– Они ждали ее, – тихо произнес Дейр, сидевший в самом дальнем углу в кресле. Его руки сжимали подлокотники. Взгляд был угрям и устремлен в огонь камина.

– Хуже, – подал голос Ши. Декан стоял у окна, навалившись плечом на угол и устремив взор в темноту улицы. – Мию изначально вытянули из академии, чтобы убить. О том, что произошло за пределами купола, мы сможем узнать только у нее. Слава светлой богине, девочка осталась жива. После того, что произошло на играх, я уже на это не рассчитывал. Тот, кто стоит за этим, понимал, что в пределах купола ничего с ней сделать не смогут.

Дейр нахмурился. Отпустил подлокотники, скрестил руки на груди.

– Значит, все-таки наш враг не в академии.

– Не торопитесь, – прервал его ректор Филлоу. Бросил косой взгляд на декана. – Ши, я понимаю вашу тревогу. Адептка вашего факультета чуть не погибла. Но давайте все же размышлять трезво. Девочка пропала с полигона. По-ли-го-на, – по слогам проговорил он. – С закрытой части академии. А это говорит только об одном… – Он тяжело вздохнул. – Мне очень не хочется в это верить.

– Построить портал такой силы мог только сильный маг, – угрюмо произнес Ши.

– И это хуже всего. – Ректор посмотрел на короля. – До сегодняшнего я, прислушиваясь к вашему мнению, был уверен, что к покушению может приложить руки ее величество. Сейчас во мне очень много сомнений. Построить портал в периметре купола мог только тот, кто непосредственно находился в нем. Но королевская магия, кроме магии Ши, не пересекала его. Я проверил.

В кабинете повисла тишина.

Ректор поднялся со своего кресла и хмуро посмотрел на короля.

– Ну же, говорите! Если ваше величество надеется на поддержку академии и в частности мою, то я бы попросил быть предельно честным.

Дейр продолжал смотреть на Ши. Тот, не поворачиваясь, кивнул.

Король перевел взгляд на ректора.

– Анитта не причастна к сегодняшнему покушению на Мию. К сожалению, мы слишком поздно поняли. Постарались предпринять меры, но не успели. Ее величество такая же пешка, как все мы. И сейчас она не способна хоть что-то сделать.

– Я так и подумал. – Филлоу заложил руки за спину и прошелся к камину. Остановился, с прищуром смотря на яркий огонь. – Нам всем придется очень трудно. Хуже всего подозревать тех, кто рядом. Тех, с кем много лет жил, работал бок о бок. И все-таки… Приверженец Тьмы намного ближе, чем мы думаем. И он уверен, что Миа опасна. Еще во времена изгнания Хаоса я говорил, что не он наш враг. Но кто послушает старого ректора. Ваш батюшка слишком зависел от ее величества. Она полностью владела его разумом и помыкала как могла.

– Она одна из приверженок Тьмы, – зло выплюнул Дейр. – Это с ее руки прошла волна геноцида на хаосников. Погибли невинные.

Ректор порывисто повернулся, усмешка играла на тонких и губах.

– Я бы много мог сказать вам, ваше величество, но… Хорошо, что вы хоть со временем это поняли. А когда-то было проще закрыть глаза и сделать вид, что вы этого не видите.

Король бросил на ректора обреченный взгляд.

– Я слишком поздно это понял. Теперь пытаюсь исправить.

– Ценой ее жизни? – Ши повернулся всем телом. Теперь было видно, как напряжено его лицо, глаза горят гневом, губы стянулись в тонкую полосу. А руки сжались в кулаки так, что костяшки побелели.

Король медленно поднялся.

– Я обещал. Я сдержу свое слово. Но я не могу стать ее тенью.

– Зато я могу, – с вызовом бросил Ши. – Чем и займусь прямо сейчас.

Он большими шагами пересек кабинет и покинул его.

Ректор и король переглянулись.

– Не кажется ли вам, мой сир, – глубокомысленно начал Филлоу, – что ваш брат слишком сильно переживает за девушку? Мало того, я чувствовал всплеск магической силы, когда он говорил о ней.

– Не думаете же вы… – нахмурился Дейр.

– Уверен, – покачал головой ректор. – И в этом случае лучше, если это будет объявлено официально. Я перенесу в этом году испытания. Они пройдут значительно раньше дня благословления светлой богини.

Изумление отразилось на лице короля.

– Всего один раз переносились испытания. Тогда нам были необходимы маги с определившейся магией. Как известно, она более сильна в связке с избранником. Но это, скорее, вынужденная мера. Королевство на краю гибели. Спасти его без дополнительных сил не представлялось возможным.

Ректор слушал, кивал. Когда Дейр закончил, вскинул голову и уверенно посмотрел в глаза.

– Считайте, что и сейчас вынужденная мера. Вот только теперь королевство Мэрион и правда на краю гибели. Выбросите все учебники по истории, написанные под властью вашего отца. И стоит наконец посмотреть правде в глаза. Наш враг – Тьма. Истинная Тьма, бороться с которой может только истинный Хаос. Поэтому необходимо, чтобы связь Мии с избранником была утверждена. Если девочка даст свое согласие, она будет в большей безопасности. А вместе со слиянием и сила Мии значительно возрастет.

* * *

Распахнула глаза. Пошевелила пальцами. Рука ныла, однако яркой боли не было. Бок немного жгло, но это уже, видимо, от мазей и тугой перевязки.

Из окна в комнату вползал призрачный лунный свет. Небо немного прояснилось, и кое-где было даже видно звезды.

В комнате же серыми тенями обозначался камин со слабым огоньком, поддерживающий температуру в помещении. Стол с тазиком, небольшой кувшин рядом. Бинты, марли, чистые тряпки и мензурки с непонятными снадобьями. Стул с небрежно накинутым на него белым халатом. На расстоянии вытянутой руки от меня еще одна койка, заправленная белым постельным.

Я в лекарской.

У меня в ногах, прислонившись к спинке кровати и склонив голову на грудь, спал Ньют.

Я аккуратно попыталась встать. Боевик тут же проснулся. Моргнул, и моментально взгляд его стал цепким.

– Миа, ты куда собралась?

Говорить снова о малыше драконе, оставленном на поле боя, я побоялась. Знала, не пустит. Мало того, правда подумает, что у меня с головой плохо. Откуда я знаю, нормально у них здесь заводить себе драконов или нет.

Потому слабо улыбнулась.

– Неудобно.

Парень вскочил.

– Сейчас поправлю.

Аккуратно посадил. Подушку поставил повыше. Помог мне удобнее примоститься полусидя. Странно это было и необычно. Ньют совсем не походил на себя. Пропало равнодушие из глаз, в них появились забота и переживание. И даже напыщенность пропала.

Надо же, не думала, что боевик способен быть таким внимательным.

– Так лучше? – заглянул он мне в глаза.

– Лучше, – улыбнулась я. И осторожно поинтересовалась: – Ты собираешься со мной до утра оставаться?

Он присел на край кровати. Протянул руку, пальцами провел по моему лицу, обвел контур губ. Сказал проникновенно тихо: