тонкой струйкой, а кожа на лице была белее снега. В тот же миг ему на спину бросились сразу четверо, но Шен уже не обращал на них никакого внимания. Он смотрел на умирающую Полину, изредка морщась от боли.

— Ты сделал всё, что мог, — сказала она слабеющим голосом. — Жаль, что нам чуть-чуть не хватило удачи.

Шен ничего не ответил. Внезапно где-то впереди забрезжил свет, и послышался звук приближающегося автомобиля. Потом раздались выстрелы, от которых зомби падали на снег и, корчась в страшных муках, быстро затихали. Плотный огонь выкосил больше половины из них, разорвав кольцо, в которое угодили Полина и Шен. Тем временем, автомобиль подъехал ближе и остановился поперёк дороги. Выстрелы теперь сместились на обочину, продолжая собирать урожай из корчащихся и извивающихся в последнем танце мертвецов.

Мирно падающие с неба снежинки вдруг закружились вихрем, словно злая вьюга случайно пролетала мимо. Оставшиеся на дороге зомби стали быстро терять руки, ноги и головы, превращая белый снег в свалку изрубленных человеческих тел. Вспоротые животы извергали потоки зловонных внутренностей, забрызгивая всё вокруг чем-то тёмным и липким. Внезапно налетевшая вьюга не успокаивалась до тех пор, пока последний зомби не превратился в бесформенную груду плоти. Лишь после этого порывы ветра стихли.

В следующее мгновение за спиной Шена прямо из воздуха появилась огромная чёрная тень с мечом в руке. Немного помедлив, таинственный воин вышел на свет. Он посмотрел на Шена, который, истекая кровью, всё ещё прижимал пальцем рану на шее Полины. Суровое лицо воина на миг исказила гримаса боли, которая, промелькнув, словно тень, тут же исчезла за маской непроницаемости. Шену показалось, что этот грозный боец почувствовал его и Полины боль, как свою собственную. Это казалось совершенно невероятным, но было очень похоже на правду.

— Вы в безопасности, — сказал воин, обратившись к Шену. — Девушка при смерти, но мы поможем ей выжить. Сейчас наш медицинский персонал уже занимается ею в другом измерении. У нас ещё будет время обо всём поговорить. Но сейчас мы должны торопиться, пока не подоспели хозяева зомби.

— Кто вы? — не удержался от вопроса Шен.

— Океан, — ответил суровый воин и, словно пушинку, подхватил Полину на руки.

Саратов, 31 января 2007 года (среда), 23:15.

Внеочередное собрание подходило к концу. Казалось, что небольшой конференц-зал бункера никогда ещё не вмещал в себя так много людей. Здесь собрались практически все, кому посчастливилось выжить, несмотря на семь месяцев войны. Кроме старожилов, присутствовали также и те, кто успел добраться сюда за последнее время. Не пришли только сотрудники систем жизнеобеспечения и безопасности бункера, а также лежачие пациенты лазарета.

Океан, как всегда, говорил коротко и по существу. Несмотря на большое количество собравшихся, в конференц-зале стояла полнейшая тишина. Было слышно, как работает система принудительной вентиляции, которую обычно никто не замечал. Всем хотелось видеть командующего, от чего задние ряды слушали стоя. Его негромкий, но твёрдый голос доносился до каждого, навсегда отпечатываясь в памяти.

— Повстанцы! Сегодня мы собрались, чтобы решить всего один вопрос — каким будет наше будущее и будет ли оно у нас вообще?! Все вы знаете, что семь месяцев назад нашу планету атаковали чужие, распространив зомби-вирус. Миллионы людей разом превратились в ходячие трупы. Словно бездумные марионетки, они стали выполнять приказы своих инопланетных хозяев — декаподов. Истребление людей и превращение их в зомби шло полным ходом. До тех пор, пока один из нас не придумал, как остановить это безумие. Излишне говорить, что все мы очень благодарны Ёжику за его самоотверженную работу по созданию антивируса. Как только сопротивление стало использовать боеприпасы с биокомпонентом, чаша весов стала всё чаще склоняться в нашу сторону.

Однако чужие ответили новым ударом. На Землю прибыли их многочисленные боевые корабли. Пока мы насчитали более тридцати, но я думаю, что это не предел. Часть кораблей могут находиться на орбите и при необходимости быстро присоединятся к основой группировке противника.

Чужие стали более осмотрительными. Теперь они используют скафандры, от которых наши боеприпасы отскакивают, как горох от стены. Даже прямое попадание из гранатомёта не оставляет на внешней обшивке даже царапины. Наш антивирус не проникает через фильтры скафандра и не достигает цели. Поэтому мы снова оказались бессильны перед чужими.

— Что же нам делать? — раздался голос из зала. — Как остановить вторжение?!

— Это очень хороший вопрос, — ответил Океан и продолжил: — Если мы не можем одолеть врага своим оружием, то нужно использовать трофейные образцы. У нас есть несколько экземпляров, захваченных у противника совсем недавно. Осталось лишь разобраться, как всем этим пользоваться. Думаю, что это не будет большой проблемой.

Кроме того, у нас есть полностью исправный вражеский истребитель с полным боекомплектом. Мы уже вполне можем им управлять, поскольку первые пробные полёты прошли успешно. Сейчас этот корабль находится в укрытии, но совсем скоро он нам понадобится. Мы можем с помощью этого истребителя атаковать противника в космосе. Думаю, что эффект неожиданности сыграет нам на руку. Никто из чужих не ждёт удара от своих.

Нам необходимо будет уничтожить оставшиеся на орбите корабли противника. Затем следует вывести из строя приземлившиеся десантные челноки, чтобы никто из чужих не смог отсюда улететь. После этого нам останется лишь методично зачистить поверхность Земли от декаподов и зомби, используя огневую поддержку с воздуха.

— План ясен, — сказал поднявшийся Гвоздь. — Мне это нравится гораздо больше, чем просто сидеть в бункере, сложа руки, и ждать, когда враг придёт за нами. Я — за!

Следом за Гвоздём поднялась Нота:

— План, конечно, неидеальный. Но ничего лучше на данный момент у нас попросту нет. Поддерживаю.