— Так это, в сарае они, вольный. От твоего походного мешка так разило мертвечиной, что пришлось оставить там. Одежду твою мы отстирали, а вот в мешок побоялись лезть. Мало ли, что в нём лежит.

— Благодарю за помощь. — я только сейчас осознал, что стою в одной рубахе с чужого плеча, да в длинных шортах. Дьявол! Позорище-то какое! Отыскал взглядом свои вещи — мда-а. Всё изорвано, кроме пояса. Впрочем, я жив, а остальное неважно.

— Где хорошую одежду взять можно? — обратился к местным, вытаскивая из потайного кармашка все кристаллы, что остались. — Столько хватит за беспокойство?

— Более чем, вольный! — ответил староста, уже протягивая за драгоценностями руки. — Пойдём, я покажу, где проживает наш портной. Он тебе и дорожный мешок новый сделает.

* * *

Из села я вышел через пару часов, расставшись с одним средним кристаллом, зато в добротной одежде и с запасом еды на пару суток. Отошёл от врат, и развернул полученную от старейшины карту. Меня интересовали лишь две точки, отмеченные портным, который по молодости успел знатно попутешествовать. Первая точка показывала город, в окрестностях которого находилась резиденция пронзающих время, а вторая — то самое озеро, в котором я чуть не утонул.

— Что ж, — мой голос ппощвучал хрипло, каркающе. — Если пронзающие видят будущее, значит следует действовать стремительно, не оставив местным медиумам ни единого шанса. А значит нужно хорошенько подготовиться. Например в третиться с чёрным — тем самым богом-хранителем Воулда, что опекал меня с самого детства. Что-то говорило мне, что теперь ему придётся говорить со мной почти на равных.

Быстро создав первый естественный портал, а следом второй, я убедился, что с противоположной стороны безопасно, и одним шагом переместился в другой мир. Какое-то редколесье, с виднеющимися вдали разноцветными крышами. Здесь тоже был полдень, но чуть прохладней. Что ж, следует отыскать удобное местечко, и дождаться одного странного бога. Надеюсь, он не заставит себя ждать.

Не заставил. Я даже не успел как следует осмотреться и насладиться ощущением полной безопасности, как в десятке метров справа появился мой знакомый. Он неспешно приблизился, окинул внимательным взглядом всего меня, задержался на лице. И лишь после заговорил:

— Джон, ты меня удивил. Надо же, за два месяца из старшего ученика стать воистину сильным одаренным, да ещё присвоить божественную искру, сохранив при этом своё я… Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Невероятное стечение обстоятельств, просто немыслимое. Одно чудо наложилось на другое, к этому прибавилось вмешательство как минимум двух богов, и получился верховный жрец, над которым никто не имеет власти. Ты можешь черпать силу Творца из пространства, не прибегая к ухищрениям, как я или любой другой бог. Не нужны паства, готовая отдать ради тебя свою жизнь, не нужен свой мир. Да, ты всего лишь жрец, не бессмертный, но одно твое существование — уже чудо! Да я, чтоб мне век не иметь поклонников, даже не могу увидеть твоего энергетического тела.

— Мне нужен ядерный фугас. — прервал я речь божества. — И ещё, повторю свой давний вопрос. Как к тебе обращаться?

— К-хм. Смертный, а не обнаглел ли ты?

— Из-за тебя мы с сестрой вляпались во всё это безобразие. — я указал на бога. — Из-за твоих игр Воулд разделён на две части, одну из которых пожирает другой мир. Кстати, что появляется взамен?

— Мёртвая половина Гантеи. — хмуро ответил чёрный. — Называй меня Ветер, так будет лучше для всех нас. Фугас я тебе найду, но не ядерный. Не хватало ещё, чтобы на меня записали тысячи невинных душ. Да, ты не ослышался, и за богами есть, кому присматривать. Получишь авиационную бомбу, с особой начинкой. Поверь, рванет так, что мало не покажется. Ни одна защита, даже ранга архимага, не выдержит. Ещё вопросы, просьбы имеются?

— Кто устроил слияние Гантеи и Воулда?

— Да что ж с тобой так не просто! — почти выкрикнул Ветер. — Что не вопрос, то режешь по самому больному. Слияние устроили так называемые дваждырожденные, в надежде оградить свой мир от Скверны. Эти идиоты убили своего бога, и оказались почти беззащитны перед госпожой. Я вообще подумываю, как завершится слияние, вывести всех живых, не зараженных никакой гадостью, в общий с Гантеей мир, а затем устроить небольшой геноцид группе бессмертных, возомнивших себя равными богам.

— Значит ты потерял свой мир. — произнёс я, догадавшись.

— Ни тебе меня судить, смертный! — вновь разозлился бог. — Жди здесь. Скоро тебе доставят то, что ты попросил. И не забудь передать Ганти моё предложение.

— Я передам, но уверен, она откажется.

— Главное, чтобы она услышала моё предложение. — Ветер вновь подобрел, даже улыбнулся. — Потому что лучше спасти половину чужого мира, чем потерять всё. Жди, Джон Фаер.

Хлопок, и божество Воулда исчезло. Ни создания портала, ни каких-то пассов руками, за которыми я специально следил. Просто исчез. Что ж, будем ждать. Тем более мне есть, чем заняться.

Я перешёл на магическое зрение, и заглянул в себя. Основное сосредоточие выросло до пяти великих плетений. Второстепенное — до четырёх с половиной. Третье, чтоб мне провалиться, заимело объём целых десяти великих плетений! Лишь резерв наруча остался неизменным. Я тут же пересчитал резерв звёздного огня в обычный, и присвистнул. Выходило, что я мог создать до двадцати пяти великих, или пяти-восьми величайших огненных рун Георгий говорил как-то, что он может активировать три величайших руны жизни, и четыре — разума. Анура, будучи магистром в пиковых значениях, можно сказать Архимагом, лишь пять величайших рун на основном, и четыре — на второстепенном. Но это стандартные руны. Получалось, что я в поединке, теоретически, мог победить любого магистра. Более того, у меня в запасе была одна божественная руна четвёртого круга, а это уже внеранговое плетение, я бы даже сказал — божественное. Другое дело, что я даже величайшее еще не пробовал создавать, что говорить о более сильных конструктах. Да и моя энергопроводимость каналов может не выдержать. Шутка ли, за раз прогнать сквозь себя объём силы, равный двадцати стандартным великим плетениям. Это же в в шесть раз больше, чем величайшее заклинание.

* * *

Ожидание затянулось на полтора часа. Я уже собрался попрактиковаться в создании величайших рун, созданных отцом, когда возле моих ног, прямо из воздуха, выкатилась четырёхколёсная тележка, внутри которой располагалось СВУ. Да, прямо на авиационной бомбе, весящей килограмм сто пятьдесят, был прикреплен электронный циферблат, над которым располагалась красная кнопка, накрытая прозрачным предохранительным колпачком. Справа от циферблата на корпусе взрывного устройства скотчем был примотан лист бумаги, с пояснительной надписью:

Шутники, демоны их побери. Я вообще смогу утащить это устройство в одиночку?

Смог. К тому же, с моим даром пространственной магии, это оказалось весьма просто, а тормозная система, идущая от ручки к колёсам в разы облегчила процесс. Так что через час я уже маскировал телегу с фугасом на дне лесистого оврага, накрыв сначала хвойными ветвями, я затем листвой.