— Я тоже по тебе скучал, друг, — погладив коня по черной гриве, сказал Амджан. Позволив слизать с ладони кусочек сахара, он вскочил в седло и направил коня в сторону ворот. Вечернее небо уже окрасилось в темно-фиолетовые цвета, а на горизонте постепенно зажигались белые точки далеких звезд. Пришпорив коня, Амджан стрелой вылетел за ворота.

В храме царила благоговейная тишина. Оставив Тайвина на привязи, Амджан медленно поднялся по ступеням в утонувшее в полумраке помещение. Несколько зажженных свечей у алтаря освещали склоненную в молитве фигуру старца.

Амджан терпеливо ждал, пока храмовник закончит обращение к Богине, стоя у холодной темной стены. Наконец, старец поднялся с колен и повернулся в сторону позднего гостя.

— Амджан ним Туспе-Штах, Богиня ждет тебя.

Поклонившись храмовнику, Амджан подошел к Алтарю. Провел рукой над гладкой поверхностью камня, произнес слова призыва. Вытянув из ножен короткий кинжал, рассек ладонь. Багровые капли окропили белый камень, и тут же, под действием магии, сложились в таинственный узор. С тихим шипением кровь забурлила и испарилась, а над алтарем появился мерцающий облик Рохтах.

— Ты звал меня, наследник Туспе-Штах?

— О, Великая и Всепрощающая Рохтах, прошу об ответе…

— Знаю я, зачем пришел, — мерцающая оболочка женщины потянулась и ловко спрыгнула с алтарного камня. Хитро улыбнувшись, махнула призрачной рукой. — Оставь этот высокопарный тон. Не в том я настроении.

Амджан стоял, склонившись в почтительном поклоне, не поднимая глаз от темных плит пола.

— Что, так и будешь молчать? Или, все же, спросишь, зачем я тебя вырвала из того мира?

Вскинув голову, мужчина посмотрел прямо в призрачные глаза Богини.

— Зачем?

— Вот никакой оригинальности! — театрально вздохнула Рохтах. — Потому что ты нужен здесь.

— Что-то случится с отцом? — Амджан вспомнил о так и не прочитанном завещании, лежавшем в кармане его брюк.

— Возьми с полки пирожок! — усмехнулась Богиня. — Не смотри на меня так. На этой Земле нахваталась всякого.

— А почему… а нельзя было взять Соню сюда? Перенести ее со мной?

— Серьезно? — Рохтах посмотрела на мужчину как на полнейшего глупца. — Ты считаешь, это так легко, взять и выдернуть человека из привычного мира и перенести сюда?

— Но меня же…

Пожав плечами, Богиня сделала несколько воздушных шагов к Алтарю.

— Нет, ну какой ты твердолобый. Тебя я избавила от ранней смерти. У твоей Сони в ее мире есть свои покровители. Не так-то просто договориться с земными богами.

Амджан взглянул на Богиню по новому. Неужели, она пыталась помочь ему?

— Что же мне делать? — спросил, чувствуя, как накатывает отчаяние. Если уж Богиня умывает руки, то что может сделать он, простой маг?

— Есть один способ, — задумчиво произнесла Рохтах. — Только вот нужно невероятное везение, чтобы он сработал. Ну и вечная любовь, само собой.

Она хмыкнула, усаживаясь на камне.

— Что это за способ? — Амджан уцепился за слова Богини, как за спасительную соломинку.

— Я дам тебе подсказку. Но не более. Если ты забыл, я все еще не простила твою глупость.

— Готов внимать, — мрачно согласился анимаг. Рохтах звонко засмеялась.

— Ответ найдешь в пещере Узáлусса. В древнем фолианте, который охраняет старый Змей.

Рохтах улыбнулась и рассыпалась мерцающими блёстками на светлый камень алтаря.

Всю дорогу до замка он напряженно думал, как бы незаметно улизнуть в пустыню Сибун.

Амджан прекрасно понимал, что отец, да и мать, не отпустят только что воскресшего из мертвых наследника в опасную пустыню. А значит, придется обмануть родных. Он просто не мог иначе, не мог не попытаться воссоединиться с той, что украла его сердце и душу.

Еще на подъезде к центральным воротам анимаг заметил черную с золотым карету.

— А вот и мама, — пробурчал себе под нос, спешившись с коня. Тайвин понимающе фыркнул, послушно цокая копытами по мощеной дорожке.

— Амджан ним Туспе-Штах! Немедленно подойди к своей матери! — оглушительно возвестила на весь двор негласная глава семейства Амалия ней Туспе-Штах.

Амджан подошел к высокой даме в ярко-синем платье. Ее густые, тронутые сединой, волосы были уложены в объемную прическу, делавшую женщину еще выше. Амалия раскинула руки, приглашая сына к объятиям.

— Я скучал, мам, — пробормотал Амджан, обнимая свою мать.

— Больше никогда так не делай, Амджан, — рвано выдохнула Амалия. — Второго твоего исчезновения я не переживу.

Амджан кивнул и повел ее вверх по лестнице, оставив заботу о Тайвине конюху.

— Дорогой, едва отец прислал магический вестник, что ты вернулся домой, как я тут же выехала в обратный путь. Ты даже не представляешь, как тяжело мы переживали твою… твое… — растроганная женщина все же заплакала, останавливаясь на середине лестницы.

— Мам, все хорошо! Я цел и невредим, и больше никуда не пропаду, — утешал ее Амджан, а сам тем временем думал о том, как бы поскорее отправиться в пустыню.

В кабинете отца пришлось рассказать все то, что уже поведал отцу. Амалия чутким материнским сердцем сразу выделила главное.

— Ты уже придумал, как девушку вернуть?

Амджан посмотрел на мать грустным взглядом. Он не имел права выдавать своих надежд раньше времени.

— Еще нет, мам.

Амалия ней Туспе-Штах нахмурилась. Повернувшись к своему мужу, она сказала:

— Дорогой, помоги мальчику. Может, кто-то из советников Его Величества сможет подсказать выход. Или обратись к Верховному Жрецу. Раз уж Амджан смог проникнуть в тот мир и вернуться, уверена, есть способ забрать девушку в наш мир.

— Мам, я сам, — тронув руку женщины, Амджан прервал ее наставления. — Я сам справлюсь. Не вмешивай в это дело отца и, не дай боги, Его Величество.

Амалия развернулась и посмотрела на сына, не узнавая его.

— Кто ты и куда дел моего сына?

— Тоже заметила? — усмехнулся отец, подойдя к женщине сзади. Положив руки на плечи жене, он добавил: — Кажется, наш сын, наконец, стал мужчиной.

Амджан почувствовал себя лишним. Неловко кашлянув, он встал и поспешил покинуть кабинет, оставляя родителей одних.

— И куда ты собрался, мальчик мой? — застал его на пороге грозный голос Амалии. Амджан вздрогнул, на миг почувствовав себя снова маленьким мальчиком, которого мать застала на горячем.

— Спать пойду, — ответил, стойко выдержав взгляд ярко-синих глаз.

— Беги, — великодушно разрешила она, а когда Амджан закрывал за собой двери, добавила, уже обращаясь к мужу:- Ты прав, он очень изменился.