Я рухнула на кровать.

– Нет, мам. До этого промаха с Лизой все было хорошо. Я могу ошибаться, и это не трагедия.

Мама подбадривающе улыбнулась мне.

– Я понимаю, что навязывала тебе изучение нового. – В ее голосе послышалось сожаление. – Мне жаль, если ты делала это только из-за меня.

– Не только. Я устала. Просто хочу спать.

– Хорошо. – Она провела рукой по моей щеке. – Сообщи мне, если захочешь, чтобы я поговорила с мисс Лион.

Я кивнула, и она ушла. Вот я и доказала свою точку зрения.

* * *

В субботу утром я лежала на кровати, чувствуя себя так, словно по лицу кто‑то ударил молотком. Голова гудела, глаза болели, а внутренности будто стянуло узлом. Большую часть ночи я провела в раздумьях, стараясь найти решение всему, но так и не получила ответов. Последние полтора месяца я раздавала советы и теперь понятия не имела, что делать с тем беспорядком, в какой вдруг пришла моя жизнь.

Я со стоном перекатилась на бок и уставилась на телефон, лежавший на комоде. Задержала дыхание и взяла его. Никаких новых сообщений. Я отправила свои извинения Алане и Лизе, а потом задалась вопросом, почему не попросила у Диего его номер. Вероятно, потому что он нравился Алане. Теперь я не могла попросить его у Аланы. Я отбросила телефон и потерла лицо.

Мои проблемы за секунду не решить, но я могла взяться хотя бы за одну, которая находилась в моем доме. Я заставила себя вылезти из кровати и отыскала брата. Он сидел на заднем крыльце и смотрел на секвойи. Я присела на шезлонг рядом с ним и подтянула колени к груди. Под его левым глазом красовалась небольшая красная отметина.

– Так что мы будем делать? – спросила я.

– Не знаю, – ответил он. – Я рассказал одному учителю, как ты предлагала, но стало еще хуже. Они начали называть меня стукачом.

– Извини. Как это началось? – Я опустила ноги и повернулась лицом к нему.

– В первый учебный день я ответил на вопрос. Учитель сделал акцент на том, что я, наверное, читал все лето.

– Ты читал все лето?

– Нет. Просто так получилось, что я знал ответ.

– Ты очень умный.

– Эти парни начали называть меня подлизой и заучкой. Постепенно становилось все хуже, видимо, из-за того, что я никак не реагировал.

Я вздохнула:

– Жаль, ты мне не рассказал.

– Вроде как рассказал с помощью того имейла.

Я пнула его по ноге.

– Это не считается.

Он пожал плечами:

– Может, мама разрешит мне учиться на дому.

– Не убегай от этого, Макс. Только если ты не хочешь учиться на дому. Ты же не хотел до этого случая?

– Нет.

На деревянные перила перед нами приземлилась божья коровка и поползла по ним.

– Мне кажется, кое-что сказанное на подкасте Викторией было правдой, – медленно произнесла я. – Тебе надо окружить себя людьми. Потусуйся со мной или Лизой и нашими друзьями. По крайней мере, какое-то время. Эти парни – трусы. Они задирают тебя, только когда ты один. – Я сделала паузу, вспомнив кое-что. – А тот день, когда я увидела твою порванную футболку? Это действительно случилось из-за того, что ты перелезал через забор?

– Да, – ответил он. Я расслабилась. Но потом он добавил: – Потому что они за мной гнались.

Я сжала кулаки.

– Если хочешь, я могу попросить Фрэнка и Диего серьезно поговорить с этими ребятами.

Хотя я не была уверена, что прямо сейчас они сделали бы что-то ради меня, но не стала об этом говорить.

– Хорошо, – согласился Макс.

– Да?

Он сглотнул и кивнул.

– Мне так жаль, Макс. Все станет лучше. Не все ребята придурки. Ты еще встретишь своих людей.

Теперь он тоже следил за божьей коровкой.

– А ты ради меня вчера ударил парня в лицо, – напомнила я.

Он засмеялся.

– И удар был хороший.

– Мне было больно, но очень приятно, – признался Макс.

– Когда это ты превратился в супергероя?

– Если бы, – сказал он.

– Кстати, я хочу почитать твой комикс. Ты же мне разрешишь?

– Конечно.

* * *

Я все выходные провела с Максом, а к воскресенью он собрался с силами и рассказал об издевательствах родителям. Они повели себя мило: были внимательны, проявили беспокойство и сказали Максу, что он всегда может прийти к ним со своими проблемами. Брат облегченно выдохнул.

Я же почти убедила себя, что все мои проблемы исчезли. (Хотя никто не ответил на мои сообщения.) Все будет хорошо. В понедельник утром я приеду в школу, и все будет как обычно. Но в понедельник моему заблуждению пришел конец, когда, сев в машину, я увидела Макса на пассажирском сиденье одного. Лизы не было.

– Где Лиза? – спросила я.

– Мне кажется, ее повезла тетя Марини.

– Тетя Марини решила потратить полчаса, чтобы отвезти ее до школы?

– Да.

– Лиза все еще злится на меня.

Я думала, она уже отплатила мне, рассказав обо всем Диего, но это, видимо, не так.

– Что ты ей сделала? – спросил Макс.

– Она тебе не рассказала?

– Пробормотала что-то про предположения и невежество.

– Все примерно так и есть.

Я завела машину и выехала на дорогу.

– Мне очень понравится твой комикс. Ты так хорошо рисуешь. И пишешь тоже.

– Лиза помогала мне с женским персонажем.

– Мило с ее стороны, но это даже не десятая часть работы. Ты просто должен ответить: «Спасибо». Вот, давай потренируемся. – Я встала на светофоре и посмотрела на него. – Макс, твой комикс просто потрясающий. Ты очень талантлив.

Он закатил глаза:

– И меня называют заучкой.

Я пихнула его в руку.

– Скажи «спасибо».

– Уже зеленый.

– Я не поеду, пока ты не скажешь «спасибо».

За нами загудела машина. Я не сдвинулась с места.

– Ладно, спасибо.

Я засмеялась и нажала на газ.

– Это было так сложно?

– Да.

– Станет легче. – Я вздохнула. – Все станет легче.

Так должно быть. Меня простят. Мы двинемся вперед. И все будет хорошо.

Макс заерзал на сиденье, и раздался шелест бумаги. Он наступил на что-то на полу. Я посмотрела вниз и увидела журнал, который дал мне Диего.

– Кинешь его на заднее сиденье? – попросила я. Мне не хотелось, чтобы он помялся.