Более полусотни невольников повели в селение. Там с невозмутимым выражением лица восседал глава клана. К его ногам складывали трофеи и он улыбаясь краями губ, одобрительно кивал. Вокруг тюков уже сновал счетовод, оценивающий стоимость всей добычи. Потом настал черёд осмотра пленников и оглашения общей суммы. Как понял Евпл, сумма была довольно внушительная.

Глава клана подтвердил величину одной доли трофеев и прибывшие воины стали подсчитывать количество денег, полагаемое каждому в зависимости от его вклада в общее дело. Гомон стоял страшный. Все громко хвастались друг перед другом и наиболее предприимчивые уже начали присматривать вещи или рабов, которые они могут получить.

Кто-то уже испытывал мускулы пленных мужчин и пытался лапать женщин. На Евпла мало кто обращал внимание. Оно и понятно – мальчишка не производил впечатление выносливого работника, а иные северянам и не нужны. Лишь некоторые местные девушки, глазеющие на удачливых воинов, иногда удостаивали парня чуть заинтересованными взглядами. Но этот еле возникший интерес сразу же угасал при виде мускулистых членов клана.

Постепенно толпа пленников уменьшалась. Вначале начали разбирать мужчин, уводя то одного, то другого в разные стороны поселения. Постепенно забирали и женщин. Евпла обходили вниманием и это его начало немного настораживать. Даже стало обидно – неужели он не имеет никакой ценности в глазах данов?

Ответ пришёл в виде немолодой женщины, к одежде которой были пришиты какие-то шкурки, ленты и непонятная мелочь. Она посмотрела немного на него и призывно махнула рукой. Развернулась и пошла куда-то не оборачиваясь. Евпл хотел было услышать объяснения от проходящих мимо людей, но те не обращали никакого внимания. Пришлось последовать за странной женщиной, пока та ещё не скрылась за поворотом.

Прибавив шагу, парень догнал её и через некоторое время они вышли из селения и побрели по какой-то тропе. Куда она ведёт его? Евпл не решился задать вопрос. Он вообще в последние дни мало о чём спрашивал данов, которые говорили на какой-то разновидности языка жителей Оланда, к которой Евпл уже успел привыкнуть, а тут новая языковая головоломка.

Они шли не очень долго. В довольно широкой нише одной из ближайших скал парень увидел небольшое бревенчатое жилище. Женщина протянула руку и произнесла гордо: “Мой дом”. Это были первые слова от неё, сказанные Евплу.

Внутри дом показался небольшим. Посередине был открытый огонь. Рядом на особых крупных плоских камнях стояла различная глиняная посуда. Было даже два-три чугунка. Над огнём, чуть в стороне, висели странные круги с дыркой посередине. Ещё поодаль на верёвках были развешены пучки разной травы и веток. На стенах были небольшие полочки с какой-то мелочёвкой. Окон в доме не было, но в потолке была небольшая щель через которую выходил основной дым. Вокруг этого отверстия чернели обугленные доски.

Более-менее схожую обстановку Евпл уже видел в разных селениях Оланда. Так же всё тесновато и экономно. Плюсом и, одновременно минусом, была скала, окружавшая домик почти со всех сторон. Да, жилище не зальёт ливнем, но от скалы веяло таким холодом, что надо прикладывать много усилий, чтобы нагреть всё внутри до приемлемой температуры. За время пребывания на Оланде парень пришёл к твёрдому пониманию, что холода он не любит. Да, можно перетерпеть, когда знаешь, что рано или поздно окажешься в хорошо прогретой избе, но подобного он у северян видел совсем не часто. Почему-то такого понятия как печь здесь не существовало. Если Евплу придётся здесь жить, то надо что-то придумывать для лучшего обогрева. Вот только как долго он тут будет? Парень уже не в чём не был уверен. Может так случиться, что через месяц его увезут в другое место.

Хозяйка дома сняла со своей головы шапку и Евпл увидел лицо женщины, возраст которой был далеко не старушечьим. Та удивилась, прочитав на лице парня изумление и улыбнулась, поняв причину. Покопавшись в горшках, стоящих у огня, она поставила один из них на небольшой стол, положила рядом ложку и ткнула пальцем на небольшую лавку:

– Садись и ешь.

Евпл кивнул и без лишних слов стал хлебать нечто, похожее на уху. Он давно не ел горячую пищу и по его телу пробегали волны удовольствия. Женщина сидела напротив, смотрела на него и слегка улыбалась.

– Как поживает моя сестрица И́нгрид-Ильва́?

От неожиданности Евпл поперхнулся и долго откашливался от куска рыбы. Восстановив дыхание он с изумлением уставился на женщину.

– Неужели имперцы настолько грубы, что не считают правильным отвечать на вопросы того, кто их решил накормить? – с лёгкой издёвкой спросила женщина.

– Она живёт хорошо, как мне думается. Намного лучше, чем большинство северян, которых я видел этим летом.

– Вот как?! – удивилась собеседница. – И как же она живёт?

Слова женщины были более разборчивыми, чем речь данов, которые привезли Евпла сюда. Парню даже показалось, что разговаривает с И́львой, настолько хорошо он понимал собеседницу.

– Ты – Си́грид? – вместо ответа спросил Евпл.

– Она даже обо мне тебе поведала? – в очередной раз удивилась женщина. – Да, я Си́грид. Доедай скорей и расскажи мне всё…

Свой рассказ Евпл закончил не скоро. Си́грид периодически прерывала его повествование восклицанием и знаками удивления, и требовала пересказывать моменты, особенно её поразившие. Было явственно видно, что её интересно всё, что случилось с сестрой после того, когда они расстались много лет назад. Иногда по щеке женщины текли слёзы, иногда она громко смеялась.

Евпл пересказал всё, что знал и замолчал. Сигрид сидела и думала о чём-то своём и парень не решился прервать эти мысли. Спустя долгое время она опомнилась и направилась в кладовую. Оттуда она вытащила плотно запечатанный кувшинчик с довольно узким горлом и разлила содержимое по глиняным кружкам.

– Это старое вино, доставленное когда-то кем-то из южных земель, называемых Бордо. Я купила его за большие деньги и поклялась выпить содержимое с тем, кто расскажет мне о моей младшей сестре. Но я и думать не могла, что всё будет так, как случилось.

Вино оказалось красного цвета и довольно крепким. Парень готов был поклясться всеми богами, что никогда не пил вина вкуснее этого. Сигрид с удовольствием смотрела на то, как парень изумлённо смотрит на напиток. Деньги, которые запросил у неё торговец пять лет назад, были отданы не зря. Она до сих пор помнит выражение лица купца, когда тот услышал её слова: “Если вино будет дрянь, то я потрачу десять лет своей жизни, но найду