И тут опять заскулил Ренди. Что-то было не так. Капитан оглядел все пространство и охнул. Пиратская шлюпка взламывала щиты трейдера.

– Ротан, что там с трейдером? – возмутился капитан. – Его атакуют пираты. Откуда они взялись? Попытайся оторваться.

– Это шлюпка с одного из кораблей, мы невнимательно просмотрели ангары.

Ротан говорил с задержкой. Было заметно, что его занимает управление трейдером, который развернулся и стал уходить подальше от поля сражения. Но пираты не отставали и продолжали атаковать щиты всеми имеющимися средствами.

– Сколько там осталось у него в щитах? – спросил капитан.

– Еще на десять минут, – Ротан немного помедлил с ответом. – Нам надо спешить, иначе я не знаю, что будет с Невидимыми.

– Раз так, тогда уже церемониться не будем, – разозлился капитан. – Гельвеций, расчет прыжка по курсу трейдера. Выводим из строя как можно больше кораблей противника.

Капитан разогнал корабль и вылетел из-за круизера к ближайшему кораблю пиратов. Те засекли маневр и начали перестроение, но им теперь мешал круизер, и их было явно недостаточно для правильного боевого построения.

– Настя, мы вместе давим ближайшего! – скомандовал капитан. – Ротан, попытайся достать торпедами хотя бы двух из оставшихся.

Капитан посмотрел через прицел пушки. Она не поворачивалась, но стояла почти по курсу корабля. Капитан постарался поймать пирата в прицел пушки. В это время его щиты засветились, это Настя достала его лучом. Капитан наконец поймал пирата в прицел и нажал на гашетку. Снаряды легко пробили ослабленные щиты, и от корабля пиратов посыпались крупные обломки. Капитан огляделся – торпеды Ротана достали одного из пиратов. В том месте, где только что находился пиратский корвет, разлетался космический мусор. Капитан направил корабль ко второму, который яростно отбивался от торпед. Его щиты уже были на пределе, так что Настя легко развалила его на две части.

– Гельвеций, как там с прыжком? – капитан спешил к трейдеру. Что там могли сделать эти сумасшедшие пираты, он плохо представлял. – Ротан, что с трейдером?

– 27 секунд, – отчитался Гельвеций.

– Щиты на двадцать пять процентов, – отчитался Ротан. – Предположительно, они будут внутри через 5 минут.

Капитан выругался, они явно не успевали. Надежда была на то, что пираты пожадничают и попытаются забрать все контейнеры. Нет, все не влезут в их бот. Если они возьмут только один, мы не успеваем.

– Гельвеций, пошли зонды! Нужно точно знать, куда они направятся, если им удастся уйти.

Капитан отвалился в кресле, больше он сделать ничего не мог. «Да, повезло нам так вляпаться. И что этим пиратам нужно именно тут?» Ренди запрыгнул передними лапами на колени капитана и лизнул его руку. Капитан потрепал его по голове.

«Как он все чувствует? – подумал про себя капитан. – Он всегда реагирует на несколько секунд раньше всех. Ну и что мы будем делать, если пираты украдут Невидимого? А если они вообще взорвут всех остальных или просветят?» Капитана бросило в холодный пот.

Раздался ровный гул прыжка. Потекли минуты томительного ожидания. Самое ужасное, что пока адмирал не появится, они не смогут преследовать пиратов. Они не смогут оставить поврежденный трейдер, тем более что еще три корабля противников были рядом. Можно их оставить на круизере, подогнать в зону его защиты. Но на это тоже уйдет немало времени.

Корабль выпрыгнул из подпространства, и капитан погрузился в систему навигации. До трейдера было всего несколько минут, капитан начал разгонять машину.

– Контакт через 2 минуты 14 секунд, – информировал Гельвеций.

– На трейдере только шесть контейнеров, герметизация нарушена, управление в норме, – Ротан направил трейдер навстречу. – Пираты уходят в прыжок.

– Гельвеций, как там у нас с данными их прыжка? – больше всего капитан боялся не поймать момент прыжка.

– Прыжок в район ближайшей базы, – информировал Гельвеций, – расчет прыжка преследования 17 минут 45 секунд.

– Настя, сколько времени до прилета адмирала? – капитан нервничал. Похоже, на боте у пиратов не было аппаратуры для сканирования контейнеров, а вот на базе наверняка есть.

– Адмирал будет через полчаса после нашего отлета, – констатировала Настя, за капитана решая оставить груз без присмотра.

* * *

Гельвеций вышел к базе. На экране засветился запрос. Капитан включил связь, на экране появилось лицо диспетчера.

– Комиссар полиции Степан, – представился капитан. – Мы преследуем похитителей контейнера с секретными материалами, нам нужна информация обо всех перемещениях кораблей в районе базы за последние 40 минут.

– У нас вышел из строя компьютер, и мы не можем предоставить никакой информации, – на лице диспетчера расплылась наглая улыбка. База явно была под пиратским управлением, и капитан мог не рассчитывать на помощь.

– Если у вас не работает компьютер, как же мы сейчас разговариваем? – капитан решил занять диспетчера, тем временем Настя с Гельвецием подключались к сети станции. Настя кивнула, капитан понял, что они подключились.

– Ну что там у них? – повернулся капитан к Насте и отключил связь с базой.

– Да они отключили кое-какие системы, симулируют сбой, – улыбнулась Настя. – Три корабля пришвартовались за последние 30 минут. Один явно наш, он в третьем доке.

– Тогда я с Ротаном пойду попугаю их на базе, они наверняка рванут с нее, так что вы тут готовьтесь. Учтите, у них груз, так что нам их надо брать в целости и сохранности.

Капитан встал и с ним Ротан. Ренди тоже вскочил и рванул к выходу.

– Ты куда? – возмутился капитан. – Ты остаешься с Настей прикрывать нас, смотри, чтобы мышь не прошмыгнула.

Ренди понуро пошагал на свое место и потерся о Настины ноги.

– Не волнуйся, у нас тут тоже работы хватит, – улыбнулась Настя. – Иди охраняй выходы из доков. Наверняка они перегружают контейнер на другой корабль.

– Встречайте комиссара! – Настя включила связь с базой, с лица диспетчера сползла наглая улыбка и сменилась озабоченностью.

– У нас не работают стыковочные механизмы, – начал сочинять он, – и шлюзовые камеры тоже.

– Не волнуйтесь, комиссар надел системы защиты, – улыбнулась Настя.

Диспетчер совсем спал с лица и начал что-то стучать по клавишам.

– Похоже, у вас восстановилась система управления, – ехидно заметила Настя.

Диспетчер явно посылал сообщение, чтобы пираты покинули базу поскорее.

– Они перегрузили контейнер во фрегат в седьмом доке. Готовятся стартовать через 15 минут, – сообщила Настя капитану, отключив диспетчера.

– Ну хорошо, мы проследим, чтобы они ничего не забыли, и проведем беседу с диспетчером, – ответил капитан.