- Резонно, - хмыкает его светлость и неодобрительно косится на парочку задир. Один уже расправился со своим противником весьма картинными ударами. В бою реальном, каждый из этих ударов – будет стоить жизни заносчивому воину. Надо быть проще. Приемы резче и короче. Излишние движения и замахи… это все для показательных турниров. – Проучи их, -отдает приказ герцог, и я с почтительным поклоном издаю пронзительный свист, привлекая внимание гвардейцев. Ребята не сразу, но поняли, что надо остановиться. Уставились на меня выжидающе.

- Хорошо, - громким уверенным голосом объявляю, замечая на лицах как минимум половины из них скептическое выражение, у некоторых даже раздражение, что какого-то мальчишку поставили им учителем. Ведь многие из них уже бывали в настоящем бою. И тут я… еще и командир их. – Освободите место. Вы двое, - киваю моим жертвам, - и ты тоже, остаетесь.

- Командир, вы безоружны, - смотрит на меня один из зазнаек.

- Я даже без доспехов, - улыбаюсь гвардейцам. – Знаете, что это значит?

- Мы будет аккуратными? – осторожно спрашивает другой, и я понимаю, что этой парочки явно не было в числе счастливчиков, кто встречал мое возвращение в мир живых и эпический прорыв из кареты.

- Имя? – смотрю насмешливо.

- Роян Клифф, - выпячивает грудь воин.

- Роян, тот, кто будет поддаваться, осторожничать или бояться атаковать пойдет чистить конюшни! У его светлости они наверняка большие…

- Понял, - сглотнул Клифф и двое его товарищей по несчастью коротко кивнули.

- Тогда, что значит ваш вид? – рискнул подать голос самый позеристый из всех.

- Имя?

- Кашир Свай, - кивок, щелчок каблуками.

- Это значит, Кашир, что воину тогда не нужны ни мечи, ни щиты, когда он сам по себе оружие.

- Командир, - виновато смотрит на меня Роян, - ваша милость, при всем уважении, но нас трое и мы вооружены…

- И мы лучшие…

- Я обратил внимание, - усмехаюсь, скидывая куртку. Остаюсь в простых кавалерийский штанах и рубахе. Высокие сапоги придавали некоторый дискомфорт, поскольку были новыми и еще не разношенными. Подумал даже снять их и сражаться босым, но решил, что это будет позерством. Поэтому, потерплю. – Думаете вам понадобиться помощь?

- Ваша милость, вы нас специально цепляете, чтоб мы злились и атаковали взаправду? Без поддавков?

- Нет, Кашир, чтобы мотивировать вас не поддаваться, я вам обещаю горы лошадиного навоза, который вы будете разгребать на протяжении нескольких недель, минимум. Если и этого мало, то давайте так… кто сможет нанести мне хоть какой-либо урон, хоть царапину, хоть синяк… получит редкий и дорогой артефакт из моей коллекции. Ммм? Достаточно мотивирует?

И уже в гробовой тишине, повисшей над поляной, где я устроил небольшие смотрины своим ученикам, добавил…

- А чтобы хоть немного уровнять шансы и дать вам возможность выстоять… -повернулся к замершей публике и указал еще на троих ребят, кто был на мой искушенный взгляд весьма неплохи. – Присоединяйтесь, - указал рукой и приглашающее махнул на импровизированную арену.

- Ваша милость… - почти простонал Роян и в отчаяние посмотрел на лорда Дэкера, что стоял в первом ряду среди своих гвардейцев. – Ваша светлость, покалечим же командира…

- Очень хочу на это посмотреть, - совершенно серьезно ответил ему дракон и куда более строже добавил, - исполняйте приказ!

Отобранная мною шестерка синхронно кивнули, щелкнув каблуками, и все встали в боевые стойки, напряженно сжимая рукояти мечей. Окружили меня. Хорошо. Так даже интересней.

- Командир, вы бы хоть вид какой-то боевой приняли, что ли? – просит Кашир, глядя растерянно на меня, стоящего совершенно расслабленно и непринужденно.

- Зачем? – вздергиваю я бровь и продолжаю менторским тоном. – Кто сказал, что ваш противник будет явным? Кто сказал, что бои обязательно происходят вот так, в открытую? Атакуйте! – повысил голос требовательно, отчего вся шестерка вздрогнула и синхронно шагнула ко мне, сокращая радиус атаки. Хорошо…

Первый взмах меча. Слишком высокий и широкий замах, и прежде, чем противник успевает опустить меч, меня уже нет на месте. Потому что этих секунд, потраченых на излишне показушный замах, мне хватает, чтобы оказаться за спиной атакующего, попутно нанеся скользящий, но болезненный удар в горло. Три – четыре секунды, и я держу за запястье вооруженную руку, стоя со спины Рояна. Вторая моя рука держит паникующего парня за горло в удушающем захвате. Нажатие на особо болезненную точку в основании запястья и меч сам выпадает из руки.

В толпе гвардейцев тишина. Оставшаяся пятерка замерла в нерешительности.

Пять секунд боя и Роян выбывает из числа противников, становясь моим живым щитом от остальных. Впрочем, мне достаточно быстро надоело это показательное выступление, поэтому бедняге пришлось улететь, аккурат к ногам его светлости. Краем глаза заметил, что герцог покачал головой, советуя Рояну не вставать пока.

- Вы отличные рубаки, ребята, - стою над лежащими в живописной россыпи на земле постанывающими гвардейцами. – Но я считаю, что можно быть и лучше…

- Ваша милость, - собирая себя по кусочкам и отдирая буквально от земли поднимается гвардеец, - вы… вы бесчестно сражаетесь. Не по дуэльным правилам. В военной академии нас совсем иначе учили, а там у нас учителя были ого-го какие! И оборотни и боевые офицеры… Дуэльный кодекс требует иного. А у вас… кабацкая драка какая-то… бесчестно деретесь! Какие-то подлые приемы, бандитские, не достойные дворянина…

- Ты дворянин? – перебиваю гвардейца и получив отрицательное покачивание головой, усмехаюсь, - и я не дворянин. И если в военной академии вас научили ходить строем, управляться с конем и от души размахивать железкой, то грош цена той академии! Если благородные расшаркивания с противником не позволяют вам победить, то к демонам благородство! Если подлый удар по глазам может, как самый минимум, на секунду сбить с толку противника, а то и вовсе вывести его из строя, то я буду бить подло по глазам. По яйцам. Горлу. По самым болезненным и непредсказуемым точкам. Если выиграть честно нет возможности, то считаю бессмысленно игру начинать. Или бейтесь так, чтобы победить или вовсе не вступайте в бой.

Среди зрителей заметил Диану, затесавшуюся в толпе. Сжал зло челюсти. Но урок не прервал.

- Если вас больше, противник один и безоружен, и вы чувствуете свое преимущество… это не значит, что вас нельзя победить! Прежде, чем решить, что белый океан не достает вам до мошонки, прикиньте, почему ваш противник в меньшинстве, но спокоен. Возможно, он знает то, чего не знаете вы? Возможно, он умеет то, чего не умеете вы? Да демоны вас задери, может быть ему выгодно, чтобы вы его убили, может на нем заклинание прицеплено? И стоит его сердцу перестать биться, как рванет из тела атака? Это может быть разрушающей силы взрывная волна, а может быть проклятие закрученное на смерти носителя. Вы хоть на миг задумайтесь, просчитайте на шаг, на два, на десять вперед. Что. Может. Ваш. Противник…?! Нельзя недооценивать или переоценивать своего врага. Обе этих крайности опасны для вас в бою. Недооценив, вы имеете неосторожность столкнуться с непредвиденными возможностями. Переоценив, вы имеете шанс впасть в панику, испугаться и не смочь использовать то, чем владеете. Вы уже наполовину проиграли. Противника надо оценивать здраво, холодно, беспристрастно.