– Одну минуточку, – перебил его Малашкин. – Не можете ли вы выражаться яснее? Что это за «темные силы», «опасные явления»? Говорите уж прямо!

– Ну, – Виссарион Григорьевич замялся, – честно говоря, я просто не хотел вас шокировать. Не хотел произносить слова, которые вы не готовы услышать. Но раз уж вы настаиваете… я имею в виду оборотней, ведьм, ну и вампиров, конечно. Изредка встречаются и другие, более редкие формы жизни, такие, как домовые, водяные, лешие, но они, по-видимому, вымерли. Во всяком случае, достоверные наблюдения не отмечались последние триста-четыреста лет.

– Ну, это как сказать! – подал голос Иван Ажалаевич, до того скромно молчавший, как и положено народному дарованию. – Мои соплеменники еще в прошлом году встречали болотного духа, а он – близкий родственник леших… Конечно, это были не дипломированные специалисты, а простые охотники, поэтому их свидетельства не приняли всерьез…

– Что?! – Малашкин вытаращил глаза. – Вы хотите сказать, что в деле, которое я расследую, замешана вся эта нечисть – оборотни, ведьмы, домовые, лешие, вампиры?

– Ну что вы! – возразил Виссарион. – При чем здесь оборотни и ведьмы? Тем более домовые или лешие? О них и речи не было! Разумеется, только вампиры!

– Да за кого вы меня принимаете? – выпалил Малашкин. – Что за бабушкины сказки?

– Вот видите, – Виссарион повернулся к Эльвире. – Это именно то, о чем я вас предупреждал. Он не готов принять такие сведения. Но в этом есть большой плюс: он не станет никому рассказывать о том, что здесь узнал, побоится, что его примут за сумасшедшего, так что мы избежим утечки информации.

Малашкин понял, что Виссарион прав: если он только заикнется своему начальству о вампирах, его тут же отправят в отпуск по состоянию здоровья. Это в лучшем случае.

С другой стороны…

Он вспоминал детали странного дела, которым сейчас занимался… один потерпевший, который, по сообщению нескольких свидетелей, был мертв, а потом ожил и сбежал из морга. Больничная кладовщица, умершая от потери крови, но самой крови на месте преступления вообще не обнаружено. Нападение на клиническую лабораторию, когда опять же пропала кровь из пробирок… Немного выпадал из этого списка второй труп, обнаруженный в доме – там-то все было чисто, свалился человек с лестницы и сломал шею. Но с другой стороны, известно же, что с ним было еще двое людей. Они-то куда подевались? Не в болоте же сгинули, в самом деле, ведь не дети малые, а напротив – мужик здоровый, и девчонка тоже спортивная.

Как ни противился его разум такому выводу, но все эти факты как нельзя лучше объяснялись, если только допустить, что в доме возле Тарасовки и в больнице орудовал вампир. Или вампиры.

А если добавить к этим фактам истории, которые он прочел в старых газетах у краеведа Сыча, и странные слухи об исчезнувшей деревне вепсов посреди болота…

– Одно мне непонятно, – проговорил он после недолгого раздумья, – как вам удавалось так долго держать все это в секрете?

– В секрете – от кого? – переспросил Виссарион, выразительно взглянув на Малашкина.

– То есть… то есть вы хотите сказать…

– Совершенно верно. Руководство страны было в курсе этих проблем. Вы же слышали о существовании НИИОИ, Научно-исследовательского института особых исследований. Как раз этот институт и занимался вопросами борьбы с темными силами, а также контролем за пограничными точками, через которые эти силы могут проникнуть в наш мир. А то, что о деятельности этого института не знала широкая общественность, – совершенно понятно: его работа была строго засекречена по целому ряду серьезных причин, в частности, для того, чтобы избежать паники среди населения.

Виссарион Григорьевич сделал паузу, чтобы собеседник мог осмыслить его слова.

– Институт курировался на самом высоком уровне. Ну, понятно, что ведущими сотрудниками в нем могли быть только Обладающие…

– Кто это такие – Обладающие? – перебил его Малашкин. – Вы все время про них говорите…

– Ах, ну да, вы же не в курсе… Обладающие Знанием – то есть Обладающие – это люди, посвященные в древние тайны борьбы со злом, знакомые с древними ритуалами. Понятно, что их нельзя готовить на курсах, как парикмахеров или машинисток, подготовка Обладающего – это сложный и длительный процесс, на него уходят многие годы…

– Ну, вы-то с Эльвирой, разумеется, эти… обалдеющие? То есть «обладающие»?

– Разумеется, – ответил Виссарион холодно и продолжил: – Ну, потом началась перестройка, финансирование НИИОИ прекратилось, его работа, как и многих других учреждений, была свернута. Но тут, к счастью, нашелся независимый источник финансирования, и из бывших сотрудников института создали наше агентство. Понятно, что мы работаем под прикрытием – опять-таки, в целях обеспечения секретности. Само собой, у нас не те возможности, какие были у института, – мало сотрудников, особенно Обладающих, новые кадры по нашей специальности практически нигде не готовят, хорошо еще, что нам помогают такие самородки и народные умельцы, как уважаемый Иван Ажалаевич. Так что мы, конечно, не можем в полной мере проводить весь фронт работ, которыми занимался институт, у нас едва хватает сил, чтобы обеспечить безопасность пограничных точек…

– И с этим, как я погляжу, вы не вполне справляетесь! – перебил его Малашкин. – Домик-то возле Тарасовки вы упустили!

– Да, это наш прокол! – вздохнул Виссарион. – Хотя, возможно, дело в том, что там мы столкнулись с особенно сильным противником, и он сумел каким-то образом дезинформировать нас… провести, так сказать, операцию прикрытия…

– Тоже мне, специалисты! – проворчал Малашкин. – За одним домом не могли присмотреть!

– Если бы за одним! У нас, Михаил Юрьевич, только по области двадцать восемь объектов повышенной опасности! А если взять весь Северо-Запад… Правда, объект в Тарасовке – один из самых сложных, с тяжелой историей… Вот Эльвира вам подробнее о нем расскажет, она его какое-то время лично курировала.

Эльвира выступила вперед и, сложив руки, как примерная ученица, начала рассказ:

– История этого дома началась незадолго до Первой мировой войны, в тысяча девятьсот…

– Ну, про смерть первого хозяина, Арви Саланайнена, и про румынский цирк Петра Малинеску можете мне не рассказывать, это я знаю, читал в архиве! – перебил ее Малашкин.

– Вот как? – Эльвира с уважением взглянула на следователя. – Тогда я сразу перейду, так сказать, к закрытой информации. Если вы читали о тех событиях, то знаете, что убийства артистов цирка свалили на дрессированного орангутанга. Ну, дикое животное, от него всякого можно ожидать.

Публика приняла эту версию. Но об этих событиях узнал один из крупных специалистов в нашей области, профессор Штайнер из Базеля. Профессор Штайнер был Обладающим Знаниями, причем не рядовым, а одним из самых могущественных в мире. Прочитав описание зверских убийств, он сразу понял, что имеет дело с вампиром, вампиром очень сильным, скорее всего происходящим из знаменитого и древнего рода Дракулешти…