третьего и вызвал огненный шар на своей ладони, который кинул следом. Лесные разбойники не ожидали такой прыти от него и замешкались. Одному стрела попала в бедро – его уже можно не опасаться. Двое других переглядывались. Если бы они сразу втроём напали на парня, то у него не было бы шансов, но крестьяне, решившие поживиться за чужой счёт, не были привычны к битвам. Они привыкли действовать так, как это делают на деревенских драках – вначале пугают противника своим грозным видом, а потом не торопясь сближаются для махания кулаками.

Евпл хоть и не принимал непосредственного участия в битвах, но часто наблюдал за тренировавшимися северянами. Один может победить нескольких противников лишь успев их ошеломить, выбивая одного врага за другим. И биться так могут лишь опытные воины в хорошей броне, вооружённые хорошим оружием. Поэтому Евпл не стал полагаться лишь на лук, почти бесполезный на небольшом расстоянии, и начал закидывать бандитов огненными шарами. Тактика удалась и вскоре три тела беспомощно валялись на земле, скуля и подёргиваясь от боли.

Нож в руках парня избавил их всех от страданий и тягостей земной жизни. Осмотрев трупы, он не обнаружил у них ничего интересного. Копьём Евпл пользоваться так и не научился. Ножи у бывших крестьян были неважного качества, но брезговать ими сейчас не стоило – за них можно выручить деньги, хоть и небольшие. Путешествие продолжилось после того, как трупы были перета́щены в кусты. Вряд ли кто здесь пройдёт в ближайшее время, но лучше обезопаситься. Боги не благоволят беспечным.

Вечерело, когда Евпл вошёл в небольшую деревеньку. Крестьяне косились на него, но агрессии не было. Лишь лёгкое беспокойство и любопытство. С небрежной улыбкой парень спросил, в какой стороне находится ближайший город. Его латынь была понята и почти сразу было указано направление, отличного от того, куда он шёл. До города было примерно три часа ходьбы. Евпл попросил еду и показал мелкую монету. Ближайшая крестьянка взяла деньги и позвала за собой. Они подошли к дому, из которого та Евплу вынесла большую кружку молока и кусок хлеба с луком – не самая худшая еда.

Парень сел на бревно и начал есть, а крестьянка стояла поодаль и смотрела на него. Поблагодарив, он уже собрался было уйти, но та его остановила.

– Дороги небезопасны, а до города ты доберёшься уже в темноте. Если ты дашь мне ещё три таких монеты, то можешь остановиться в моём доме, а завтра, перекусив, пойдёшь своей дорогой.

– Спасибо за предупреждение. Я остановлюсь у тебя.

Крестьянка улыбнулась и позвала внутрь. Дом был далеко не новым, но довольно чистым и состоял из кухни, и комнаты. Тесновато, но не жить же ему здесь. Парню было указано на лежанку в углу, куда он с облегчением и лёг. И лишь тогда Евпл понял, как устали его ноги. Положив нож рядом с собой, он закрыл глаза и почти сразу заснул.

Ночью его разбудило какое-то движение. Спросонья он не понял ничего, а когда разобрался, то удивляться не было времени. Рядом лежала хозяйка дома и тянула к нему свои руки. Отказываться от приглашения было бы глупо и заснуть получилось лишь через несколько часов.

Утром, когда он завтракал, довольная крестьянка предложила ему остаться ещё на одну ночь, но парень с видимым сожалением отказался. Дав крестьянке чуть больше, чем она просила вечером, он вышел и быстрым шагом направился к городу.

По пути ему изредка попадались телеги, но никто его не приглашал прокатиться, а он не навязывался в компанию – сил поутру было много. Часа через три, как и было предсказано вчера, показалось крупное селение Фризойта, лишь по чей-то иронии названное городом. Как бы то ни было, но здесь было больше шансов разузнать о предстоящем пути.

Первое, что выяснил Евпл, это название реки, по которой он сюда приплыл – Амисия. Эту реку упоминали какие-то древние римские авторы, но парень плохо себе представлял её точное местоположение. Где-то рядом располагается Тевтобургский лес, где ромейские легионы применив военную хитрость, зашли в тыл местному войску и наголову его разбили. Всех подробностей этой битвы Евпл не помнил, да и не важно это было для него сейчас. Важно то, что это место находится где-то между западными и срединными провинциями.

Примерно в одном дне пути на восход находится относительно большой город Ольден, а за ним, ещё в одном дне пути, расположен крупный торговый город Брема. Вот туда ему и надо идти, поскольку из Бремы иногда посылаются купеческие караваны в Велгород. Евпл наскоро перекусил в местном трактире и уже собрался отправиться в путь, но столкнулся с одной проблемой. Из-за того, что местные поселения и города расположены довольно недалеко друг от друга, здесь нет основных дорог, по которым передвигаются люди. Например, Велгород находится на пересечении двух трактов и путникам волей-неволей приходится придерживаться этих дорог, куда бы они не отправлялись. Практически через любой город срединных провинций находится на пересечении трёх-четырёх крупных дорог и ещё нескольких мелких. Поэтому здесь люди идут по тому пути, который им кажется наиболее приемлемым. Это может показаться удобным, но имеет и минусы. Например, движение по этим дорогам не так чтобы людное и, соответственно, небезопасное.

Пришлось наводить справки, не отправляется ли кто в Ольден. На эти расспросы ушёло много времени, но зато теперь Евплу не придётся идти пешком. За несколько серебряных монет ему дали место на телеге. Конечно, поездка окажется не совсем комфортной, но плохо ехать всегда лучше, чем хорошо идти. Когда парень добрался до своего нового средства передвижения, то обнаружил, что будет ехать вместе с ещё почти молодой женщиной и двумя девушками. Оказалось, что это кормилица везёт девушек из деревни в город, где живут их родители.

Евпл удивился и разговорчивая женщина, обрадованная, что есть благодарный слушатель, рассказала, что в этой местности существует обычай – горожане отправляют своих новорождённых дочерей (а иногда и сыновей) в ближайшие деревни, где те живут на попечении дальних родственников до половозрелого возраста. Считается, что деревенская жизнь прививает девушкам трудолюбие. Евпл не мог не согласиться, что в этой традиции присутствует здравое зерно, хотя на его родине так не делали.

После расспросов пришлось поведать свою историю, но как бы парень не стремился к краткости, на рассказ он потратил много времени, поскольку он