— Ну того чиновника, Трубина, несомненно, убили позаказу Петра Ильича, — протянула я, — но…

— Но за всем остальным стоит кто-то болеекрупный! — заявил Никита. — Подумаешь, какой-то тип из Зауральска!Нет, тут явно рука Москвы!

— Один из тех, кто хочет перекупить комбинат послебанкротства!

— Вот именно. И, может быть, я нашел бы в материалахтвоего Петра Ильича упоминание о нем. Судя по твоим рассказам, он проводилтщательную разработку вопроса о комбинате.

— Послушай! — меня осенило. — Это всезамечательно, но как Петр Ильич собирался действовать дальше? Допустим, онубирает противоборствующих чиновников из КУГИ.

Но кто-то же должен был у него остаться, чтобы вовремяпротолкнуть его дело в нужном направлении, чтобы тендер отдали его зауральскомубизнесмену.

— Потому я и хочу узнать имя другихпретендентов! — закричал Никита. — Есть у меня кое-какие мысли поэтому поводу. Саша, я должен побывать в той квартире!

— Это же незаконно, — подначила я.

— Прекрати! У меня все решается, а она шутит!

И все, больше никаких мыслей о любви — как же, егоненаглядный комбинат может уплыть в туманную даль! Я хотела обидеться, но потомрешила, что сейчас не время.

По наущению Никиты я позвонила домой и застала там однумамулю, которая очень обрадовалась мне, потому что, как оказалось, мы с ней невиделись несколько дней.

— Ты куда пропала? — беспокоилась мамуля. —Конечно, ты у меня уже взрослая, но все же надо предупреждать, когда дома неночуешь, я волнуюсь.

— Да ты сама где-то гуляешь, — оправдываласья, — все утро тебя не было дома…

— А сейчас сижу одна, даже Ираида не заходит, —жаловалась мамуля, — то не выгнать было, а то — и дома не застать…

«Еще бы! — подумала я. — Некогда Ираиде поподружкам бегать, она личную жизнь устраивает…»

— А что, Петра Ильича тоже нету? — как можнонебрежнее спросила я.

— У него все дела и дела, — грустно ответиламамуля. — Все меня бросили…

Я сказала, что сегодня тоже не приду ночевать, и поскорееповесила трубку.

— Плохо, — обратилась я к Никите, — этоголюдоеда нет дома, кто его знает, где он ходит, сказал мамуле, что вернетсяпоздно. Вдруг он у себя в квартире? Так что сегодня мы никуда не пойдем.

— Что значит «мы»? — возмутился Никита. — Тыи так больше никуда не пойдешь!

В квартиру пойду я, и отдай ключи.

Он нашел в моей сумочке ключи от квартиры Петра Ильича испрятал в карман.

— Давай договоримся, Сашуля. Ты завтра едешь домой истережешь Петра Ильича. Как только он появится дома, ты сразу же звонишь мне.

Никита сделал так, что номер его телефона можно было набратьна моем мобильнике с помощью одной кнопки.

Карина высвободила руку из ловких пальцев маникюрши: у нее всумочке зазвонил мобильный телефон.

Поднеся его к уху, она услышала тихий старческий голос,который сообщил ей, что начало спектакля, на который она забронировала билеты,откладывается на сорок минут.

До нового «почтового ящика» можно было добраться запятнадцать — двадцать минут, поэтому Карина еще успевала закончить маникюр.

Подъехав к круглосуточному магазину на Заневском проспекте,Карина заметила припаркованную в пятидесяти метрах от входа черную «мазду».

В последнее время она уже несколько раз замечала эту машинув зеркале заднего вида, и это ей очень не нравилось.

Войдя в магазин, она прошла к витрине с готовыми пиццами ивзяла вторую сверху коробку в левом ряду. Для себя она, как обычно, купилайогурт. Подходя к кассе, девушка спиной почувствовала чей-то взгляд,внимательный и настороженный. Не оборачиваясь, достала из сумочки маленькоезеркальце и сделала вид, что вынимает из глаза попавшую ресницу. Старый как мирфокус не дал результата: она успела только заметить плечо человека, скрывшегосяза колонной.

Черная «мазда» стояла на прежнем месте. Карина проехала мимонее и запомнила номер.

Дома, открыв коробку с пиццей, она нашла в ней аккуратнозавернутую в полиэтилен дискету. Вставила ее в дисковод. На экране появилосьневзрачное женское лицо с серыми глазами и чистым высоким любом в обрамлениитемно-русых волос. Увидишь — не запомнишь. Однако у Карины былапрофессиональная память, и она вспомнила эту девушку.

Карина видела ее уже дважды: в кафе «Марко Поло» и в подъездеЛики Кондратенко. С одной стороны, такое совпадение показалось ей опасным, но сдругой, немного подумав, Карина решила, что устранение этой девицы отвечает еесобственным интересам.

Однако инструкции, которые содержались на дискете,показались Карине опасными и сложными для исполнения.

В половине шестого Карина подъехала к дому на СедьмойСоветской улице. Оглядевшись на месте, она нашла незапертый подъезд,расположенный так, что из него можно было просматривать все подходы кинтересующему ее дому. Оставив машину за углом, Карина заняла наблюдательныйпост и приготовилась ждать.

Из того окна, возле которого она обосновалась, видна была нетолько Седьмая Советская, но и пересекавший ее переулок. И без четверти шестьона увидела, как в этом переулке остановилась хорошо знакомая ей черная«мазда». Карина не сомневалась, что это та же самая машина, которую она виделавозле «почтового ящика», но на всякий случай достала из сумки маленький, носильный немецкий бинокль и проверила номера «мазды».

Никаких сомнений у нее не осталось: это была именно тамашина.

Дверца «мазды» распахнулась, и из нее, внимательнооглядевшись по сторонам, вышел невысокий, пожилой, но подтянутый мужчина саккуратно зачесанными на темя редкими седыми волосами. Мужчина еще раз огляделсяи решительно зашагал к проходному двору, выходившему на Седьмую Советскую.

Карина покинула свой пост и выскользнула на улицу, чтобы водворе встретить человека из «мазды». В данный момент установить его личность ицели, которые он преследует, было гораздо важнее, чем выполнить заказ: от этогозависела ее, Карины, безопасность.

Войдя в проходной двор, она не увидела своего седовласогопреследователя, который по всем расчетам должен был попасться ей навстречунеподалеку от арки. Оглядевшись, Карина увидела единственную дверь, за которойстарик мог скрыться.

Стараясь не скрипнуть проржавевшими петлями, она приоткрыладверь и проскользнула на невообразимо грязную черную лестницу. Стараясь непоскользнуться на картофельных очистках или банановой кожуре и при этом невыдать случайным звуком своего присутствия, Карина начала медленно подниматьсяпо лестнице. При этом она внимательно прислушивалась к каждому скрипу и шороху,доносившимся сверху.