Твари, довольно скалясь, шли на меня.

Трое. Клыкастые. С хвостами скорпионов на львиных телах. Жуткие морды черны.

– Не подходите! – выкрикнула угрожающе.

Услышала в ответ пугающий хриплый смех.

Нащупала ножичек на поясе.

Выставила перед собой.

– Не подходите!

Смеха больше не было.

Из-под плаща мужчины выпросталась Тьма и поплыла ко мне. Твари, уверенные и хищные, наступали бесшумно, понимая, что убежать я уже не сумею.

«Мне конец», – билось пульсацией в голове.

И все же встала в стойку. Взмах клинка рассек слишком приблизившуюся ко мне Тьму. Послышался визг. Настоящий. Тьма свернулась в клубок и рванула обратно к хозяину.

«Тьму можно ранить?»

С удивлением воззрилась на ножичек. Тот сиял серебром в моей руке.

Твари тоже остановились, уже с опаской посматривая на мое оружие.

Лица мужчины я не видела, но вот исходящую от него ауру удивления трудно было не ощутить. Он весь выпрямился и замер в напряженной стойке.

Ножичек в моей руке сиял серебром.

– Где ты это взяла?

Это был не голос. Это было шипение, исходящее будто из глубокого колодца. У меня от него волосы на голове зашевелились. Я сделала шаг назад.

– Не твое дело, приверженец Тьмы!

О, как я его. А то все про приверженцев Хаоса говорят. Попрекают почем зря. А на самом деле вот оно – зло стоит. И это совсем не я. Лес, Тьмой окутанный, твари жуткие в подчинении. Вот оно – зло! Ату его, ату!

Вот только кричать это некому. Да и кто поверит мне?

Эх, мне бы хоть одну теньку, чтобы нырнуть в сумрак. Знала, что Тьма меня и там достанет, но будет рывок, будет секунда. Может, она станет для меня спасением.

Теней нет. Или я стала плохо видеть от нарастающей боли в руке.

Значит, остается драться до последней капли крови, до последнего вздоха.

Я сощурила глаза и угрожающе усмехнулась.

– Ну, кто первый рискнет?

Твари переглянулись, рыкнули и бросились на меня.

– Сдохни, нечисть!

Вопль раздался совсем рядом.

Я успела ножичком полоснуть одну из тварей по морде. Она лапой раскроила мне плащ и бок. Ткань формы начала тут же пропитываться кровью.

Тварь взвыла, откатилась. Та самая лапа, что посмела коснуться меня, была покрыта острыми шипами льда.

Еще два замерли и начали отступать, прижав уши.

Рядом со мной, прикрывая широкоплечей фигурой, стоял декан Ши.

Что-то еще шелестело позади нас.

Оглянулась.

Портал.

Из него следом за высшим магистром выскочили Ньют и ректор Филлоу. А еще Росс и Расс. И несколько старших боевиков с боевыми артефактами в руках.

Снег покрывался ледовой коркой. Черные деревья вспыхнули яркими факелами.

Взвыла с новой силой пурга, закружила, разметая все вокруг.

Твари взвизгнули, ринулись в лесную темноту. Боевики бросились за ними, кидая фаерболы, стрелы и огненные лассо.

Я сунула ножик за пояс. Покачнулась. Только сейчас поняла, насколько обессилена. Ноги едва держали. Прижимая к себе вывернутую руку, чувствовала, как по боку тянется густая кровь. От боли притуплялось сознание. И все-таки, как в том сне, я улыбнулась и прошептала:

– Вы не представляете, декан Ши, как я рада вас видеть.

Он озабоченно посмотрел на меня.

– Вам плохо, Миа?

– Отлично, мой капитан! – отрапортовала и снова покачнулась. Распоротый бок начал ощутимо гореть и пульсировать. Запоздало подумала о возможном яде. Мир стремительно мерк.

– Там! – успела указать в сторону. – Там темный… Он… – Жар поднялся к горлу. Меня затрясло.

– Кто там, Миа? Ты видела его? Сможешь узнать?

Я осела на колени.

Оглянулась.

Там, где находился мужчина с Тьмой, никого не было.

У меня в голове зашумело. Мысли стали вязкими.

Стоп, стоп. Твари ушли. Темный пропал. Я шла в академию. Из дворца в глуши. Не одна шла. Дракончик, где ты? Испугался, малыш. Спрятался.

– Маленький, ты где? – прошептала, передвигаясь на карачках по земле. Снега здесь уже не было. А идти я попросту не могла. Мало того, уже не видела, куда двигаюсь.

– Ну же, малыш, выползай. Пора домой. Здесь нельзя оставаться. Темные вернутся. Выползай, малыш.

Мои губы с трудом шевелились, и слова выходили рваными слогами. Гортань сводило от боли и невыносимого жара. Ребер я уже почти не чувствовала, только обжигающую ядовитую рану.

– Миа! Миа! – Меня насильно подхватили на руки. По голосу определила: декан. – Уходим.

Я попыталась вырваться. Захрипела.

– Подождите! Здесь… Малыш…

– Вы головой тронулись, адептка? Здесь на десятки километров все теперь выжжено и вытоптано.

Выжжено! Мой малыш! Дракошка! Слезы непроизвольно навернулись на глаза. Нет, не верю. Я бы слышала, если бы он плакал. Не знаю отчего, но была уверена, дракончик жив. Он просто спрятался от всех. Твари, Тьма, боевики. Есть чего испугаться маленькому.

– Уходим! – строгий приказ.

– Как она? – голос Расса.

Значит, боевики уже вернулись.

– Она выживет? – Росс.

– В ней темный яд, – ректор Филлоу.

Рывок моего тела из рук декана.

– Дайте, я сам ее понесу! – грозное изречение Ньюта. – Она моя девушка.

– Стой! – прохрипела едва послушными губами. – Там малыш!

Никто не слушал меня. А может, не слышал. Не было у меня уже голоса, только ощущение, что пытаюсь кричать.

Нас несло по порталу. Вывалились в зале академии. Слышала сотни голосов. Распознать не могла. Слишком много. Разом. А мое сознание уверенно проваливалось в небытие.

– Она жива?

– Что с ней?

– Где вы нашли ее?

– Она умирает! – О-о-о, этот довольный голос я даже в бессознательном состоянии узнаю. Некромантка Лейка. Фиг вам! Только назло ей жить буду.

– Лекаря Тьюмана. Быстро!

– Лекаря! Лекаря! – понеслось многоголосо куда-то вперед.

– Срочно!

Это было последнее, что я услышала.

В небольшом кабинете ректора было тихо. Тьма разгонялась лишь светом камина, вырисовывая неясные дрожащие тени на стенах.