Я вопросительно взглянула на брата, ожидая его разрешения. И лорду это не нравится.

- Не смотри на него, - твердеет голос его светлости. – Просто подойди, пожалуйста.

- Я… не хочу, - признаюсь честно. И дело не в недовольстве Брайя. Дело в том, что я действительно не хочу. Мне не нравятся все эти откровенные разговоры. Что сейчас хочет сделать лорд? Что-то доказать брату? Преподать один из его жестких уроков? Его право. Но не за мой счет!

- Не хочешь? – незаметно улыбается его светлость, держа мой взгляд в плену своих красивых глаз, с веселой молнией, пересекающей его зрачок огненным росчерком.

- Совершенно, - взволнованно вздыхаю. На брата не смотрю. Это только мой разговор с его светлостью. Брайя не касается.

- Ладно, - скользит понимающая, но не ядовитая усмешка. – Тогда не надо, Диана. Не пересиливай себя.

- Спасибо, - робко перевожу взгляд на хмурого братца.

- Знаешь, что это сейчас было, Брай? – поворачивает голову к своему новоявленному магу, лорд. – Это называется диалог. Я позволил девочке сделать свой выбор. Не навязал. Не пересилил ее. Не приказал. Предложил, да. Но право выбора оставил за Дианой. Это называется «считаться с мнением майсы» Пусть она юна и неопытна. Но у нее есть свое мнение. Желания. Порывы. И право на свои ошибки. Ты своим тотальным контролем мешаешь сестре становиться самостоятельной и мыслящей личностью.

- При всем уважении, - тяжелый взгляд с меня перетекает на его светлость, - но… кто бы говорил? Ваша раса оберегает детенышей, как святыню.

- Да, - смеется дракон. Тихо и несколько издевательски. – Так и есть. Только… ты упустил кое-что важное, парень. Твоя сестра уже не детеныш. У драконов совершенно иной механизм возрастных изменений. В шестнадцать… я правильно понял, что сегодня тебе шестнадцать? – обратился ко мне герцог, и получив мой угрюмый кивок, улыбнулся, снова смотрит на Брайя. – Дракон в шестнадцать лет еще ребенок. И будет таковым еще порядка десяти, а то и пятнадцати лет, у кого как. Ваши зрелые мужи, обзаводясь семьями к двадцати пяти – тридцати… это наши подростки. Сложные зачастую. У людей иная скорость взросления, за счет скоротечности вашей жизни. За короткий промежуток времени, вы люди должны успеть побыть детьми, возмужать, вырасти, создать семью, оставить потомство… за то же самое врем мы, драконы, только вступаем в пик своей молодости и расцвет сил.

- К чему вы клоните?

- К тому, Брай. Что если мне простительно считать Диану ребенком, хоть даже я понимаю, что она уже перешла черту, отделяющую ее от игр с куклами. Прости, в твоем случае, от игр в разбойницу, - снова дарит мне мимолетную улыбку лорд, - то ты, как мужчина человеческой расы, должен лучше понимать этот нюанс. Твоя сестра взрослеет. А ты ей мешаешь. Подавляешь.

Я фыркнула, вспомнив слова лорда, что если понадобится меня запереть, он запрет. На мой молчаливый фырк повернулись оба гада и неодобрительно покачали головами.

- Сами видите она совсем ребенок. Наивная. Ее же обидят за первым поворотом, - обличающее тыкнул в меня рукой брат. Я обиженно отвернулась. Хотела еще язык показать. Но удержалась. Я же вроде взрослею, верно?!

- Извини, или я зря тебя нанял, или ты все же смог обучить девочку азам самообороны…?

- Это все было не в серьез, - отмахивается брат. – Я учил ее, да. Но я не верю, что она сможет взять и убить, когда придется. Будет необходимость, она растеряется, испугается, застынет истуканом и не сможет преодолеть силу своими тщедушными габаритами. Диана знает теорию, немного владеет практикой, но когда станет перед настоящим противником, а не братом, поймет всю разность между уроками и реальностью. Не сможет отбиться.

- Не сможет… - согласился с ним дракон. – Но ты все же недооцениваешь силу ее умений, хотя зуб даю, это ты ей вложил в голову мысль, что умение очаровывать бывает опаснее иного взмаха меча.

Брайтон резко обернулся на меня и не веря приподнял бровь. Я потупилась. Стыдно.

- В любом случае, - чуть тверже произносит лорд, отвлекая брата от переглядывания со мной, - я считаю, что ты плохо влияешь на Диану. Я обещал тебе сделать из нее приличную леди?

- Обещали, - вздыхает Брайтон. – Но я…

- Ты! Подаешь ей дурной пример! И подавляешь ее! Девочка каждый шаг свой должна согласовывать, не рассердишься ли ты. Кроме того, что из-за тебя, она выросла мальчишкой в юбке…

- Неправда… - слились наши с братом голоса воедино.

- Правда, детки, правда, - снисходительно кривятся губы лорда. – Она просто хотела быть такой же крутой, как ее афигенный во всем братик. А теперь ты сам рвешь волосы, не зная, как переучить ее, и сделать леди. При этом ты в принципе не допускаешь мысль, что она может кому-то достаться. Что рано или поздно, но появится мужчина в ее жизни, кроме сурового брата. Это уже психоз, парень. Начинай привыкать к мысли, что девочка уйдет в иную жизнь. Без тебя. И если ты сейчас не дашь ей возможность стать самостоятельной, то ее действительно обидят за первым же углом.

- Вы предлагаете позволить ей чудить? – расширяются недоверчиво глаза брата, а я психую, и порывисто встаю, сжимаю кулаки на вытянутых вдоль тела руках, ногой капризно топаю.

- Да я бы не чудила, не насилуй вы всей семьей мою свободу!

- Диана, - с укором смотрит брат, - сядь, не вмешивайся.

- Нет, пусть выскажется, - смеется одними глазами лорд, - дай ей право голоса. Пусть скажет тебе правду, пока я рядом. Безбоязненно.

- Вы… вы оба! – пыхчу я, - вы… гады! Вот вы кто! Сидите тут, обсуждаете меня, словно я кукла бездушная! Я… я не хочу сбегать. Не хочу проблем. Не хочу искать возможность выжить в лесу, лишь бы меня не выдали замуж против воли. Но вынуждена! Потому что… потому что я хочу жить так, как хочу я! А не так, как сказала матушка! Не так, как привыкли родители! Не так, как считается нормой в обществе! И уж тем более не так, как разрешаешь ты, Брай! Я может быть и мелкая… может быть слабая. Но я личность! И я хочу самостоятельности! Если я хочу завести друзей оборотней и играть с ними в карты, я буду это делать и мне плевать, что это плебейская игра! – буквально выплевываю в лица мужчин, что внимательно на меня смотрят. – Ты, - возмущенно подхожу к брату и, даже когда он сидит в кресле, я едва-едва возвышаюсь над ним, - ты мой личный тюремщик. Даром, что люблю тебя, гада, но строю планы по побегу, и только мне исполнится восемнадцать, я спрячусь так далеко от всех вас, как только смогу. И плевать, чем мне придется заниматься. Лишь бы это было моим решением! Может быть, я замуж выйду по любви, а не выбору родителей, а может быть в подмастерья модистки попаду. Раз уж наемницей… не судьба…

- Все? – зло сверкает глазами Брайтон, а я снова топаю ногой и выкрикиваю отчаянно:

- Нет не все! А вы, - смотрю на его светлость, - ничем не лучше этого тирана. Ему-то ладно, жениться надо, чтоб было на кого опеку перекинуть. С вами что не так? Какая вам разница, с кем я разговариваю, с кем кокетничаю…?!