– О, герб Легиона зажгли.

Я удивилась.

– Это что же получается… хм… Люго Шамраг – легионер?

– Да.

– Но он же генерал армии?

– Ага. Все дело в том, что Легион не простое военизированное подразделение, солдаты которого сидят в казарме сутки напролет, совсем нет. Если потребуется, они, конечно, могут и в войско собраться, но такое происходит, только если Воленстиру угрожает серьезная опасность. В последний раз Легион в основном составе отправлялся в боевой поход во время рорской войны шесть лет назад. В мирное же время бойцы находят себя где-то еще. Господин Шамраг, например, командует постоянно мобилизованными полками, другие охраняют царя, наследников престола и всяких важных лиц. Наверняка они еще чем-то занимаются, но чем конкретно, я не знаю. Известно одно – если легионер при исполнении, он всегда носит маску, как те воины из оцепления.

А я знаю, чем они занимаются, знаю… Эти благородные супермолодцы бессовестно воруют из моего дома карты балансов!

Между тем притаившиеся неведомо где барабанщики входили в раж. Пространство сотрясалось в бешеном темпе, не удивлюсь, если количество ударов в минуту уже приблизилось к двумстам. Звук теперь расходился эхом, становился объемным, вибрировал в животе. Я ощутила невнятное беспокойство, нарастающее напряжение, будто что-то страшное надвигалось. Скоро, уже очень скоро оно нагрянет. Окружающие больше не переговаривались, на лицах многих застыло тревожное, благоговейное ожидание.

– Смотрите! Смотрите! – Митра перегнулась через ограждение и ткнула пальцем в плац. – Царевна Елин!

Я покосилась в указанном направлении.

В окружении охраны по мраморным плитам шла барышня в белых одеждах, расшитых золотом. В отличие от других благородных воленстирок царевна от солнца не пряталась и походила на стройную обсидиановую статуэтку, украшенную килограммами драгоценностей. Со стороны монаршая особа выглядела эффектно, но вблизи оказалась, как по мне, внешне не слишком привлекательной – остроносой и широкоплечей.

Боевые ритмы окончательно слились в оглушительное «ды-ды-ды-ды-ды», пронизывавшее уже не только тела зрителей, но и их сознание. Моя энергия забурлила в ауре, прокатывалась по позвоночнику колючими волнами.

Не пора ли начинать?!

Митра в очередной раз что-то произнесла, ее глаза возбужденно засверкали. Слов я не разобрала, но увидела, как вдоль оцепления проследовало несколько человек в черной форме с парадными перевязями через плечо, на каждой болталось по десятку наград. Ага, вот и командиры явились. Среди них особенно выделялся массивной фигурой генерал Шамраг.

Когда барабанный бой стал нестерпимым, на площади показалась стройная колонна новобранцев. Было их не более двадцати.

Ну да. Все как отборные породистые жеребцы – высокие, статные, легкая ткань формы даже в полутьме не скрывала их идеальных фигур: мощных плеч, узких бедер, рельефных мышц. И каждый так уверенно вышагивал, гордился собой. У воленстирок с нижнего яруса слюна еще не капает? Нет… померещилось.

Что было сил я сжала бортик ограждения. Мной завладела некая трудно опознаваемая темная эмоция. Не представляю, как именно принимают новобранцев в регесторской армии, но вряд ли так помпезно.

Молодые легионеры рассредоточились и замерли изваяниями.

Да сколько можно долбить?!

В ту же секунду грохотание оборвалось. Тишина ударила по сознанию еще сильнее, я едва не задохнулась от неожиданности. Долгий миг обалдело слушала шелест волн, а затем над площадью раздался низкий, хриплый и до невозможности выразительный мужской голос, усиленный громкоговорителями. Ему вторило многогранное эхо, проникало напрямую в умы зрителей, захватывало их, от вкрадчивых интонаций и акцентов бросало в жар.

О, я узнала его быстрее, чем увидела на плацу.

Мистер Блестящая Голова.

И он был тут… Ар-р-р!

На широкой груди сверкала кольчужная перевязь с медалями, на плечах – стальные чешуйчатые пластины. Холодный свет ожесточал и без того резкие черты лица воителя.

– А что он здесь делает?! – вырвалось у меня.

– Как – что? – заторможенно переспросила Митра. – Это же командующий Легионом генерал Тир Бирлек, кому еще принимать новобранцев? А рядом с ним знаете кто?! Знаете?! Рядом с ним сам Повелитель Огня, первый маг Воленстира! Говорят, он такие вещи творит со стихией… у-у-ух!!!

Значит, он командует Легионом…

За высоченным Бирлеком я не заметила еще одного мужчину в форме с красными эполетами. Тот как-то не бросился мне в глаза, но Митра продолжала возбужденно тараторить, а я почти не слышала ее.

– Повелитель крайне неудачлив! Вы знаете, сколько женщин у него было?! Но каждый раз он с ними расставался, потому что ни одна так и не понесла от него! Такая беда! Ну просто настоящая трагедия! Все ждут, когда же найдется та самая дева, которая осчастливит его…

Голос командующего окутал меня, заглушив нездоровые восклицания юной воленстирки. Некоторые слова звучали агрессивно, другие, наоборот, мягко, с придыханием, они очаровывали, пропечатывались в мозгу, хотя я толком не понимала, о чем именно генерал говорил. Что-то о доблести, преданности и смерти. Без сомнения, он был лучшим оратором, которого мне приходилось встречать, и все… все внимали ему. Вскинув руку, Бирлек выкрикнул в толпу какой-то вопрос, и один из воинов в маске прокричал: «Легион».

– Легион! ЛЕГИОН!!! – начали скандировать остальные бойцы, многие повытаскивали из ножен мечи и принялись трясти ими над головами.

Спустя полминуты вся площадь выкрикивала «ЛЕГИОН» в едином порыве, Митра не орала, но явно пребывала в неописуемом восторге, позабыв, зачем мы сюда пришли.

Безумцы какие-то!

Стиснув зубы, я раздраженно наблюдала за ликованием толпы и сдержанной улыбкой этого Бирлека. Фу! Очередное массовое помешательство токсичных аборигенов! На краю сознания вдруг мелькнула странная мыслишка, окрашенная почти детской обидой: «А у меня меч лучше, во-о-от! И вообще, мы лучше!» Скорее бы все закончилось, предки!

– Они офигенные, госпожа! – позабыв все приличия, причитала Митра, вперившись взглядом в Повелителя Огня. – Но совершенно недосягаемые!

Брр! Какое бесстыдство, так себя вести.

– Ничего особенного, – скучающе выплюнула я, обхватив себя руками. – Мой наставник по фехтованию всегда говорил, что, если мышц много, с умишком случаются проблемы.

Но теперь уже она меня не слышала.

Наивная идиотка! Неужели ей плевать на их токсичное нутро?! На реальную угрозу ее свободе?!

Реальную угрозу… Я облизнула губы, ощущая, как злой азарт разносится по венам.

Внезапно вновь забили в барабаны, тревожное «ды-ды-ды» сразу остудило пыл публики. Все живо успокоились, потому что на плацу появился еще один внушительный персонаж.