Я лихорадочно думала, как потянуть время. Мне хотелосьнадеяться, что Никита услышал мой зов о помощи и сейчас спешит в город, но какже далеко ему добираться! Я могу просто не дожить до этого. О том, что будет сомной, если его мобильник был отключен, или если я нажала не на ту кнопку, япредпочитала не думать.

Раскаленный кончик сигареты дымился в миллиметре от моейкожи, я уже чувствовала его жар. Светлана упивалась моим страхом, глаза еегорели еще ярче.

— Послушай, подруга, — заговорила я, вспомнив своепредыдущее посещение этой квартиры, — а ты знаешь, что твой престарелыйдруг прячет здесь компромат на тебя?

Я стреляла почти наугад, но, кажется, попала в цель:Светлана явно не доверяла Петру Ильичу, и мои слова упали на благодатную почву.

— Что ты болтаешь? — зло спросила она, но слегкаотстранилась, а главное, убрала от моей руки сигарету. — Ты-то откуда обэтом знаешь?

— Я же сказала тебе, что была в этой квартире ихорошенько здесь пошарила.

— Не слушай ее, дорогая, — подал голос ПетрИльич, — ты же понимаешь, что она просто тянет время!

— Что за компромат? — деловито осведомиласьСветлана, не обращая внимания на слова своего старшего товарища.

— Твое фото за столиком кафе рядом с такимпредставительным импозантным мужчиной.., волосы, зачесанные назад, довольнополный.., и на фото проставлена дата и время.

Неожиданно Светлана вскрикнула, как от удара, и кинулась кПетру Ильичу, который незаметно отступал к дверям. Схватив его за плечо,Светлана обернулась ко мне и прошипела:

— Где эта фотография?

— Во втором ящике стола. — Я скосила глаза внужном направлении.

— Она все врет! — взвизгнул Петр Ильич неожиданновысоким голосом.

— А это мы сейчас проверим! — Рыжая, не выпускаяПетра Ильича, подскочила к столу и выдвинула одной рукой ящик.

Разбросав лежащие там снимки и документы, она нашла на самомдне ящика свою фотографию и помахала ей перед носом Петра Ильича:

— Ты, сволочь старая! Ты ведь клялся, что уничтожил всеотпечатки вместе с негативом!

Я же тебе за это отработала!

— Дорогая, ты, конечно, гораздо моложе меня, —прохрипел полузадушенный старик, — но кто из нас большая сволочь — это ещекак посмотреть! Все-таки ты должна испытывать ко мне хоть какую-тоблагодарность: если бы я не обеспечил тебе алиби, ты бы сейчас проходила курсинтенсивной терапии на зоне строгого режима за убийство своего мужа.

— Обеспечил алиби, а сам припрятал эту фотографию,которая от моего алиби не оставляет мокрого места, — злобно прошипелаСветлана.

Я слушала их перебранку как райскую музыку: мне удалось-такивнести разброд в ряды врага и получить тем самым хоть небольшую передышку. Покаони выясняли отношения, я пыталась ослабить веревки на руках, но это оказалосьочень непросто.

— Дорогая, — продолжал ныть Петр Ильич, — тывсе не правильно поняла! Я, конечно, хотел иметь страховку на крайний случай…

— Я все отлично поняла! — бесноваласьСветлана. — Ты хотел управлять мной, как марионеткой, дергать заверевочки! Хотел, чтобы я была твоим послушным орудием!

— Дорогая! — Петр Ильич неожиданно согнулсяпополам и изо всех сил ударил рыжую каблуком по лодыжке.

Та вскрикнула от боли и разжала руки.

Старик кинулся к двери, распахнул ее.., и оказался в рукахНикиты!

Никита стоял на пороге с невероятно взволнованным лицом иоглядывал комнату.

Увидев меня, он облегченно вздохнул:

— Слава Богу, ты жива! Что они с тобой делали?

— Пока что ничего, — ответила я, — они толькособирались приступить к десерту.

— Это никогда не поздно, — насмешливо проговорилаСветлана и направила на Никиту пистолет, — кажется, рыцарь примчался набелом коне спасать принцессу? Только у нас закрыто на переучет.

Никита повернул злобно шипящего и вырывающегося из его рукПетра Ильича, закрывшись им, как живым щитом, и сказал:

— Ты ведь не будешь стрелять в своего шефа? Я правильнопонял ваши взаимоотношения?

— Еще как буду, — хладнокровно ответилаСветлана, — с превеликим удовольствием пристрелю и его, и тебя!

Я услышала сухой металлический щелчок и, хотя в оружиисовершенно не разбиралась, догадалась, что она сняла пистолет с предохранителя.

Это был самый героический момент в моей жизни. Я поняла, чторешается моя судьба, и не только моя. Дико взвизгнув, я оттолкнулась связанныминогами от пола, сколько хватило сил, и подкатилась на своем кресле под ногиСветлане. Прогремел выстрел, и Светлана, потеряв равновесие, рухнула на пол. Отгрохота и от неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, увиделазамечательную картину:

Никита сидел верхом на поверженной рыжей заразе и,оправдывая наконец свое сходство с комиссаром Каттани, связывал за спиной ейруки. Переведя глаза к двери, я увидела сползшего на пол Петра Ильича. На грудиу него, быстро расползаясь по одежде, темнело багровое пятно. Лицо же, напротив,так же быстро бледнело. Жизнь на глазах покидала его, и сейчас я увидела, чтоон действительно очень стар.

— Господи! — Я перевела взгляд на Никиту. —Как хорошо, что ты успел! Ты что, летел из Новоапраксино на ракете?

— Да нет. — он закончил вязать Светлану и поднялсяво весь свой небольшой рост, — к счастью, я был в городе, и недалекоотсюда. Договаривался с одним банкиром относительно ссуды. Не знаю, как теперьбудет со ссудой… я так вылетел из его кабинета! А ты чего плачешь-то?

— Плачу? — удивленно переспросила я. — А я ине заметила…

Оперативная группа под руководством капитана Слезкинаприехала через двадцать минут За это время Никита успел отвязать меня отненавистного кресла и ощупать, чтобы воочию убедиться, что я жива-здорова, атакже скачать из компьютера всю информацию про свои комбинат.

Рыжая стерва так ругалась, лежа на полу, глядя на нас, чтопришлось заткнуть ей рот.

Нас долго допрашивали в квартире Петра Ильича, а потомповезли к подполковнику Пеночкину. И вот там я все ему рассказала.

Подполковник долго крутил головой, но, кажется, поверил.

Уж не, знаю, как им это удалось, но дело спустили натормозах. Киллерша, которая убила Антонова и Лику, оказалась мертва, рыжуюСветлану будут судить за убийство Петра Ильича.

Мы с Ираидой уговорили подполковника Пеночкина недопрашивать мамулю. В тот день, когда убили старого негодяя, я вернулась последопроса домой, собрала все его веши и выбросила их, а вернувшейся вечероммамуле сказала, что Петру Ильичу срочно пришлось уехать в свой Зауральск,что-то там случилось.