Мне не полегчало — вот нисколько. К тому же Альбин продолжал удерживать меня, изучая с такой брезгливостью на лице, словно он застал неверную жену с любовником.

— Мы оба прекрасно знаем, что это не клевета. Мне ничего не стоит теперь очернить вас так, что все женихи на обоих Плато разбегутся от вас так далеко, что вы их никогда больше не увидите. Ваша репутация после первой связи с шан-Кагаваном и без того болтается, как подрубленная конечность, а теперь и вовсе может рухнуть в бездну. И вы сами приползёте ко мне просить взять вас в жёны, — он помолчал. — Но это крайние меры. Я же пойду другим путём. Щадящим вас и ваши чувства.

— Знаете, меня это совсем не успокаивает. И вовсе не располагает к вам лучше, чем, к примеру, вчера. Что же до моих якобы интрижек с Маэлем шан-Кагаваном… Сплетнями о нас полнится весь Тюзевар и его окрестности с самого момента его приезда. Потому я не удивлена.

Уверенным движением я всё же окончательно оттолкнула Альбина.

— Это поразительно, — усмехнулся он. — Какое хладнокровие. Какой исключительно чистый блеф. Теперь я хочу взять вас в жёны ещё сильнее.

Я уже повернулась было уходить, но посмотрела на него через плечо:

— Кстати, на самом деле, зачем я вам в жёнах? С таким рвением… Вряд ли дело только в неожиданно проснувшемся в вас желании завести детей.

— Откровенность за откровенность — на такое я согласился бы, — демон поправил ворот рубашки. — Но вы не желаете быть со мной откровенной. Потому я и не считаю себя обязанным быть перед вами честным. Какие у меня планы? Это моё дело.

Я всё же пошла прочь, раздумывая по дороге, кто мог рассказать мар-Говину о том, что я — немало — уже два раза проштрафилась с Маэлем. Кто знал? О том, что случилось на помолвке — никто. Кроме разве что той служанки, с которой я едва не столкнулась. Но уверенности в том не было. Во второй же раз у меня нашлось уже несколько подозреваемых. Геллен и Эвина. И если резона рассказывать о чём-то у братца не было, то у служанки — вполне могли быть.

Потому я не пошла в свои покои, где она наверняка поджидала меня. Отправилась сразу к Йерне. Уж как мало мы с ней ладили — особенно на волне этой беспокойной подготовке к свадьбе, которая в имении шан-Вар была никому не нужна — а всё же почти все хозяйственные вопросы по содержанию замка на ней. Хозяина не беспокоили по таким мелочам. Обязанность женщины здесь — как и в нашем мире — хранить очаг, заботиться о доме. Просто масштабы у всех разные.

Йерне уже готовилась ко сну: в задумчивости сидела перед зеркалом и сама расчёсывала свои серебристые волосы. Я кашлянула, медленно приближаясь — и демоница обернулась.

— Что-то случилось? — она приподняла брови. — Ты никогда не заходила ко мне.

— Ты против?

Я остановилась рядом и посмотрела в своё отражение тоже. И в самый первый миг поняла вдруг, как изменилась. Всё же эликсир Фраганы, действовал на меня заметно. Я стала выглядеть заметно моложе, хоть, конечно, ещё не считала себя старой. Куда уж в двадцать пять лет. Никогда не запускала своё тело, но и оно как будто подтянулось само по себе. Это и радовало, и беспокоило одновременно. Как будто этот мир менял меня слишком сильно: так, что прежней я уж точно не стану, даже если вернусь домой.

— Нравится? То, что ты видишь? — спросила вдруг Йерне, которая некоторое время наблюдала за мной.

— Какая разница. Я хочу вернуться домой.

— Ты даже не понимаешь, насколько уже слилась с этим миром. Ты будешь скучать. Какова была твоя жизнь там? И какова здесь. Это несопоставимо.

— Там мой сын — всё, что есть у меня действительно ценного. Но то, что держит меня в моём мире крепче, чем все ваши сомнительные блага — здесь.

— Так зачем ты пришла?

— Я хочу, чтобы мне поменяли служанку.

Йерне слегка склонила голову набок, нахмурилась, оглядывая меня с головы до пят.

— Я думала, вы ладите. Она очень старательная…

— Старательная. Но у меня есть подозрения, что она старается ещё где-то. На стороне. Во вред мне.

— Откуда такие мысли? — демоница встала. — Этого просто быть не может.

— Как я уже поняла у демонов может быть всё что угодно. Почему не предательство служанки? — я взглянула на Йерне прямо, стараясь выразить всю уверенность в своём решении. — Замените мне служанку. Эту я не хочу видеть рядом.

— Она знает о тебе. Единственная. Её трудно будет заменить.

— Знает. Это и вызывает у меня беспокойство.

Йерне прошлась по комнате до огромной кровати, уже расстеленной. Удивительно, но как будто она ночевала в этих покоях одна. Неужели Тивадар не появляется здесь, как супруг? Это, конечно, не удивляет. Даже в моём мире такое случается. Но отчего-то мне даже становилось жаль Йерне. Она тянет на себе большой груз, а муж холоден с ней и, кажется, не слишком жалует вниманием.

— Хорошо. Я подумаю над этим. Но всё же настаиваю, что Эвина не способна рассказать о твоём происхождении.

— Я не говорю, что она может рассказать об этом. Но она может просто шпионить за мной. Это из слов Альбина мар-Говина я сегодня поняла очень хорошо.

— Раз так… — Йерне кивнула. — Я подберу тебе другую служанку.

Похоже, к этому делу она подошла очень серьёзно, потому что к свадебному торжеству меня вплотную готовила уже другая демоница — Лилла. По ощущениям, она была гораздо старше Эвины, болтала мало, делала всё холодно и чётко — как будто Йерне подобрала служанку похожую на себя. Это меня вполне устраивало. Чем дальше, тем говорить с кем-то мне хотелось всё меньше. Геллен ещё хоть как-то мог растормошить меня, уговорить сходить на прогулку в сад или выехать в город. Правда, вот встретиться с Дамьеном — образумить меня у него никак не получалось. Да и тот, кажется, не слишком рвался. Похоже, мою просьбу прекратить выезды он воспринял очень серьёзно. А может — что мне казалось наиболее правдоподобным — его накрыли какие-то очень важные дела.

Но удивительно, эта передышка пришлась как раз кстати. Я спокойно закончила — вместе с портным — работу над платьем. Именно работу, потому что неожиданно это стоило мне больших усилий. Этот невысокий юркий мужичок просто всю душу из меня вынул. Как с этим делом было покончено, пришло время готовиться к церемонии.

Сегодня мы с Йерне и Феликсом, пользуясь тем, что день наконец выдался пасмурным и с неба даже немного накрапывало, выбрались в храм, где должен был проходить ритуал. Куратор провёл меня по залу, показывая порядок всего действа, и почти из каждого угла, из-за каждой колонны я чувствовала постоянное наблюдение служителей. Если приглядеться, их можно было заметить: неподвижными переплетениями тёмных одежд и красной вязи вышивки на ней.

— Я думала, церемония будет проходить в самом главном храме, — после всех разъяснений Феликса, обратилась я к нему. — Том, который вырублен в стене Разлома. Мне казалось, что это подобает семье шан-Вар. Их статусу и…