– Про Дракулу я читал, – сообщил Малашкин. – И кино смотрел. Но думал, что это все так, байки.

– Иногда в байках тоже есть зерно истины! В общем, если вы не против, я продолжу. Профессор приехал в Выборг под чужим именем, разумеется, проник в дом Саланайнена и провел там Великий ритуал…

– Это вроде того, что вы с Виссарионом Григорьевичем в том доме устраивали? – осведомился Малашкин.

Эльвира взглянула на него неодобрительно и продолжила:

– В результате этого ритуала вампир был заключен в ящик из освященного дерева, на сам ящик и на двери дома наложили печати. Таким образом вампир был обезврежен.

Почти сто лет все оставалось в прежнем состоянии. Даже во время войны печати сохранились, и вампир не смог вырваться на свободу. Конечно, за этим домом всегда присматривал кто-нибудь из Обладающих, но сами знаете, как это бывает – объект не проявлял активности, и мы несколько ослабили контроль. В результате пропустили момент, когда дом перешел в посторонние руки…

– Да уж, пропустили! – подколол ее Малашкин.

– И теперь, как вы уже знаете, обитающий в доме вампир вырвался на свободу. То есть он еще заключен внутри дома, поскольку печать на двери цела, но ящик ему каким-то образом удалось сломать, так что внутри здания он получил полную свободу действий и, как я понимаю по вашему интересу к этому дому, уже успел кого-то… гм… инициировать.

– Есть такое дело… – с неохотой признался Малашкин, – а что вы-то теперь собираетесь предпринять, чтобы купировать ситуацию?

– Ну, – вздохнул Виссарион Григорьевич, – раз наших сил оказалось недостаточно, мы вызовем специалиста высшего класса из Венгрии. Эльвира уже с ним связалась, но прибыть он сможет только послезавтра. А пока придется оставить все как есть.

– Это вы можете оставить, а у меня свое начальство есть, оно результатов требует, – возразил Малашкин, – так что придется мне уж самому это дело вести.

– Не советую, – холодно заметил Виссарион, – ничего у вас не выйдет. Тут неподготовленному человеку делать нечего. Эльвира, проводи господина следователя!

Эльвира молча взяла со стола свечу и вышла из зала. Малашкин последовал за ней. Они начали подниматься по лестнице с крутыми каменными ступеньками, потом в полном молчании прошли по узкому коридору и остановились перед дверью. Эльвира прочла скороговоркой какое-то заклинание, дверь отворилась, и они очутились в стенном шкафу, завешанном старыми ватниками и рабочими халатами.

– Дальше уж я сам, – сухо сказал Малашкин, – счастливо оставаться.

– Удачи вам! – тихо сказала Эльвира вполне человеческим голосом. – Будьте осторожны! И вот еще что… – Малашкин почувствовал, как в руке его оказалось что-то тяжелое. – Это вам поможет…

С этими словами Эльвира вытолкнула его из шкафа, сама же осталась за закрывшейся стенкой.

Выйдя из шкафа, Малашкин рассмотрел, что у него в руке. Это оказался небольшой старинный пистолет, тускло блестевший в полутемном помещении.

«Он стреляет серебряными пулями, – прозвучал у него в голове голос Эльвиры. – Помните, что целиться нужно прямо в сердце!»

После разговора с Хозяином он брел по темной улице, едва передвигая ноги.

Он был голоден, но больше, чем голод, его мучило недовольство Хозяина. Ему не удалось уговорить Лизу, не удалось привести ее к Хозяину. А ведь у него уже почти получилось! Он видел по выражению ее лица, что она готова идти за ним на край света!

Но потом что-то случилось, и она сумела вырваться из-под его власти. Второй раз у него ничего не выйдет, она будет настороже…

Значит, придется действовать иначе.

Что сказал Хозяин?

Нужно привлечь профессионалов.

Но где их взять?

Он почувствовал острый приступ голода и огляделся по сторонам.

На улице не было ни души.

Чуть впереди мерцала неоном вывеска какого-то второсортного заведения. Часть букв то гасла, то загоралась, и он с трудом смог прочесть название.

«Последний шанс».

Что сказал Хозяин в самом конце того разговора?

«Нужно привлечь профессионалов. Это твой последний шанс».

Вряд ли это случайное совпадение!

Он спустился по ступенькам и вошел в заведение.

Заведение это было самого последнего разбора – пластиковые столешницы, алюминиевые стулья, граненые стаканы. К счастью, здесь было почти темно. В глубине зала над стойкой светился красный китайский фонарь, да несколько фонариков поменьше висели по углам. За столиками сидели мрачные личности, запивая крепкими напитками свои разочарования и несбывшиеся надежды.

Подчиняясь своему внутреннему голосу, он прошел через зал и остановился перед стойкой. За стойкой стояла прожженная блондинка лет сорока с нагло сверкающим золотым зубом и проницательными глазами процветающего психоаналитика. Белая шелковая блузка обтягивала обширную грудь и оставляла открытой несколько увядшую, обильно припудренную шею.

– Какие люди! – проговорила барменша, окинув его взглядом. – Что будем пить?

– «Кровавую… «Кровавую Мэри», – проговорил он, облизнув губы.

Он никак не мог отвести глаза от синеватой жилки, бьющейся на шее барменши.

– Кровавую, говоришь? – барменша понизила голос. – Ты тут поосторожнее… и нечего на мою шею пялиться!

– Я не пялюсь… – пробормотал он и шумно сглотнул.

– Зачем пришел? – спросила барменша сухим деловитым тоном.

– Мне… мне нужны профессионалы.

– Всем нужны профессионалы, да только где же их взять!..

– Но это мой последний шанс…

– Само собой. Так и на вывеске написано.

– Работа несложная.

– Все так говорят!

– Так что – поискать в другом месте?

– Нет никакого другого места! На вывеске что написано? Последний шанс, так что делай выводы!

Барменша перегнулась через стойку и перешла на шепот:

– Знаешь сквер возле ТЮЗа? Приходи туда, найдешь третью скамейку слева, сыграй со старичком. Он тебе поможет. Если, конечно, вы договоритесь.

– Только мне нужно, чтобы было темно! – прошептал он в ответ.

– Нужно – так нужно. Пожелания клиента прежде всего. Приходи, когда стемнеет.

Он хотел уже уйти, но барменша напомнила:

– А как же твоя «Кровавая Мэри»?

– Не надо, она только по названию кровавая!

– Заказ сделан – надо оплатить!

Он бросил на стойку деньги и повернулся к дверям.

– И вот еще что, – сказала ему в спину барменша. – Ты моих клиентов не трогай, им и без того тошно. Поищи в другом месте…