Я спросила так просто, без всякой задней мысли, но уНикитушки, как оказалось, в голове задние мысли были, потому что он как-тозамялся, потом неуверенно предложил:

— Давай зайдем куда-нибудь, а? Есть очень хочется…

— А дома, в жилище одинокого холостяка, киснет вхолодильнике полпачки неудобоваримых пельменей, — протянула я.

— И тех нету, — честно ответил Никита.

— Ты же не любишь рестораны, — поддразнила я.

— А кто тебе сказал, что мы идем в ресторан? —удивился Никита. — Тут недалеко имеется уютная такая забегаловка, меня тамзнают.

На забегаловку я была согласна, потому что в ресторан внынешнем прикиде — мятых джинсах и заляпанных новоапраксинской грязью ботинках— меня вряд ли бы пустили.

Забегаловка оказалась небольшим уютным кафе. Было чисто, настенах висели симпатичные картинки, на столах — букетики цветов, слава Богу, нежелтых. Народу там, несмотря на вечернее время, было не так уж много. Никитапо-хозяйски направился к угловому столику. Откуда-то из боковой двери выплылаофициантка.

— Никитушка, солнце мое! — запела было она,протягивая руки для объятий, но осеклась, заметив меня.

— Здравствуй, Алла, — спокойно сказал Никита ипододвинул мне стул, — вот, познакомься, это Саша, моя…

Бьюсь об заклад, он хотел сказать, что я его школьнаяподруга, но в последний момент одумался. Не хватало еще официанткам все променя рассказывать. Но, судя по тому, как смотрела на него дебелая Алла, онаявно имела виды на Никиту. Все ясно: ту, первую жену, он не устраивал, потомучто не мог удовлетворить ее культурные запросы. Теперь женится на простойнепритязательной официантке.

Культурных запросов никаких, зато готовит небось хорошо. И вдушу лезть по мелочам не будет и отношения выяснять. Лишь бы муж деньги в домприносил.

— Как обычно, Никитушка? — Алла ласково склониласьк нему, так что в вырезе платья все стало видно аж до пупка. Посмотреть,конечно, было на что, размеры ее бюста впечатлили даже меня, но все же… Ребята,я еще здесь!

Никита поймал мой насмешливый взгляд, покраснел и сделалпопытку вместе со стулом отодвинуться от Аллы. Скажите, какие мы скромные!

— Ты что будешь? — осведомился Никита.

— А что вы посоветуете? — вежливо спросила я Аллу.

— Мясо духовое, запеченное с сыром! —отрапортовала она. — И салат…

Как говорится, лопай, что дают, и не выпендривайся. Отспиртного я отказалась за компанию с Никитой — он за рулем. Насчет мяса,запеченного с сыром, решила промолчать — подумают, что брезгую. Просто оставлюкусок на тарелке, потому что проглотить кусок мяса я не в состоянии, дажеумирая от голодной смерти.

Никита извинился и вышел помыть руки.

Я потягивала апельсиновый сок и размышляла В общем, если бысегодня я не поняла, как грубо меня использовали, и не чувствовала бы себя такпаршиво, была бы я рада повидаться с Никитой? Наверное, да. Но сейчас я простоне представляла, что дальше делать, куда пойти. Повстречаться за вечерним чаемс Петром Ильичем было выше моих сил. Он сразу догадается, что я все знаю, инаймет киллера, но раньше я размозжу его плешивую голову чем-нибудь тяжелым.

Подошла Алла с подносом.

— Давно ты с ним? — спросила она, расставляятарелки.

— Десять лет, — ответила я машинально, думая освоем.

— Чего? — протянула она недоверчиво. — Какиееще десять лет? Он с женой-то года нет как развелся…

— Слушай, что ты допытываешься? — рассердиласья. — Мы с ним в школе учились. Ну встретились, поедим сейчас и разойдемся,а ты уж сразу всполошилась!

— Хороший мужик, — вздохнула Алла, — нелюблю, когда что-то хорошее даром пропадает. А он надежный… Ну ладно, кушайте…— Она улыбнулась подошедшему Никите и ушла.

Я съела салат с помидорами и аккуратно подобрала с тарелкиломтики жареной картошки.

— Не обращай внимания, — ответила я на безмолвныйНикитин вопрос, — я не ем мяса.

Он оглянулся на дверь, за которой скрылась Алла, потом насоседние столики. Никому не было до нас никакого дела, тогда я, улыбаясь,поменяла наши тарелки. Никита покраснел и с размаху вонзил нож в духовое мясо.

Он всегда голодный, поняла я. Дома его никто не ждет, поестьнормально может только здесь, потому что на работе его престарелая грымза дажекофе нормальный начальнику сварить не может!

Никита наелся, подобрел, крикнул Алле что-то насчет кофе,дал мне прикурить и даже подмигнул при этом.

— У нас на комбинате… — начал он, но я не дала емудоговорить.

— Послушай, если ты еще раз начнешь про свой комбинат,то я вылью кофе тебе на голову!

— Что, надоел уже я тебе со своей работой? —усмехнулся Никита, ничуть не испугавшись перспективы быть обвареннымкофе. — Думаешь, вот каким занудой стал…

— Да и был-то… — поддакнула я.

— Думаешь небось, что я неудачник. Вместо того, чтобынайти хорошо оплачиваемую работу, я кисну на этом комбинате, воюю с Сидоровым итак далее.

Мне ли насмехаться над Никитой, да я сама полная неудачница!Но я спросила о другом:

— А почему же ты так против банкротства комбината? Есликупит какой-нибудь серьезный богатый человек, он заплатит долги, испециализация ведь не изменится… Если сейчас так нужен ультрамарин, или как тамего, то не станет же хозяин переоборудовать комбинат в фабрику игрушек или взавод по производству презервативов! Ну выгонят, конечно, всяких Сидоровых, ноуж тебя-то точно оставят! Без тебя они будут как без рук!

— Вот, в этом все дело, — произнес Никита каким-тостранным тоном. — Конечно, работяг выгонят, да и Бог с ними, которыезахотят работать — останутся. И я работу не потеряю, и производство наладится.Да только работать-то я тогда буду на чужого дядю.

Он будет богатеть, а я всю жизнь просижу на зарплате. И дажене в деньгах дело! — Никита отставил пустую чашку. — Я хочу сам,понимаешь, сам, создать все. Сделать образцовое, приносящее большие доходыпредприятие, понемногу выкупать акции и стать владельцем. Я знаю, что смогу этосделать, если бы только были кредиты!

— Вот как? Стало быть, ты хочешь разбогатеть? — Ясмотрела на него во все глаза.

— Какой дурак в наше время не хочет разбогатеть? Датолько я хочу не просто разбогатеть, а создать все своими руками! — Никитасмешался и сказал тихо и смущенно:

— Никому про это не рассказывал, а тебе вот…

Вот какие мы, оказывается. Он хочет, видите ли, не ждатьмилости ни от кого, а сделать все своим умением. В то время как за несчастныйкомбинат бьются в высших сферах и убивают людей, этот тип, сидящий напротивменя, хочет поднять комбинат из руин честным трудом, да еще и самомуразбогатеть при этом. И стать молодым перспективным владельцем крупногопредприятия. Всего-то…