Я поняла, что тоже краснею.

– Томми не узнает. Я все отредактирую.

Она хохотнула:

– Об этом будут говорить. Там была вся школа.

– Они не поймут, что я говорила о тебе! – запротестовала я.

– Даже если бы я никак не отреагировала, все знают, что мы с тобой – кузины. Ты рассказала про кузину. Он все поймет. Большое спасибо.

Из дальнего угла парковки донесся громкий крик. Я заметила компанию парней, окруживших одного. Драка?

Лиза протяжно выдохнула и сказала:

– Мне сейчас не до этого.

Она ушла, оставив нас с Диего наедине. Мы простояли молча несколько долгих минут. Я не знала, что сказать. Я облажалась. А он явно злился.

– Ты знала, что мистер В Поиске Половинки – это я? Все это время? – спросил Диего. – Почему не сказала?

– Сначала не знала. А когда поняла, было уже поздно.

– Так ты просто сидела – и что? Насмехалась надо мной на каждом шоу? Смеялась над всем, что я говорил?

– Нет!

– Ты все время затягивала с советом, вынуждала меня перезванивать, хотя могла сказать то, что я хотел услышать, в первый же день.

После этих слов он развернулся и ушел, не дав мне шанса объяснить, что сначала я его не узнала. Но он был прав. Если бы я сразу рассказала, как только узнала его, что он нравился Алане, ему не пришлось бы перезванивать. Мне хотелось побежать за ним, умолять, чтобы он меня понял. Но, когда он ушел, я увидела то, от чего мое сердце остановилось: стоявший посреди компании парень повернулся, и я узнала его. Это был Макс. Вместо того чтобы бежать за Диего, я бросилась в ту сторону, и в этот момент Макса толкнули на землю.

– Прекратите! – крикнула я. – Что вы делаете?

Мой брат поднялся и вытер нос тыльной стороной ладони. У него текла кровь? Он плакал? Парни засмеялись. Они были выше брата и вроде как старше его. Я узнала одного из них – он стоял в очереди к бочке.

– Гордитесь собой? – спросил я их, злясь еще больше. – О, посмотрите на себя, такие крутые, что впятером нападаете на одного парня.

– Кто это? – спросил Макса один из парней. – Твоя маленькая подружка-заучка?

Я прищурилась и повернулась к тому, который говорил. Ухмыляясь, он кивнул мне, словно для него это все было игрой.

– Что ты только что сказал? – спросила я.

– И что ты сделаешь?

Ухмылка сменилась злым взглядом. Он сделал шаг ко мне. До этого момента я действовала инстинктивно. Но тут до меня дошло, что наши силы не равны.

– Не трогай мою сестру, – сказал Макс.

– Ох, твою сестру? Стоило догадаться, что других девчонок ты не знаешь.

Парень толкнул меня в плечо. Я отшатнулась, а потом сделала шаг вперед, чтобы ударить его коленом, но Макс меня опередил. Он ударил парня в лицо, и тот повалился на землю. У меня отвисла челюсть. Другие парни из компании закричали и разом бросились на Макса. Я схватила его за руку и потащила прочь, но в этот момент за нами раздался громкий голос:

– Отвалите от них!

Я повернулась и увидела бегущих в нашу сторону Алану и Фрэнка. Фрэнк опрокинул одного из парней на землю и повернулся к другому. Осознав, что соперник сравнял силы, подростки бросились врассыпную.

– Пристаете к моим друзьям – значит пристаете к нам! – крикнула им вслед Алана.

– Как ты? – спросил меня Фрэнк.

– Нормально. – Я волновалась не за себя и притянула к себе Макса. Он стал выше меня на несколько сантиметров, и мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо. – Они сделали тебе больно?

Он вывернулся.

– Я в порядке, Кейт.

Последние десять минут мне дорого дались, и на меня нахлынули эмоции, в груди поднялась паника.

– О чем ты думал, когда в одиночку противостоял пятерым парням? – спросила я.

– Я не противостоял. Это они ко мне подошли. Я пытался излучать уверенность, чтобы они оставили меня в покое.

Его слова породили воспоминание. Излучать уверенность.

– Это ты написал тот имейл?

И как я не догадалась? Это так похоже на Макса. Лиза была права: я слишком погрузилась в свои собственные проблемы, чтобы замечать чужие. Так хотела доказать что-то своим родителям, друзьям, что упустила остальных из виду. Над моим братом издевались, а я понятия не имела.

– Мне жаль, Макс. Мне очень жаль, – тихо сказала я.

– Ты можешь отвезти меня домой? – спросил он, не поднимая головы.

– Где Мартинес? – спросил Фрэнк.

– Ушел, – ответила я, ощущая тошноту. – Он узнал, что мы были в курсе его звонков на подкаст.

У Аланы отвисла челюсть.

– И ты это не исправила?

– Я пыталась, но не смогла.

– Значит, остальное, сказанное Лизой, тоже правда? – спросила меня Алана. – Ты влюблена в парня своей лучшей подруги?

Она все-таки слушала подкаст. Я не знала, что сказать. Мое молчание говорило само за себя. И я в четвертый раз за этот вечер увидела, как дорогой мне человек повернулся и оставил меня.

Я поехала домой с родителями, так как на карнавал меня привез Фрэнк. Когда от меня ушла моя лучшая подруга, Фрэнк последовал за ней, и они вместе уехали на его машине. Очевидно, Фрэнк тоже на меня злился. Или не злился, но его больше интересовала Алана.

Я посмотрела на Макса, который сидел рядом со мной на заднем сиденье. Ему надо было рассказать родителям о том, что только что произошло.

– Позже, – проговорил он губами.

Дам ему один день. Хватит с меня молчания. Пока оно никак мне не помогало.

Мама заерзала на сиденье, чтобы повернуться ко мне.

– Что произошло с Лизой? – спросила она.

– Я это исправлю.

Она кивнула.

– А Виктория очаровательная.

Таким тонким способом она намекнула, что я – нет?

– Да, она хорошая.

– Ты тоже сегодня отлично справилась, детка, – сказал папа.

– Спасибо, – пробормотала я.

Дома мама сопроводила меня до моей комнаты.

– Я в порядке, мам, – сказала я, не зная, что еще она хочет сказать, но понимая, что я не в настроении обсуждать это сегодня.

– Ты там казалась такой несчастной, – сказала она.

– Там?

– За микрофоном.

– Серьезно?

– Да. Милая, если тебе не нравится этот курс, поговори об этом с мисс Лион. Если хочешь, я могу с ней поговорить. Может, получится сменить факультатив. Взять экономику или что-то еще, что поможет тебе однажды встать у руля пристани.