— Алексей Игоревич пытается убедить нас, —насмешливо сообщил Олег своему коллеге, как будто тот не присутствовал при ихразговоре, — что эта девушка сама пришла в его квартиру в отсутствиехозяина и тут скоропостижно скончалась.

— Очень интересно, — обрадовался Николай, —только одно маленькое уточнение: эта очаровательная дама не простоскоропостижно скончалась, она скоропостижно умерла от выстрела в затылок.

— Вот как! — повторил Олег свое выразительноевосклицание. — Девушке очень надоела жизнь, и она застрелилась. Причем такинтересно застрелилась.., первый раз вижу, чтобы человек застрелился в затылок.Да еще и сумел после этого куда-то спрятать пистолет… Или вы, Алексей Игоревич,ей немножко помогли?

Признайтесь хоть, куда вы оружие дели?

— Вот видите! — вскрикнул Березкин. — Оружиянет! Значит, ее убил кто-то другой!

Убил и унес оружие.., да я в жизни не держал пистолета вруках!

— Вот как! — снова восхитился Олег. — Аоткуда вы знаете, что девушка убита именно из пистолета? Мы вам об этом неговорили.

А ведь она действительно застрелена из пистолета. Так что,Алексей Игоревич, может быть, вы лучше признаетесь? Мы бы вам могли по дружбеоформить явку с повинной, а? Не соблазнитесь?

— Я не убивал ее! — простонал Березкин. — Яне знаю эту девушку!

Пока Олег буравил Березкина взглядом, Николай обходилкомнату, внимательно осматривая все углы. Вдруг он ловким жестом запустил рукуза диванную подушку и с радостным возгласом, как рыболов, выудивший здоровеннуюрыбину, извлек на свет Божий матово поблескивающий черный пистолет сглушителем.

— А вот вам и орудие убийства! — жизнерадостносообщил он зрителям.

— Вот как! — еще больше обрадовался Олег. —Колян, ты поосторожнее! Пальчики не сотри!

— Обижаешь! — усмехнулся Николай и опустилпистолет в полиэтиленовый пакет для вещественных доказательств.

Алексей Игоревич тихо застонал. Все происходящее казалосьему страшным сном, но он понимал, что от этого сна ему не суждено проснуться.

Утром Никиту я не застала, потому что проснулась поздно отзвонка своего мобильника.

— Сашка, ты где находишься? — надрывалась Ираида.

— А в чем дело? — сонным голосом спросила я.

— Срочно тебя мой подполковник требует, а поскольку нидома, ни на работе тебя не застать, дал мне задание вызвонить тебя помобильнику.

— Уже на него работаешь, — подначила я.

— А что? Мне не трудно, для пользы общего дела. А тыпочему дома не ночуешь?

— Не только у тебя может быть личная жизнь, —уклончиво ответила я.

— Намек поняла, вопросов больше не имею, — тут жесказала Ираида, — но в милицию изволь прибыть к двенадцати.

Я взглянула на часы — без пяти одиннадцать, только-толькособраться и лететь.

В милиции меня огорошили известием: вчера вечером арестовалиБерезкина на квартире, которую он снимал по адресу Седьмая Советская, домчетыре, вернее не арестовали, а задержали до выяснения обстоятельств, потомучто в его квартире нашли труп неизвестной женщины.

— Вы можете что-нибудь сказать по этому поводу? —сухо произнес подполковник Пеночкин.

— Могу, — призналась я, дрожащими руками нашариваяв сумке сигареты, — это меня хотели убить…

— Начинается, — фыркнул присутствующий тут жекапитан Слезкин, — с чего вы это взяли?

— А с того, что Березкин звонил мне вчера днем иприглашал к шести часам на эту квартиру! — мгновенно разозлилась я. —У меня, между прочим, свидетель есть!

— Как зовут свидетеля?

— Кап Капыч, — с готовностью ответила я, потомувидела насмешку в глазах Слезкина и поправилась:

— Петр Капитонов, мой коллега-журналист.

Капитан Слезкин вполголоса пробормотал все, что он думает ожурналистах. Я сделала вид, что не слышала, и попросила у подполковника стаканводы. Пока я пила воду маленькими глотками, Слезкин вышел и вернулся с каким-томужчиной, у которого были очень испуганные глаза. Я сразу поняла, что этоБерезкин.

— Гражданка Петухова, повторите ваше заявление.

Я заявила, что некто, представившийся Березкиным, звонил мневчера в редакцию и назначил встречу в квартире на Седьмой Советской. Березкинобреченным голосом ответил, что он мне не звонил. Голос его был не похож наголос звонившего, о чем я не преминула сообщить подполковнику Пеночкину.

— Увести! — распорядился он насчет Березкина ипоглядел на меня очень серьезно.

— Я плохо о вас думал. Я считал, что у вас совсемотсутствуют тормоза, но оказалось, что здравый смысл все же у вас есть. Все это— грандиозная подстава. Некто звонит вам и представляется Березкиным. Выприходите на квартиру, которую он снимает под собственным именем, после чего вквартиру по вызову приезжает милиция и находит ваш труп. Все очень логично: выраздули кампанию против Березкина и за это он вас убил.

— Ой! — вскрикнула я, воочию представив себе такуюкартину.

— Но у вас хватило ума не соваться в туквартиру, — продолжал подполковник Пеночкин, — с чем вас ипоздравляю;

— А кого же они тогда убили? — слабым голосомспросила я.

— Кто «они»? — сурово осведомился подполковник.

— Не знаю, — прошептала я, не могла же я назватьему Петра Ильича, он решит, что я помешалась от страха!

— Вот, поглядите на фото. — Пеночкин разложилпередо мной снимки.

Женское неживое лицо с чуть раскосыми глазами, красивое дажев смерти…

— Ой! — закричала я и вскочила, опрокинувстул. — А я же ее видела! Видела в кафе, перед тем, как умер Ахтырский, итогда, на лестнице, когда шла в квартиру к Лике!

— Вы уверены?

— У меня очень хорошая память на лица, этопрофессиональное, — уверила я подполковника.

— Ладно, мы тут по своим каналам разберемся, —пробормотал он, — а вы пока можете быть свободны…

На улице я хотела позвонить Никите, но потом решила этого неделать. Он страшно разволнуется за меня и вообще запрет в своей квартире, мнеже нужно было проследить за Петром Ильичом. Страх куда-то прошел, ячувствовала, что дело идет к финалу всей истории. Каким он будет, этот финал,кто победит, оставалось неясным.

Я спешила к дому, когда за моей спиной раздался негромкийголос:

— Саша, постойте!

Обернувшись, я увидела Петра Ильича.

Он догонял меня, тяжело дыша и держась за сердце, в общем,изо всех сил изображая старческую немощь.