Но трескучий грохот, который донёсся из страшной дали, но в то же время ужасающе близко, оборвал его возмущение.

— Продолжайте! — громче повторил Дамьен. — Есть время.

— Но… — заикнулся было служитель.

— Я сказал, продолжайте!

Похожий на взрыв звук снова сотряс свод храма — и тут уже гости не выдержали — начали вскакивать с мест. Каменные стены явно задрожали, колыхнулось пламя свечей в огромных — выше человеческого роста — канделябрах.

— Легензед, — громко выдохнул кто-то. — Он начал извергаться!

Я инстинктивно дёрнула руку из пальцев жениха.

— Фрагана, постой! — попытался удержать меня Дамьен. — Это далеко. До нас не долетит в любом случае. Господа, не думаю, что это так опасно…

И, словно в насмешку, оглушительный треск, точно в ясном с утра небе внезапно началась гроза, заглушил его увещевания. Пол затрясся сильнее, посыпалась с потолка каменная крошка. Кто-то звонко взвизгнул, и тут же все ринулись к выходу.

— Эмбер Базиль! — рявкнул Дамьен, вновь повернувшись к служителю. — Продолжайте сейчас!

— А не пойти бы вам, эргроф мар-Фаал! — проорала я сквозь нарастающий грохот рушащихся где-то камней. — Я жить хочу.

Дёрнулась из крепкой хватки снова, забыв, что вместе с окончательно растворившимся во мне эликсиром уже потеряла всю силу Фраганы, потому вырваться не удалось.

— Пусти!

— Я вынужден прервать церемонию, — нервно поглядывая по сторонам, бросил служитель. — И должен принять меры. Уходите!

Он быстро пошёл прочь и скоро скрылся за колоннами, оставив Дамьена в полном недоумении. Он выдохнул резко и разочарованно, и теперь уже потащил меня за собой.

— Пойдём. Я тебя выведу.

— Пусти мою дочь! — Тивадар, отправив напуганную Йерне прочь из храма вместе с Феликсом, развернулся к нам.

В несколько широких шагов уже почти добежал до ступеней, на которых мы стояли, но ещё один подземный удар буквально сбросил его с ног. Я покачнулась, пытаясь найти опору рукой в стороне — и похолодела от ужаса в тот же миг, услышав тяжёлое жадное дыхание, что, словно из рупора, донеслось из обрядного колодца в полу храма.

— Низшие, — тараща глаза, изрёк Дамьен. — Уходим!

Я уже шаг сделала, но вдруг пол подо мной заходил волнами, я потеряла руку Дамьена и упала на колени, упираясь ладонями в ненадёжные камни, которые так и ходили ходуном.

Подняла голову — за алтарём уже показались выросшие словно из-под земли фигуры низших. Смрад пополз по храму, догоняя толпящихся и гомонящих у ворот гостей. Они, кажется, мешали друг другу больше, чем помогали спастись. Я обернулась в поисках хоть какого-то пути к отступлению. И вдруг нашарила взглядом Маэля, который шёл против толпы, толкаясь и прорываясь к алтарю.

— Фрагана! — орал, срывая голос. — Фрагана, я здесь!

Резкими рывками, едва высвободившись из тисков плеч и спин, что не давали ему идти, он начал сдирать с себя камзол, а за ним и рубашку. Я видела, как он меняется, не приобретая отчётливых демонических черт, сохраняя больше человеческого. За спиной его разворачивались огромные крылья, а по лицу блуждала гримаса мучения. Похоже, полукровкам обращение даётся и правда не так уж легко.

— Маэль, не лезь. Мы справимся сами, — окликнул его Геллен, который помогал поняться Тивадару, хорошенько ударенному обрушившимся со свода булыжником.

Он уже тоже почти изменился, пламенные вихри вокруг его головы складывались в очертания рогов, а одежда расползалась под натиском растущих крыльев. Я вновь поднялась на ноги, пытаясь отыскать взглядом Дамьена — он тоже встал, пошатываясь, но теперь был отделён от меня широким разломом в полу. Очень символично.

— Фрагана, — он тряхнул головой чуть шало — видно, ударился во время падения.

— Не двигайся, Дамьен! — крикнула я. — Всё может обрушиться.

И только краем глаза увидела, как на меня прыгнула огромная блестящая на изгибах тугих мышц тень. На миг я позабыла о низших.

— Стой! — мысленно приказала едва успев подумать, что могу остановить их.

Но, кажется, уже было поздно. Светлая крылатая фигура схлестнулась с летящим на меня чудищем и опрокинула его назад.

— Обращайся, Фрагана! — голос Маэля выдернул меня из болота шока.

“Если бы я умела”, — осталось лишь мысленно возразить. Я с ужасом повернулась за сцепившимся в огромный кулак демонами, и вздрогнула, когда за плечи меня обхватили горячие руки.

— Идём! — Геллена едва можно было узнать: настолько исказились его черты.

Чего уж говорить о бронзово-красной коже и внушительных рогах, что венчали сейчас его голову. Одним ударом увитой тугими мышцами руки он отшвырул от себя другого подоспевшего низшего и потянул меня за собой.

— Держись! — крепко обхватил за талию.

Толкнулся ногами, расправляя крылья, чтобы преодолеть разлом в полу, и в тот же миг земля снова задрожала, затряслась и каменная опора храма пошла новыми трещинами. Потеряв устойчивость, Геллен пошатнулся, чуть наваливаясь на меня. И, дёрнувшись словно от удара, зло рыкнул. Серный запах догнал нас. Сбоку по крутой дуге нам зашёл напавший на брата низший.

— Пошёл вон! — рявкнула я, шагнув к нему, загораживая собой подраненого демона.

И — удивительно! — тварь отшатнулась, моргая и жарко дыша. Мотнула головой, словно поверить не могла в такую наглость, но попятилась ещё. И в следующий миг её сшиб с ног огромный брошенный кем-то обломок колонны. Тивадар встряхнул руками: он тоже частично обернулся, но ещё хранил выраженный человеческий облик.

Дамьен оказался занят борьбой с низшими, что навалились на него сразу со всех сторон. Геллен, быстро оправившись от удара, выпрямился, повёл развороченным огромными когтями плечом.

— Ты ранен!

Я кинулась к нему, но он, замотал головой.

— Ничего страшного. Тебе нужно уйти!

Геллен, придерживая меня под локоть, нашарил взглядом Маэля, а тот как раз расправился со своим противником и вновь перевёл на нас взгляд. Словно услышал безмолвный призыв. И на его лице отразилось страшное недоумение. Наверное, он ожидал, что я должна обернуться, защитить себя сама — но это, конечно, не могло произойти.

— Уведи Фрагану! — проорал Геллен, уже выглядывая за его спиной других низших, чо пёрли из невидимой утробы в храм, словно муравьи.

— Гел, не глупи!

Маэль начал продираться к нам, но на его пути встали ещё двое низших, выпрыгнув, словно огромные кузнечики, из-за обломков алтаря. Геллен дёрнул меня за руку, привлекая к себе внимание.

— Вот, возьми. Уходи как можно дальше. Но его оставь при себе, — он сунул мне в руку перстень, похожий на тот, который я дарила на помолвке Дамьену. — Неизвестно, что сейчас будет твориться в городе. По нему я смогу найти тебя. Не бойся, отцу не выдам, если не будет острой необходимости. Просто так мне будет спокойнее. Если что-то случится, что-то опасное… Просто разбей его.