Мы остановились возле огромной толстой колонны с вибитыми на ней ликами. Какими они только ни были: почти обычные лица, и иногда морды, волчьи, бычьи или львиные. Но в них всегда угадывались человеческие черты. Головы мужчин венчали рога удивительно разнообразной формы. Но попадались и женщины — чему я отчего-то оказалась слегка удивлена.

— Нет, — Феликс покачал головой, неспешным жестом закладывая руки за спину. — Тот храм только для особенных… Самых особенных случаев. Именно там обращение к Исконным требует наиболее серьёзной причины. И наиболее серьёзных жертв…

— То есть чашкой крови не обойдёшься? — усмехнулась я.

Куратор покосился на меня с улыбкой — и я вдруг поняла, насколько к нему привыкла. Он никогда особо не лез мне в душу, не пытался повлиять на мою жизнь или сломать меня. Но он заботился, как мог. И даже поддерживал. По-своему.

— Нет… Чашки крови точно не хватит, — он отчего-то помрачнел, оглянувшись на Йерне, которая сидела на одной из скамей и о чём-то говорила со Старшим служителем, который должен был провести над нами с Дамьеном ритуал.

— И что же может стать такой причиной? Достаточно весомой, чтобы обратиться к Исконным там?

— Там будет происходить инициация Истинного Короля. Там можно принять от другого демона благословения, отказаться от них ради кого-то, если нужна помощь. И можно обрести новые, если принести достаточную жертву. Но таких случаев на моей памяти не было. Потому что это большой груз.

Я покивала, чувствуя, как возросло напряжение Феликса, и больше не стала ни о чём спрашивать.

Мы вернулись в карету и поехали назад. Я сидела, размышляя о том, что всего через день у меня свадьба — которой я вовсе не хотела. Что у меня вдруг появится муж, который мне безразличен. И даже мысль о том, что мне придётся лечь с ним в одну постель, как будто мало меня волновала. С одним из самых лучших лекарей Тюзевара я уже встречалась. Не знаю, что он сделал, это вовсе не было похоже на приём у женского врача — но теперь я снова считалась девственницей. Удивительная мысль, которая не укладывалась у меня в голове.

Что-то продолжало меня изводить помимо абсурдности всей ситуации, в которой я оказалась. Помимо того, что Фрагана так и не нашлась до свадьбы: теперь все надежды на то, что удастся избежать её, казались невероятно наивными. Мне было не по себе, я шарила взглядом по улицам, словно пыталась кого-то там отыскать — и не находила.

— Я слышала, все женихи, что участвовали в Выборе, но не прошли его, всё равно будут приглашены на свадьбу, — словно бы вырвалось из горла само по себе. — Но я не видела в списках имени Маэля шан-Кагавана.

— Это же хорошо, — безразлично отозвалась Йерне, даже не взглянув на меня.

— Но почему?

— Он отказался. Сам, — добавил Феликс, внимательно изучая моё лицо. — Мы обязаны были его пригласить. Но он поблагодарил высланного к нему слугу и передал вежливый отказ. Написал, что важные дела никак не позволяют ему приехать. Что-то у него случилось. В связи с выходкой его жеребца на скачках.

— Он пытается выяснить, кто выступил против него и нарочно нашёл способ взбесить сзарваза. Но мне просто кажется, что с этими дикими животными плохи шутки. И они могут выкинуть что угодно в любой миг. Вот и весь ответ, — Йерне отчего-то прикусила губу, сильнее отворачиваясь к окну.

И, я могла поклясться, её щёки чуть порозовели. Очень интересно…

— Да, наверное, так будет лучше. Вы правы, — не стала я продолжать этот разговор.

И вновь вернулась к внимательному наблюдению за жизнью города через оконце. В какой-то миг уже перестала что-либо замечать, погрузившись в свои мысли, и тут словно вспышку увидела. Чуть высунула голову: мы как раз проезжали мимо крупного постоялого двора. Подумала было, что показалось, но нет: у его крыльца стояли, о чём-то напряжённо разговаривая, Маэль и Дамьен. Мой жених резко взмахивал рукой что-то объясняя шан-Кагавану, а тот слушал его с выражением крайней скуки на лице. Что их связывает? Да, они были знакомы раньше: это я поняла при первой встрече, но эти демоны не казались мне близкими приятелями. Да и манера их разговора вряд ли походила на дружескую. От Маэля так и веяло холодом и неприязнью, а Дамьен словно бы злился. Последнее что я увидела: как шан-Кагаван разворачивается и поднимается в седло, так ни слова и не ответив собеседнику.

Я откинулась на спинку, пытаясь понять, как относиться к увиденному. Если Дамьен был в такой ярости, какова вероятность того, что он знает о том, что было между нами с Маэлем? Чёрт. Я не хочу в лапы к Альбину — именно после последней встречи с ним я ощутила это так ясно, хоть раньше готова была уповать на его предприимчивость, которая избавит меня от свадьбы хотя бы не время. Кажется, это тупик. Но оставался последний день до церемонии и последний шаг демона, в эффективности которого он, кажется, не сомневался.

Никаких вестей от мар-Фаала к вечеру не пришло, хоть я и провела весь день, как на иголках. И стоило лечь пораньше, как и уговаривала меня Лилла, но я всё никак не могла найти себе места. Даже постель не казалась достаточно привлекательной, чтобы в неё лечь. В конце концов я остановилась у окна, глядя в темнеющую даль, на неровную стену горной гряды, на то, как гаснет небо — с каждым мигом меняя краски, переливая пурпур и золото словно в огромной чаше. И тут вздрогнула от того, как нарочито громко хлопнула дверь.

— Порой я сомневаюсь в том, что у тебя всё хорошо со слухом, — Геллен прошёл дальше и вдруг поднял руку, демонстрируя зажатую в ней винную бутылку. — Я встретил твою служанку, она сказала, что ты в отвратительном настроении.

— Если бы всякий раз, когда у меня плохое настроение здесь, я прикладывалась бы к бутылке, то уже спилась бы.

Но жестом я всё же пригласила братца присесть.

— Тебе это не грозит. И никто не просит выпивать всю бутыль, — он сел к столу, подтянул к себе два хрустальных стакана и разлил напиток прямо в них. Без напыщенности и церемоний. Как-то странно по-домашнему. Словно мы студенты в общежитии.

— Это верно, — я опустилась в кресло напротив.

— Может, расскажешь, что с тобой? После тех скачек ты сама не своя. Дело в Маэле? — Геллен сделал глоток и чуть поморщился. — Так не целуют того, кто безразличен. Дамьену, судя по его рассказам, вообще ничего не перепало.

Я усмехнулась, глядя в свой стакан, но так и не притрагиваясь к вину.

— Если я скажу, что скучаю, это будет совсем по-дурацки? И эти сны… Ты сказал, что они прекратятся, но этого ещё не случилось.

Братец вздохнул, покривив губами, словно мои слова его насторожили.

— До сих пор? — Я кивнула. — Очень долго. Так не должно быть. Главное, Арина, — вдруг назвал меня демон настоящим именем. — Не забывать, кто ты. И что ему нужно от тебя.

— Сейчас уже поздно об этом думать, — я пожала плечами. — Завтра свадьба. Так что, что бы я ни чувствовала, что бы ни видела ночами, а всё это не имеет значения.