Оставшееся расстояние до пункта переноса Амджан преодолел спокойно. Расчистив площадку от налетевшего оранжевого песка, он провел рукой над руническим кругом, вызывая Хранителя.

Появившаяся призрачная оболочка портальщика уточнила детали переноса и попросила встать в круг. Амджан тут же выполнил просьбу и расслабленно выдохнул, прикрывая глаза.

Оказавшись вновь на пункте переноса, он поблагодарил Хранителя в странных очках и вышел на дорогу. Каким-то седьмым чувством он знал, что откладывать с проведением обряда нельзя, словно что-то тянуло его поскорее завершить задуманное.

Пройдя в тень густых деревьев, анимаг скинул с себя одежду и осторожно спрятал ее в сумку. Обратившись львом, закинул ее себе на спину и крупными прыжками отправился в сторону храма Рохтах.

***

В храме было сумрачно даже тогда, когда за его стенами вовсю светило солнце. Амджан расположился около алтаря, положив перед собой бумагу с описанием ритуала. Храмовник принес необходимые свечи и мел для расчерчивания круга. К радости анимага, старец не стал спрашивать, зачем мужчине понадобились все эти вещи. Очевидно, его предупредила сама Рохтах.

Скинув лишнюю одежду, Амджан остался в одних штанах. Стоя босыми ногами на холодном камне, он поднял ритуальный кинжал с изогнутым лезвием и, прошептав заклинание-призыв, полоснул себя по груди, рассекая кожу в области сердца. Алая кровь оросила начертанные белые знаки и началось волшебство.

Невидимый ветер враз потушил все свечи, а сам алтарь залился магическим огнем, освещая упавшего на колени мужчину.

Амджан чувствовал, как кровь в жилах начинает медленно закипать, принося нестерпимую боль. Сжав кулаки, он плотно сомкнул челюсть, чтобы не закричать, но в какой-то момент он все же перестал контролировать агонирующее тело. Упав на пол, он сжался от скрутившей все члены боли. Горло саднило, и Амджан отстраненно подумал о том, что своим криком мог перепугать всю округу. Но уже в следующий миг все мысли оставили голову анимага, переживающего свой самый болезненный оборот в жизни. Словно никогда ранее не принимая облика животного, он чувствовал, как ломаются его кости, перестраиваясь по звериную ипостась. Выгнувшись дугой, он перекатился на живот и выставил руки вперед, пытаясь подняться. Громкий рык сотряс стены храма, заставив толстый камень задрожать.

Амджан не чувствовал своей личности, он словно потерял себя в красном мареве боли, застилавшем глаза. Сердце билось так, словно он бежал без остановки несколько часов. Почувствовав новый спазм, выворачивающий все внутренние органы, он снова зарычал. Острая боль пронзила сердце анимага.

Сколько длилась эта пытка, одной Рохтах известно. Амджан очнулся лежа на каменных плитах. Привкус крови во рту отрезвил, заставил встать и оглядеться. Поднявшись на ноги, он понял, что снова стал человеком.

— Получилось? — прошелестел мужчина, глядя на потухший алтарь.

Но Богиня безмолвствовала, и оставалось только гадать об успехе проведенного ритуала.

***

Соня

Я стояла на перекрестке, ожидая зеленого света на светофоре. Мимо пролетал плотный поток автомобилей, превращаясь возле каждого пешеходного перехода в стихийную пробку. Я не думала о звонке следователя, который сообщил всего час назад о том, что дело сдвинулось с мертвой точки и появились косвенные доказательства вины другого человека. Открывать имя второго подозреваемого Царский не стал, но вызвал на беседу к себе в кабинет. Именно туда я и направлялась, терпеливо дожидаясь нужного сигнала светофора. Вместо мыслей о деле, я вспоминала Амджана, исчезнувшего без следа так внезапно. Опустив взгляд вниз, посмотрела на кольцо, которое никак не хотела снимать. Тронув холодный камень, грустно улыбнулась.

Внезапная резкая боль пронзила сердце. Схватившись за грудь, я начала заваливаться в сторону дороги, но кто-то подхватил меня под руки и усадил на асфальт. Словно в тумане я слышала обеспокоенные голоса, спрашивающие, все ли со мной хорошо.

Какая-то пожилая женщина наклонилась надо мной и требовала выполнить какие-то глупые команды: улыбнуться, поднять руки вверх, сказать что-то…

Я лишь смотрела за всей кутерьмой, невольной причиной которой стала, и думала о странном мутном свечении, застилающем глаза.

Словно находясь в каком-то коконе, я слушала гулкие удары сердца, замедляющего свой ритм. Кажется, кто-то вызвал скорую, но я лишь внутренне усмехнулась: в нашем городе скорая часто приезжает, когда уже слишком поздно.

«Неужели это все?» — думала я, едва ощущая как замедляется биение сердца, а промежуток между ударами становится все дольше. И вот он, последний удар.

Я не думала в этот момент о родителях, о той боли, которая захлестнет их когда они узнают о моей смерти. Почему то на душе стало легко-легко, и я, словно перышко, воспарила вверх, в голубое небо, в последний раз подумав о том, что здорово было бы хотя бы в последний раз увидеть Амджана.

Открыв глаза, я подумала, что я нахожусь в раю. Но только сиреневое небо немного смутило все еще парящий в облаках разум.

— Где я? — прошептала, пытаясь подняться. С удивлением обнаружила, что могу чувствовать свое тело. Проведя руками по траве, на которой так внезапно очнулась, удивилась своим ощущениям.

— Я умерла и попала в рай?

— Нет, ты жива, — раздалось откуда-то сверху. Я вздрогнула и подняла глаза.

Передо мной стояла неземной красоты женщина в легких, струящихся одеждах. Если бы у нее были крылья, я бы приняла ее за ангела.

— Кто вы?

— Мое имя Рохтах.

— Так вы… — я вспомнила, что Амджан называл мне это имя, когда рассказывал о богах Альхора.

— Да, ты все верно поняла. Поднимайся, — она протянула мне руку, предлагая свою помощь.

Все еще пребывая в шоковом состоянии, вложила ладонь в божественную руку. Богам ведь не отказывают?

Для меня было очень непривычно вот так запросто видеть перед собой и разговаривать с реальным божеством. В голову закралась ехидная мыслишка: а вдруг я все еще на Земле, и это просто мой предсмертный глюк?

— Я не «глюк», — усмехнулась Рохтах, одним движением подняв меня с травы.

— Вы читаете мои мысли?

— Разве есть хоть что-то, что можно утаить от Богини?

Я улыбнулась. Ну конечно, что за глупые вопросы.

— Скажите… на Земле… я умерла?

Богиня посмотрела на меня долгим внимательным взглядом.

— Да, Соня, там ты умерла. И скажу сразу, чтобы ты не питала напрасных иллюзий: то, что случилось в твоем мире было предопределено твоей судьбой. Ты должна была умереть, даже если бы не встретила одного залетного льва.

Рохтах подмигнула мне, и легкая улыбка тронула красивые губы.

— То есть… бедные мои родители…