Обратная сторона! Нельзя завышать или принижать свои способности. Вы должны четко понимать, что вам под силу, а что нет. Или результат будет аналогичный, как с неправильной оценкой сил противной стороны. Вы, господа гвардейцы, были излишне самоуверенны. Очень надеюсь, что сегодняшний урок усвоен в полной мере. Саму технику будем рассматривать подробно уже в герцогстве, когда я «посмотрю» на всех учеников.

- Ваша милость, - кое-как сев и, вытирая юшку с носа, интересуется кто-то из несчастных, - а на мечах? По-честному если? Вы сможете с нами справиться?

- Ты сейчас это хочешь проверить? – растягиваю губы в широкой улыбке? – Или все же сначала у лекарей отлежишься?

В тишине, опустившейся на сборище ошарашенных гвардейцев, раздались неожиданно хлопки. Я поднял взгляд на герцога, что одиноко аплодировал, одобрительно кивая своим мыслям. Его ладони медленно и с достоинством соприкасались друг с другом, издавая громкие уверенные хлопки. Редкие, но веские. Наши взгляды скрещиваются, и я отвечаю своему лорду, а теперь еще и учителю, благодарным поклоном.

- Не возражаешь, если я испытаю судьбу? – вздергивается вопросительно бровь господина и по толпе поползли удивленные шепотки. Я усмехаюсь понимающе, впрочем взгляд его светлости серьезен. Я киваю и поддев носком сапога, валяющийся меч, подкинул тот в воздух, перехватив в полете. Миг и вторая моя рука так же вооружена. Несколько коротких движений, демонстрирующих противнику, что я не пальцем деланный и умею держать в руках оружие. Замираю выжидательно, пока с поля боя уползают и ухрамывают гвардейцы.

Его светлость изогнул уважительно губы и направился ко мне, по дороге начиная свой урок.

- Ваша светлость, не надо! – вдруг вырывается из толпы Диана, но я ее торможу одним только взглядом. За кого из нас она переживает, не важно.

- Ди… - я выхожу из своей стоики, расслабляюсь, желая отослать малявку, но меня перебивает на полуслове дракон, мне жестом показывая умолкнуть.

- Диана, не переживай за своего брата. Бой у нас дружеский. До первой крови. – Голос герцога тверд, спокоен и уверен.

- Но… зачем? Кто может победить дракона? Это же… избиение младенца какое-то будет! – топает ногой сестрица, а я закатываю глаза раздраженно. Давай, мелкая, позорь меня перед учениками! В подтверждение моих мыслей, смеется дракон.

- Милая, твой младенец настолько зубаст, что его иногда не помешало бы избить, да только ни у кого не хватает на это ни силенок, ни смелости. – С улыбкой смотрит на Диану, а у меня от злости сердце больно бьет о ребра. Его светлость обводит взглядом свою гвардию, вернее небольшую ее часть, что в этой поездке сопровождает великого герцога и обращается уже к ним совсем иным голосом. Жестким, твердым и не подразумевающим какого-либо непринятия его слов. – Мы все понимаем, что у вашего командира нет шансов победить дракона. Самое важное, что это понимает он сам. Это к слову, о преподанном им уроке вам. Наш бой носит исключительно поучительно – показательный характер. Вы должны понимать возможности вашего командира. И я собираюсь их вам продемонстрировать.

Закончив говорить, его светлость перевел взгляд на Диану. Я скрипнул зубами, видя, как смягчаются черты его лица, когда он смотрит на мою принцессу.

- Отойди подальше, майса, - просит он, и вместо того, чтобы топнуть ногой, фыркнуть и взбрыкнуть, Диана вдруг покорно приседает, склонив голову, и спешит подчиниться. Хм… странно. У него такая власть над сестрой? Или она что-то задумала?

Сверившись со своими внутренними ощущениями, я отметил, что мои артефакты, позволяющие при необходимости сражаться на равных даже с оборотнями, работают как надо. Скорость, сила, слух, зрение, обоняние, и много другое, что в моем теле усиленно магическими игрушками, сейчас должны мне помочь… хотя бы поцарапать ящера. Хоть какая-то сатисфакция. И, кажется, его светлость прекрасно понимает, как мне хочется дать ему в морду, иначе не предложил бы этот показательный бой.

Дракон становится напротив меня, снимает с пояса свой меч. Длинный и узкий. Изящный. Но я не сомневаюсь в его эффективности. Как и в руке, его держащей. Господин с сомнением посмотрел на обе моих вооруженных конечности.

- Обоерукий значит, - задумчиво кривит губы. А потом вдруг рисует в воздухе круг, очерчивая его рукой, и пространство открывается, ровно на размер этого небольшого круга. Его светлость запускает в эту черную дыру свою руку, и его конечность исчезает по локоть, а миг спустя, возвращается, держа второй клинок. Не хуже первого. Подозреваю, точно такой же. – Так будет даже наглядней, - с незлой усмешкой объясняет мне свои действия лорд и подобно мне, пару минут ранее, повторяет короткую серию показательных замахов – ударов, замирая в идеальной стойке. Отзеркаливаю его движения, с минимальными отличиями, что говорят о моем собственном стиле и почерке.

Шаг его. Шаг мой. В другую сторону. Подходим друг к другу, сокращая дистанцию, осторожно, словно танцуем вдвоем вокруг одной дамы. Положение рук с мечами плавно меняются вместе с перемещением наших тел на поле. Примериваемся, просматриваем друг друга. Первый пробный выпад. Мой, разумеется. Не пристало его светлости проявлять нетерпение и первому вступать в бой. Первое скольжение металла о металл. Расходимся и вновь сходимся. Не может быть идеального бойца. Даже богов возможно убить, если найти слабое место. У всех есть слабое место. И моя слабость прекрасно известна дракону – Диана.

Сходимся в серии ударов, сверкая сталью, отбрасывая яркие солнечные зайчики по глазам зрителей. Мы оба обоерукие. И это со стороны очень красивое зрелище. Замечаю удивление дракона на лице. Он хоть и сдерживает свою звериную силу и скорость, но все равно по всем параметрам превосходит человеческие. Я не уступаю ему в скорости, а потому… он усиливает напор. И вот уже это не просто танец из пробных движений, где мы присматриваемся друг к другу. Теперь он вынуждает меня показать свои умения, наседая и тесня меня. Отступаю, прикрываюсь одним мечем, вторым парируя удар и отталкивая атакующую руку, миг на активацию тайных резервов, полученных от магических побрякушек и ловлю летящий в меня колющий удар, перехватывая локтем за предплечье лорда. Второй меч прикрывает меня сверху. Звон стали оглушает усиленный магией слух, но не сбивает меня с действий. Закручиваю вокруг себя противника, заставляя его клюнуть вперед, впрочем, он быстро ушел в кувырок и приземлился уже лицом ко мне, стоя, готовый к продолжению боя. Уважительно выгибает бровь, слегка медленно кивает, говоря, что доволен.

Делаю картинные размашистые движения, сверкая мечами, закручивая их вокруг себя, приближаясь к дракону, не останавливаясь ни на миг, ожидая, когда дракон вклинится в эту кружевную вязь стали своими ударами. Сталь встречается со сталью, но не вышибает искры, не сталкивается. Мечи скользят вдоль друг друга, пытаясь не смять, а обмануть, отводя удары, закручивая противника в танец, заманивая в обманчивую круговерть. Проблема только в том, что все мои хитрости, все мои обманки… слишком хорошо известны его светлости. Признаться, даже лучше, чем мне. То, что я по крупицам собирал, оттачивал, изучал, придумывал, наблюдал и совершенствовал… дракон впитал в себя на подсознательном уровне еще в материнской утробе. И не найди я его уязвимое место, его слабость, этот бой закончится весьма предсказуемо.