Едва передо мной появилось окно портала, я тут же шагнул вперёд. Очутившись на другой стороне пробоя, оглянулся за спину, желая увидеть, что происходит там, в этом всеми богами проклятом месте. Опоздал. Раздался тихий хлопок, и зеркало исчезло. Лабиринт смерти прекратил свое существование.

В сотне метров передо мной находились врата Крауда, подсвеченные утренними лучами солнца. Предательски громко зарычал мой желудок. Ещё бы, последний раз я ел вареную рыбу чуть больше суток назад. Творец всемогущий, как же хорошо увидеть дневной свет, зелёные травы, деревья. Услышать щебет птиц.

Я успел сделать едва ли с десяток шагов по направлению к посёлку, когда меня настиг откат. Нет, боли не было, как и неприятных ощущений. Просто окружающий мир в один миг потемнел, а потом и вовсе исчез.

Интерлюдия сто пятая. Некрос.

Это произошло в самый неподходящий момент. Слабость. Некрос уже забыл, что такое — быть слабым. И никак не ожидал, что сейчас, во время штурма его легионами западной столицы, его могущество над стихией смерти внезапно пропадёт.

Некросу пришлось полностью сосредоточиться на управлении своими войсками, задействовать все свои немалые резервы, чтобы сохранить контроль над нежитью. Да, около тридцати процентов легионов вышли из под его власти, и их можно было считать навсегда утерянными. Повелитель смерти впервые ощутил, что его безграничное могущество не только стало конечным, но и значительно уменьшилось.

А потом, следом за слабостью, пришла боль. Его тело, многие годы мёртвое, внезапно скрутила судорога, от которой повелитель смерти захрипел, забился в судорогах. Но телесная боль была лишь малой частью того, что предстояло испытать немёртвому, даже не ведавшему, что его могущество заёмное. И теперь оно будет исчезать, утекая песком сквозь пальцы. Божество, жрецом которого, сам того не ведая, он являлся, доживало свои последние мгновения.

Интерлюдия сто шестая. Рэян.

— Какие новости с фронта? — спросила у Георгия дочь семи ветров. Да, именно с фронта, иначе не скажешь. Вот уже полтора месяца вдоль границы с пустошью шли ожесточенные бои. Против неведомых захватчиков сражались все: объединённые силы Воулда, армия восточной империи, дружины северных князей, сводные силы изгоев и войско императора Джона.

Враг, пришедший из ледяного мира, оказался силён. Еще бы, воины Тароса и раньше были непобедимы, а сейчас, усиленные одержимыми Скверной, превратились в настоящее бедствие для любого, кто встанет на их пути.

Фаерусцем досталась оборона северного края пустоши, и Джамалу с Анурой удавалось сдерживать немногочисленные отряды противника. С юго‐восточной границы тоже всё было относительно спокойно — командующий Доул, объединившись с соправительницей Лафлет, задействовал всю мощь своей сводной армии, и враг, несмотря на явный перевес в численности, перемалывался сотнями душ ежедневно. Как сказал старый Джо — против ствольной артиллерии и систем залпового огня никакая магия не выдержит, а ментальные атаки со стороны агрессора успешно отбиваются вольными одарёнными.

— Мы с пришлыми и изгоями держимся. — наконец ответил хранитель. Последние дни ему приходилось много работать на передовой, прикрывая фаерусцев от ментальных атак Скверны. — А вот на основном фронте дела идут плохо. Войска Восточной империи разбиты на враждуюшие кланы и практически не подчиняются императору. Если бы не вольные баронства, постоянно атакующие агрессора из пустоши, считай в спину, оборонительные позиции востока уже давно бы были прорваны.

Разговор проходил в приёмном зале, здесь собрались все, кто не был на передовой. Десяток мроу, Рэян, Мау, хранитель, старый Хор и обслуга — все, кто остался во дворце. А потому, когда снаружи, за стенами дворца раздался громкий хлопок, никто не остался безучастным.

Выскочив на улицу одной из первых, Рэян, уже сформировавшая боевое плетение, тут же успокоилась. На тренировочной площадке появился портал, от которого сейчас шёл лишь один человек — Джамал. Даже с такого расстояния было видно, что могучий воин улыбается.

— Моя императрица! — помахал он рукой, встретившись глазами с дочерью семи ветров. — Радостная новость! Воины Фаеруса обрели силу! Нет, не старую, что досталась нам от предателя. Мы получили силу звёздного огня. Скверна больше не сможет подчинить нас, а воины Тароса потеряли все свое преимущество! Наш император Возвысился!

— Может всё-таки пошлём гонца? — послышался чей-то шёпот.

— Нет, я не стану рисковать своими людьми. — ответ был более громким, и голос показался мне знакомым. Так, где я? И что вообще произошло? Помню школу, затем…

Воспоминания накатили одной сплошной лавиной. Причём как мои, так и полученные из наруча, смешавшись в один сплошной ком. От такого ментального удара я чуть вновь не потерял сознание. Скрипнув зубами и неимоверным усилием воли очистив разум, открыл глаза и уставился в потолок.

— Ой, он очнулся! — вновь незнакомый голос. Бросив взгляд в сторону, увидел трёх мужиков, один из которых являлся старостой посёлка, где мне пришлось сражаться с болотными волками.

— Сколько? — мой голос прозвучал так скрипуче, словно я никогда в жизни не видел жидкости. Видя непонимание местных, добавил: — Дней сколько?

— Так это, седьмые сутки уже пошли, как мы тебя подобрали, вольный. Хотели ещё в первый день сообщить в школу, да у нас нет своего портальщика, а посылать гонца опасно. Кругом хищники повылазили, крестьяне бояться на поля выходить. Страшные времена настали.

То ли еще будет — подумал я, и приступил к созданию большой руны жизни. Плетение давалось легко, как никогда, а чувство, что надо экономить силу я послал куда подальше. Лабиринт позади, здесь мне не угрожают каждое мгновение десятки тварей. Пока работал, услышал шёпот одного из аборигенов:

— Смотри, у него глаза огнём светятся. Как у дваждырожденного.

— Да это плетение такое наверное. — так же шёпотом ответил староста.

Едва наложил на себя живительное плетение, как проявил себя Преор, вывесив перед глазами сообщение:

И я действительно вспомнил. Вспомнил, как меня, еще ребёнка, посещал в интернате незнакомец. Он говорил, чтобы я был сильным и никогда не сдавался. Вспомнил, как этот же незнакомец помог мне с обгоревшим трупом Артура, отправив его в портал. Вспомнил, как мне устанавливали прямо в мозг печать, благодаря которой я могу путешествовать между мирами. А ещё я вспомнил разговор в роще, совсем недавно, в Воулде. Дьявол, так вот кто помогает мне! Или не мне?

— Где мои вещи? — спросил я у старосты, рывком поднявшись с кровати.