он позвонил в офис окружного прокурора и сдался. Ему было предъявлено обвинение, он не признал себя виновным и был освобожден под крупный залог, чтобы предстать перед судом, когда Флекнер сможет дать показания.

Окружному прокурору Пристли признался, что они с мисс Стимсон подслушали кое-что, наведшее его на мысль, что со временем он сможет убедиться в том, что преступная банда была распущена, и, возможно, удастся вернуть большую часть награбленного во время недавней эпидемии воровства, поскольку он считал, что большинство из этих преступлений было сделано той бандой.

Пристли пообещал добиться этого, организовав секретный детективный корпус и воспользоваться уликами, которые он получил, находясь в плену у банды. Он пообещал отдать половину своего состояния, если понадобится, на выполнение этой задачи.

Окружной прокурор, по просьбе Пристли, поручил помощнику окружного прокурора Винтеру, тайному члену Высшего совета трех криминального треста, помогать Пристли в этой работе.

Разговор, который состоялся немного позже между Пристли и представителем этого криминального треста в личном кабинете последнего в здании Уголовного суда, запомнился им обоим.

– Мистер Винтер, – сказал Пристли, когда они остались одни, – для вашего же блага, гораздо большего, чем для моего, я предупреждаю вас, прежде чем начну, что не должно быть никаких записей этого разговора и никакого подслушивания. Так что будьте любезны отключить свой диктограф.

Мгновение они сидели, пристально глядя друг другу в глаза. То, что Винтер увидел в лице его визави подвигло его к осмотрительности. Он немного застенчиво улыбнулся, открыл ящик своего стола и нажал на потайной выключатель.

– Теперь вы чувствуете себя лучше? – спросил он с натянутой попыткой изобразить веселость.

– Нет, не совсем, – спокойно ответил Пристли, – но через минуту вы почувствуете себя не так плохо, как если бы поняли, что другие уши или глаза, кроме ваших, будут воспринимать то, что я собираюсь сказать. Возможно, вы поймете, что я имею в виду, когда говорю, что я глава криминального треста.

– Что? – воскликнул Винтер, вскакивая на ноги.

Он был слишком удивлен и встревожен, чтобы думать о том, чтобы притвориться, что не понимает.

– Сядьте и не волнуйтесь, мистер Винтер, – попросил его Пристли. – Все, что вам нужно делать, это слушать и повиноваться. Говорить буду я.

– Когда я говорю, что я глава криминального треста, я не имею в виду, что я первоначальный глава. Я узурпатор позднего времени. Я сверг вашего тайного вождя, и он полностью в моей власти. Я знаю все его секреты. Кроме того, у меня есть в файле полный список с записями каждого, абсолютно каждого члена секретной организации. У меня также есть интересная коллекция фотографий и фонографических записей различных эпизодов и собраний криминального треста. Это может заинтересовать вас в качестве образцов.

Он положил на стол перед Винтером несколько фотографий, которые Флекнер показал Чандлеру в ту памятную ночь, когда профессор возглавил криминальный трест, опустив, конечно, те, на которых был изображен сам Чандлер.

Дрожащими руками Винтер перевернула их одну за другой.

– Что ж, – сказал он наконец, – это довольно убедительно. Уверяю вас, я окажу вам такую же услугу, какую оказал старому шефу, кем бы он ни был. Я надеюсь, вы не будете обращать внимания на то, как с вами обращались, пока вы были пленником. Я не нес за это личной ответственности.

Пристли успокаивающе поднял руку.

– Мы не будем обращать на это внимания, – сказал он. – Я выбрал вас, потому что уже много месяцев изучаю вас через телефоноскоп профессора Флекнера, который, как вы только что слышали, я описывал окружному прокурору, и пришел к выводу, что вы лучше всего подходите на роль моего помощника.

При этих словах к Винтеру начало возвращаться самообладание.

– Я очень рад, что вы мне доверяете, – сказал он.

– Теперь позвольте мне объяснить подробнее, – продолжил Пристли. – Полный набор таких фотографий, как эта, вместе с движущимися изображениями эпизодов, из которых они взяты, и фонографическими записями разговоров, а также полным списком всех членов треста с их карьерой, находится в руках каждого из небольшой группы, с которой я работаю. Также несколько комплектов находятся в надежном месте под контролем попечителей с инструкциями открыть и опубликовать их, если что-нибудь случится со мной или кем-либо из нашей группы.

– Таким образом, любая попытка со стороны старой организации убрать меня или любого из моих партнеров с дороги будет автоматически наказана разоблачением. И если это произойдет, да сжалится Бог над вами. Общественность никогда не позволит вам зайти далее, как на тюремную ферму. Толпа разорвала бы вас в клочья. Любой отказ выполнять мои приказы будет также наказан. Мы узнаем, потому что будем постоянно проверять вас с помощью телефоноскопа.

– Я понимаю, – смиренно ответил Винтер. – Скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделал. У меня нет выбора в данной ситуации.

– Вот тут у меня для вас сюрприз, – продолжал Пристли. – С этого момента криминальный трест перестанет быть преступной организацией и превратится в тайную ассоциацию по обеспечению соблюдения закона и возвращению украденного имущества, организованную мной и моими партнерами, насколько будет известно широкой общественности, и сотрудничающую с офисом окружного прокурора округа Нью-Йорк через вас. Одно-единственное преступное деяние любого участника в дальнейшем будет означать мгновенное раскрытие его прошлого послужного списка.

Винтер вскочил на ноги, его лицо озарилось недоверчивой радостью.

– Вы это серьезно, мистер Пристли? Я не могу выразить вам, как я рад это слышать. Я уверен, что многие из нас будут чувствовать то же самое. Однажды мы допустили одну маленькую оплошность и привлекли внимание организации. Мы попали в сеть и не смогли вырваться.

– Я рад слышать это от вас, – сердечно ответил Пристли. – Теперь все зависит от вас, чтобы передать слово каждому последнему человеку. Но вы все должны искупить свое прошлое. Вы все получаете долю прибыли криминального фонда. Вы должны восстановить его, каждый из вас. Приведите механизм организации в движение. Запросите отчет о деньгах, переведенных в каждое отделение, и потребуйте их обратно, в рассрочку, где это необходимо, но получите их обязательно. Пусть каждая партия отправится ночью на фургоне в пункт № 20 в округе Патнэм, где был потерян фургон с сокровищами стоимостью 2 000 000 долларов. Фургон, укомплектованный людьми из окружной прокуратуры, встретит его там и доставит в одну из трастовых компаний, которую вы назовете хранилищем.

– Тем временем составьте список со всей страны всех, кто был ограблен с тех пор, как начал действовать криминальный фонд. Объявите, что наши секретные агенты находят потерянную добычу с помощью мошенников, которые передали улики государству, и начните выплачивать деньги частями, как только они